染指珍珠 (旅者的斗篷)

　　柴房内尽是狼藉，脏血淌在地砖上已凝固为黑紫色。但见邱二的心口似被什么狭长的利器狠狠贯穿，留下细小的一个圆孔, 死状恶心可怖。
　　邱济楚虽怨恨这个弟弟，真看他死得如此惨法，还是不禁目霎唇颤, 悲恨交加。
　　众人慌慌张张地抓刺客, 可阖府上下哪有半个可疑人影。家丁搜遍整个府邸, 只在柴房附近的雨水沟渠中找到一把锥子, 光洁如新，却并未沾染血液。
　　“是凶器！”邱济楚擦干眼泪, 惊道，“刺客一定就在附近。”
　　不过，和邱二有最大仇的人就是他了，还有谁愿意冒如此风险杀邱二呢？
　　沈舟颐蹲下来端详那把锥子, 秀气得很, 柄角浮雕有一枚五瓣桃花, 端是贺府女眷们常常配备的绣活工具。他轻嗅了嗅锥子上的气味, 发觉除去雨水和泥土的腥味外, 另有股微不可察的桃花香……似她身上的。
　　他的额角剧烈跳动了下, 悔惊交加, 感到生平从未有过之怒。不及多说，便匆匆持着锥子穿过垂花门，来到桃夭院，桃夭院虽灯火通明却寂然沉静。一脚踹开双页门，左右也不见戋戋的影子，掀开锦被，扯掉帷幔，往耳房、溷轩乃至后花园、小厨房都找过，俨然人去楼也空。
　　坏了。
　　婆子们因今晚不用守卫小姐，所以都在吃酒。清霜也不当值。
　　邱济楚随沈舟颐追过来发现戋戋人影不见，第一反应是她被刺客劫持走了，急命人去察看贺若雪是否安好。
　　沈舟颐握着她留下的珍珠凤冠，指尖颤颤，心中那点侥幸的念想慢慢褪去，满腔情欲终于尽数化为冰冷。他攥紧珍珠流苏，骨节格格泛白，黑翳的眸中涌起滔天恨意，竟将珍珠直直掐碎，粉屑簌簌从指缝儿间漏下来。
　　是他太心软了，居然轻信那只满口花言巧语的狐狸。她跑了，之前跟他说要嫁给他、和他好好过日子，全部都是假的，和上辈子她骗他的手法如出一辙。他早怀疑那只包袱有问题，果然直觉是对的。
　　幺小姐走失是大事，全府的家丁都四处呼唤戋戋。方才实在是太乱，谁也没注意戋戋到底从哪个门溜出去的。据门侍所言，这段时间并未看见有女裙钗外出。
　　沈舟颐杀意暴涨，暂时顾不得邱二的死尸，到街衢上去找人。她逃走的时间不长，应该没有走太远，他就算掘地三尺也要把她追回来。
　　可戋戋亦早有准备，家丁如没头苍蝇般徒然寻觅半天，也一无所获。
　　邱济楚安慰沈舟颐：“别急，戋戋许是被刺客劫持了，咱们先逮到刺客，自然就能救回戋戋了。”
　　沈舟颐轻轻咬牙，吸着冷气，他知道根本就没什么刺客，她是自己跑的。早不走晚不走，非挑选在这一日。她在他面前婉转巧笑，都是为了让他放她出闺房，好方便她遁出贺府。
　　清霜躲回到自己家也没躲过这一劫，被家丁七手八脚地架回贺府。她跪在地上恐惧不已，痛哭流涕，“公子！奴婢真的不知道小姐去哪儿了，小姐给了奴婢一大笔银子叫奴婢帮她办件事。”
　　沈舟颐从齿缝儿间溢出：“帮她什么？”
　　清霜畏畏缩缩地把路引的事情讲了，没敢提路引是通往钱塘的，只模模糊糊说戋戋的目的地是金陵。
　　沈舟颐冷冷反手给了清霜一嘴巴，将她拖下去关着。金陵，他没记错的话，那是李大郎全家搬去的地方，难道她现在还对李大郎念念不忘？
　　真是可笑，可笑至极。
　　他掏心掏肺对她，居然还不如那个麻风病。
　　他非是太子、皇帝之流，没有封城那样大的权利。任她跑离临稽，天苍苍野茫茫，九州四海，他到何处寻她人？
　　怪只怪他之前太心慈手软了。
　　天没亮临稽府的衙役和仵作就到来，仵作验过尸后，确定邱二是被纤长的利器穿破心脏而亡。贺家人和邱二因贺若雪而结仇，此番邱二又是死在贺家的私牢中，贺家人就是最可疑的凶手。
　　府尹大人清点贺家人数：“怎么少了一个？”
　　沈舟颐颜色雪白，也不理会。
　　邱济楚答道：“大人，家中幺小姐昨夜莫名失踪了。”
　　“哦？竟有这等巧事，如今这世道，妇孺也敢杀人么？”
　　“大人，您不能直接判我家幺小姐杀人。”
　　“可搜罗到了证物？”
　　昨夜在柴房附近确实找到一枚锥子，但那东西是帮倒忙的，若将那东西呈出去，贺戋戋杀人的罪名就板上钉钉了，会被全国通缉。
