月中僧 (再枯荣)

　　有一天吃饭的时候，她倏地想到霜太太，适才惊觉，她不是贪嘴，不过是靠吃来抵抗这种空虚。
　　可这些与蒋文兴是说不着的，也说不清，男人在外头有太多的事情可做了，不能领会女人的无聊。月贞只能无所谓地笑笑，“我那是热得没胃口。”
　　他认真地撑着脑袋，“家里的饭菜想必是吃烦了，你想外头的什么吃，我明日给你捎回来。”
　　月贞有意无意地暗示，“你不要这样讲话，像换了个人似的。我还是喜欢听你说笑。”
　　蒋文兴简直不知拿她如何是好，有时候想，她太不一样了，希望她能同别的女人一样些，同一个男人睡在一张床上，就把自己算作是这个男人的人。
　　有时候又想，真是那样，一切又将变得索然无味。
　　他爱她的，不正是她不爱他这一点么？
　　缄默中，月贞似乎睡着了。他蹑手蹑脚爬起来，弯腰在床前亲了她一下，放下纱帐，吹灭烛火，静静开门出去，潜入不为人知的夜色里，一如来时那样。
　　黑幕一掀，夜里的一切就都被掩盖在亮堂堂的日帷底下，是见不得光的。梅雨未至，天气热得发闷，蒋文兴的心绪也有些枯燥无味，他散散淡淡走走在街上，看着是去徐家桥。谁知走到半路却掉了个头，又走上大半日，去了天白街的一条巷子里。
　　那巷子逼仄得紧，里头拢共就四五户人家。最里头那家院墙砌得矮矮的，隔着上头乱七八糟的杂草，能瞧见院内有个姑娘坐在根方凳上低着脖子纳鞋底。
　　蒋文兴在墙外喊了声，“秋雁。”
　　那姑娘抬起头来，见是他，便走来开院门，迎他进去，“文四爷，您怎么寻到我家来了？快请进屋里坐。”
　　蒋文兴也不答话，剪着胳膊往堂屋内望一眼，里头光线不好，阴阴潮潮的，站在外头都仿佛能闻见里头的一股子霉味。他便不进屋，站在院中等秋雁搬出根条凳请他坐。
　　秋雁一面去倒茶，一面想他这趟来，必定还是为了先前的事。头先在宅中，他就私下里托过她一回，那时她含糊其辞地没敢应承，不想他竟还不死心，又追到家中来。
　　她站得远远的，不知是因父母不在家避嫌，还是为避那桩事。
　　蒋文兴呷了茶睇她一眼，在院子里环顾一圈，“我前几日就来过你家，与你爹闲谈了几句，听说他们在替你寻婆家。看重了一户人家，只是我听你爹你说，因嫁妆谈不拢，好像有些僵住了？”
　　“您连这个也知道？”秋雁背过身去理着窗户上晒的梅菜干，笑了两声，“我爹也真是的，跟您说这些做什么？八竿子打不着的。”
　　蒋文兴望着她的背影，看见她抬着胳膊，袖口掉下来一截，露出手腕上的一只银镯子，那镯子上还嵌了颗小小的白玉。他心里有了数，坐在那里笑，“我跟你爹说，我倒是愿意帮一把，凑个十两银子出来给你做嫁妆。”
　　秋雁怔了怔，回过头来，“文四爷，这种玩笑可开不得，我爹那个人，听见钱的事假的也当真。”
　　“我也并不是说笑。”他将她招到跟前来，盯着她手腕上的镯子，眯着眼笑，“你这镯子是芸二奶奶赏的吧？我猜是她给你的封口钱？秋雁，你也算算账，那头有东西赏你，我这头有银子给你，一条消息你卖两回，不亏的。”
　　岑静一刻，秋雁想着那个户瞧定了的人家，没道理为了陪不出嫁妆钱就打了水漂。她的脑袋渐渐给太阳晒得低垂下去，揪着衣裳含含混混道：“文四爷，您到底要打听什么？我就是个丫头，什么也不清楚的。”
　　“我知道。我就问几句话，恰好是你这个丫头能知道的。”蒋文兴见她四个指头相互抠着，似有些松口的迹象，便说：“我就一句话问你。你伺候芸二奶奶这样久，想必她的衣裳收洗你是最清楚的。我问问你，近几个月，你可看见她的衣裤上沾红？”
　　秋雁默了会，慢慢摇了摇头。蒋文兴笑呵呵立起身来，搁下了十两银子，“你放心，我不会给人知道你告诉过我这话。其实我心里早就有了些揣测，所以才来问你。”
　　秋雁将那锭子拣在手里，觉得有些烫手，“文四爷，您不会扭头就去告诉太太吧？”
　　蒋文兴回过头来笑笑，“我管这起闲事做什么？冤有头债有主，我和芸二奶奶无冤无仇的，没道理要害她。”
