“薛姨娘好，宝姐姐好。”林黛玉从容地福身行礼，那姿态可比传说中打算参加采选的某人标准多了。
“唉唷！竟又是个标致的小姑娘，老太太，这几个丫头可快把我眼睛看花了，天底下的人真没一个像老太太这么有福份的，身边围着的都是仙女似的姑娘。”薛姨妈眼儿不错地看着林黛玉，嘴里还不忘欣羡地道。
贾母开心地笑声连连，想来是对薛姨妈的奉承颇为受用。
而薛宝钗却是目光微微一黯，她早听说荣国公府里有两个从宫中退役的嬷嬷，又因哥哥发生那种事，她才会磨着母亲入京到荣国公府投亲，只是想着若能借机让那两位嬷嬷指点一二，将来于她也有不少好处。
谁知昨天一来才知道两个嬷嬷都是大房那头请来的人，连养在老太太跟前的两位姑娘也没曾有福受她们指点，更遑论她一个外家亲戚了，只是她已亲眼见到贾迎春因学过两年多的宫规礼仪，举手投足间皆透着非凡气度，今日又再看到林黛玉的举止也是差不多如此，心中便不由得默默地生出几分羡慕和失落。
“林妹妹不必多礼。”薛宝钗强自镇定地起身回礼道。
“妹妹好些日子没来，今日来了，必然是要多住几日的吧？”贾宝玉不等众人请安完毕，便急急地跑过来，伸手想要拉住林黛玉的手。
林黛玉见状，不着痕迹地往一旁的贾迎春那里靠过去，生生叫贾宝玉落了个空，贾宝玉想再上前时，就见陈嬷嬷阴着一张脸往前走了一步，他不得已，只好转而坐到薛宝钗身边，眼巴巴地望着林黛玉。
“爱哥哥，你怎地坐到那里去了，咱们还没玩尽兴呢。”史湘云有些气闷地看着贾宝玉从她身边跑到薛宝钗身边，偏偏又不愿对薛宝钗置气，便把这份不满算到了林黛玉头上，莫名地瞪了林黛玉一眼。
“这里也挺好的，要不云妹妹过来，我们一起玩。”贾宝玉一脸无知地对史湘云笑道。
“琏二嫂嫂，不知道何时要摆宴？父亲让我吃过午饭便要回的，若回去晚了，我怕父亲和哥哥会担心。”林黛玉略带鄙薄地撇撇嘴角，转头对站在不远处的王熙凤问道。
“不过茶宴罢了，原想等妳来就摆上的，没想到大伙儿说个话，倒把正事忘了，老太太，我这就命人把东西摆上来。”王熙凤哪里不知林黛玉的想法，她心里又偏着林黛玉，自然要顺着林黛玉的意思接话。
“既是如此，叫人摆上来吧。”贾母对林黛玉不识趣的直白，心中大感不快，脸色也随之沉了几分，略带冷淡地点头应道。
这场茶宴倒也算宾主尽欢，只要不去在意贾宝玉偶尔想亲近林黛玉的举动，不去在意史湘云时不时地冷嘲热讽就行了。
王夫人冷眼打量着在座的几个小姑娘，越看越觉得还是她自家侄女适合她的宝贝儿子，不过想起薛宝钗进京原是打算入宫的，心里不免有些微妙的想法，贾家于朝中再没什么实权，但暗中做点小动作的能耐仍然有的，有了其他想法的王夫人更是一点都不介意为侄女做点什么。
第二十六章 天香
秋尽冬初的某日，王熙凤这里莫名来了一对祖孙，原是周瑞家的领着过来的，说是王家的远亲刘姥姥带着孙子王板儿前来拜访太太，却因王夫人此时不得闲，便叫王熙凤招待他们便可。
王熙凤细细打量那两人，这一老一小的衣着虽然朴素，却倒也算得上齐整，刘姥姥拉着王板儿对王熙凤拜了几拜，问姑奶奶安，王熙凤笑盈盈地要她起身说话，刘姥姥应对时极为小心客气，只是老人家再怎么脸皮厚，在道明来意之时也免不了一阵羞涩。
刘姥姥话好不容易把话说完，外头又是几个婆子媳妇吵吵嚷嚷地来请示、回话，王熙凤只得一脸抱歉地对刘姥姥说道：“您老且不必跟我客气，这谁家没有个艰难的时候？甭说咱们有亲有旧，就是个素不相识的路人，我也不会袖手旁观，想来您和侄儿大约也还没吃饭吧，不如先坐会儿，吃点东西，等我这儿的事忙完了再说。”
王熙凤说着就示意平儿领刘姥姥祖孙到侧厅去，又叫传了饭来给他们吃，然后才忙着一一打发外头的那些人。
刘姥姥和王板儿吃完饭后，依然僵直地坐在那里，只是心里难免有些扭捏不安，刘姥姥瞧着屋里的富丽堂皇，再想着自家那漏着风的墙，可真是一个天上，一个地下，不过她倒是很有自知之明，晓得这种日子看着好像不错，却不是她能过得了的，瞧瞧这些婆子丫鬟们，个个走路都像用飘得似的，还有吃饭的规矩也不少，唉唷喃要天天这么过，可不得累坏她这把老骨头？