　　邱济楚望向沈舟颐，想试探他的意思。沈舟颐神色不妙，不像是会放过戋戋的。邱济楚担心他大义灭亲，好在他缓缓道：“证物还在找，若是找到，会呈与大人。”
　　府尹怀疑道：“沈太医可不要包庇那女子啊。包庇之罪，你贺家也是承担不起的。”
　　沈舟颐泠泠起身，径自告辞。
　　回到书斋，那把雕刻桃花的锥子就静静躺在书桌上，府尹想要的证物就是它。日光照射下，锋尖发出刺目的白光。
　　他忽然觉得，如果他想要她死，是很简单的事。
　　·
　　贺府在临稽城的东北角，属于平民宅邸区。要想到西南大路尽头的城门口去，就要先到闹市区，依次经过鱼行、果子行、米市、临稽馆、高丽亭，府学，路途漫漫，暴露的风险极大。
　　戋戋混迹在人群中躲躲闪闪，终于躲过贺府那些蠢笨家丁的眼线，来到了临稽城门口。即将宵禁，守城卫兵正打着哈欠准备关城门。
　　戋戋已提前换好男子的装束，将长发缚好，虽身形较真正的男子为弱，但披着长斗篷和风帽，黑夜中卫兵倒也识不出她的破绽。她将那张路引亮出来，自称是沈舟颐，要往钱塘去办药材。
　　沈舟颐常奔东走西，守城卫兵倒也耳熟这个名字，扬扬手便放行了。
　　之后戋戋往郊外驿站租赁马驹，因手中有钱，又是男子身份，马夫没理由不赁给她。到达郊外，贺府追踪她的家丁已完全看不见了。
　　戋戋稍稍松口气，纵马疾驰十几里后，大口大口往嘴里灌水，又脱掉身上穿的男装再次变装易容，往脸颊抹灰，俨然成为个不起眼的布衣小乞丐。
　　路途虽辛苦，可她肺里呼吸的每一分空气都是自然而爽快的。秋末夏初之际林间百花争放，美景不断，若非她还在逃命，真想在花团锦簇的绵软草地中好好睡一觉，听蝉鸣赏流水，好好放浪放浪形骸。
　　第三日头上，她已踏入钱塘的地界，乘船涉水，往红栏一百二十桥的钱塘闹市区去。因心境开阔，连日来她竟忘记辛劳。
　　搭了间逆旅，逆旅老板见她浑身脏兮兮，像是外地流民，怕她付不起房钱，推诿着不愿收。直到戋戋拍出一张银票，逆旅老板才笑开花，问她的路引记录姓名。
　　戋戋只管轻声答道：“姓沈，名槐序，字舟颐。”
　　话音甫落，逆旅前堂就传来细细的一声“咦”，似对她的话语多有惊讶。戋戋下意识捂了捂斗篷，将帽檐遮得更低些，余光瞥见那人是个身着锦袍的贵公子，圆头正脸，身后还跟着两个小厮，好生气度不凡。
　　逆旅老板和这人认识，点头哈腰地走过去，“怎么了楚公子，有何吩咐？”
　　那位被称作楚公子的人不理逆旅老板，逡巡的目光止不住在戋戋身上打量。戋戋越发蹙眉头，暗暗心跳起来，头也垂得越来越低。落在楚公子眼中，她根本不像个男人，那瘦削的肩膀花柔可怜，倒像个强扮男装的娇娘。
　　本着对陌生人的礼节，楚公子还是笑道：“这位小兄弟你也叫‘沈舟颐’？不知大名是哪三个字？真是巧了，在下有一挚友和小兄弟你同名同姓，不如交个朋友如何？”
　　戋戋惕然心惊，不动声色去睨那人，根本就不认识他。没准是沈舟颐在外生意场的朋友，碰巧被她给撞见了。
　　她模糊嗯了声，也不和楚公子继续攀谈下去，逆旅也不住了，一声不吭地携包袱离去。逆旅老板见她银票还没拿走，高声道：“沈公子，你的银票！”
　　戋戋走得坚决。
　　“真是个怪人。”
　　楚公子叹息道，随即心头升起几分怪异之感。
　　楚公子便是大皇子褚玖。五日前他奉皇命来钱塘查访当地官员，直蹉跎到今日事情才堪堪办完，已在这间貌不惊人的小逆旅中逗留甚久。方才正在前堂用饭，忽听一声娇脆的“沈舟颐”，大喜过望，以为偶遇沈舟颐和邱济楚两人，问询之下却只是重名罢了。
　　褚玖只把此事当个小插曲，没怎么在意。
　　然不出一日他回到临稽才得悉，那位状若男而实似女的小公子，便是出逃的贺家幺小姐，沈舟颐那位捧在心肝上的爱妹。
　　沈舟颐听她竟冒用自己的名字在外面招摇撞骗，差点没把手指的玉扳指捏碎。
　　褚玖惭愧道：“啊，原来如此。都是孤的错，孤没见过你妹妹，不知她的长相。不过你放心，她人应该还在钱塘逗留，孤派亲兵帮你寻回便是。”
　　沈舟颐不会怪罪大皇子，但他近几日确实心情不佳，勉强说几句谢恩之语，更多阿谀奉承的漂亮话却讲不出。大皇子欲立即派兵帮他抓人，沈舟颐却委拒，说他要亲自去钱塘把戋戋揪回来。