“姥姥和侄儿吃饱了？你们来得巧，我刚去了老太太那里回来，那些人就连个清闲功夫也不给我一点儿，连太太也是没得闲的，若是招呼不周，还请不要介意。”王熙凤忙完了一阵后，亲自来到侧厅同刘姥姥说话。
“不敢，不敢，奶奶事儿忙，要不是真不行了，我也不敢来求奶奶。”刘姥姥连连摇手说道。
“这我明白，不过这一时半刻也挪不出什么东西来，好在昨儿个准备了些要下发的例银还没发下去，倒可以先给你们应应急，左右把日子过好了才是正理。”王熙凤已经深知与人为善的好处，便是像刘姥姥这样的人家，他们也未必没有求救于对方的一日，所以她很是愿意大方一回。
刘姥姥这一路从乡下到城里，一直是绷着既紧张又担忧的情绪，如今听得王熙凤总算露了点口风，她才暗暗松一口气，也没敢计较能求得多少。
王熙凤叫平儿拿了一包银子过来，粗估一下约莫有二十两上下，外加了一吊钱，又包了好些茶果给王板儿，才让周瑞家的把人送到门口去。
平儿陪着他们到院门口便回来了，一进门就看到王熙凤轻吁一口气的模样，忍不住笑道：“奶奶真是越来越慈悲为怀了，他们那样的人家上门打秋风，若能得个几两银子就是大造化了，没想到奶奶一出手就给那么多。”
“我这是散财积福呢，总比拿去放印子钱好，再说妳别看那老人家粗鄙，可好歹是个有些骨气的，若非日子真过不下去，她也未必肯上门来。”王熙凤轻声笑道。
“奶奶说的是，他们祖孙俩看着也算懂点规矩，比起那些一上门就嚎哭喊穷的人好多了。”平儿也不是没见过穷亲戚上门打秋风的，却许多都是一副理所当然的嘴脸，摆着若不给他就是对不起他似的态度，没得叫人膈应。
王熙凤主仆接着这个话题又闲聊了几句，没多久，另一拨请示的管家媳妇过来，王熙凤便再次忙碌起来。
宁国公府自秦可卿进门之后，贾珍就越过尤氏，直接把内宅事务都交给秦可卿打理，又因着秦可卿的缘故，宁国公府与各府内宅的交流也渐渐频密起来，宁国公府每个月总有些名目设宴请客，有时办个赏花宴，有时又来个午后茶宴。
这一日，宁国公府又派了婆子过来，说是春日将近，会芳园内百花齐放，于是蓉大奶奶作东，敬邀荣国公府几位太太姑娘过府赏花。
贾母惯爱热闹的人，立刻忙不迭地点头应下，约定隔日下午到宁国公府赴宴，邢夫人与贾迎春自也接到这个消息。
“宁国公府的花都看过不知几回了，蓉哥儿媳妇倒是雅致，成天价费这些心思。”贾迎春侧着头，懒懒地对邢夫人说道。
“咱们这样的人家，哪家不是这么过日子的？前儿个才去的锦田侯府，他们家也是年年都要办什么赏梅宴、赏菊宴的，我一年到头光那一家就得去个两三回，熟到只怕闭着眼儿都能走到他们家了。”邢夫人无奈地笑道。
这儿的邢夫人可不是原著里那个随贾母大门不出、二门不迈的邢夫人，先前说过的，她现在有身份又有银两，出门自然能把腰杆挺得直直的，再加上有贾迎春点拨，说起话来还知道拐几个弯，京城里倒也有了几个能说得上话的夫人时不时地邀她过府作客。
而且那些夫人都知道贾家的某些情况，所以从没人不识趣地提起要她回请的事儿，邢夫人再贪财也还知道感激，是以上门作客时总不忘备些薄礼以表赔罪之意，如此直白的作派，使她在上流贵妇的圈子里，名声比王夫人好上不止一点两点，可怜王夫人犹不自觉地至今仍以自己在府里能压邢夫人一头而深感骄傲不已。
“所以说，以后没事儿别再找我陪妳去了，妳们几位夫人聚在一起还能喝点小酒、抹抹骨牌，可我和那些小姐妹除了聊些刺绣上的事，比比谁的衣着首饰漂亮，别的竟也无话可说。”贾迎春觉得女孩子能玩的东西实在少得可怜，先前去第一次下帖子请她们过府作客的临川伯府，她还特地带着几套七巧板去，这才打发了一个下午的时光。
其实七巧板在这时候也算不上什么时兴的玩意儿，它和九连环一样，都是在此时很流行的小玩意儿，只是贾迎春自认智商不足，能玩玩七巧板就顶够费脑力了，当然不会自虐地去玩九连环。