　　他是个生意人，一向不做那些没好处的事情，费一番周章，自然是要赚一笔喜财才划算。他这一路哼着调子打巷中出去，心里自盘算着一场昌荣前景。
　　而另一些人的前景，则是另一番凄然景象。
　　却说月贞跟着琴太太并晁老管家回到乡下来，刚在老宅子里安顿好，吃晚饭的时候，琴太太便叫来晁老管家问话，“现下人押在哪里？”
　　晁老管家道：“桂姨娘关在她自己屋子里，那男人锁在柴房里的。他家里人去找二老太爷说过几回情，二老太爷说得等您到了再大家坐在一处裁夺。”
　　琴太太端着碗对月贞道：“吃了饭你去看看那桂姨娘，先问清楚她，明日再请二老太爷他们过来商议。”
　　这厢饭毕，趁尚黄昏，月贞便往桂姨娘屋里来。门口派了两个婆子守着，隔着门户就听见桂姨娘在里头喊冤，想是喊了几日了，将一副娇滴滴的嗓子喊得沙沙的，有些提不起力气。
　　开门的婆子一面抱怨，“她还冤？那是清清楚楚给老晁带人堵在床上的，贞大奶奶可别听她糊弄您。”
　　月贞点着头进去，门刚阖上，眼前便是一花，有个影子扑将上来，摇着她的肩膀又哭又嚷，“贞大奶奶来了？太太想必也来了吧？你去告诉太太一声，我是冤枉的，我没偷人，我没偷人！”
　　月贞给她摇得眼花缭乱，定神一看，才瞧清桂姨娘的面孔，眉眼还是从前那副有些艳魅的眉眼，只是神色有些憔悴。残阳透过门罅照在她面上，但见头上的乌髻凌乱地散着，脸不知几日未洗了，妆残粉乱，胭脂狼藉，简直是一副人不人鬼不鬼的模样。
　　冷不丁吓了月贞一跳，抽开身走到榻上去坐。她避着眼不去看她，环顾着这间屋子。那些家具上落满薄薄的灰迹，藻井上吊着个黑木八角大宫灯，上下都是错开的八个角，每只角上坠着鲜红的长穗子。因落满灰的缘故，那鲜红也变了旧红，褪了色似的，在顶上慢腾腾地转悠。
　　几面绢布上的图案模糊不清，只隐约有些颜色，也十分陈旧了。太阳只落在榻上，对面墙下那张挂猩红罗帐的架子床就显得格外幽暗，光永远照不到那里去似的，手还没碰到，已给人一种阴冷的触感。
　　桂姨娘如今也给月贞一种阴冷的感觉，那双眼里布满红血丝，追着到月贞跟前来，在她脸上打转，“贞大奶奶，我真是冤枉的，你去跟太太求个情。你从前还说要求情接我们回钱塘去住呢，你没求，你食言了，这会补上吧？”
　　那些老黄历月贞早忘了，这会想起来，那也不过是当时哄她们的话。
　　她怕受这纠缠，便摆出一副公事公办的态度，“太太叫我来问问你，到底是怎么回事，你和那男人是如何，”
　　说到此节，月贞本来是想用“好上”二字，后来想想，这是不妥当的，倒像是她认同他们一般。她即便心里不觉得这有什么大逆不道之罪，可因为她也犯着同样的罪，急于撇清，便斟酌了用词，“你和那男人是如何勾搭上的？”
　　“我没有啊！”桂姨娘死不认账，把脸上的眼泪胡乱一揩，更将残存的脂粉揩得一团乱，“我真的没有呀，他，他那晚是给我送东西来的。”
　　“送什么东西呀？”
　　“送，送句话。”桂姨娘只顾着随口胡诌，“他前一阵到钱塘去，我娘家在钱塘，我使他替我捎件东西回去，他回来给我捎娘家的话。”
　　月贞横着眼，险些给她这瞎话逗笑了，“他都说了，晁老管家一早就问过他话，他说是你勾引的他。太太说，你要是照实讲请出去，明日当着那些长辈的面，她还能替你讨个情，叫他们从轻发落你。”
　　桂姨娘闻言呆了片刻，才照实说来。那男人是替他家里交地租子到老宅子里走动过几趟，两个人撞见，一来二去便勾在一处，时常夜里搭着梯子翻到老宅子里来私会。
　　讲完桂姨娘又哭起来，将屋子指了一圈，“这也不能怨我啊，你看看，这屋子除了这些死气沉沉的家具，连个活人气都没有。你再听听，屋子外头除了虫子叫，还有什么别的动静？这老宅子里的人都是死人，都是棺材里爬出来的，连个会说会笑的都没有。我每日除了吃饭睡觉再没有一件事可做，你在这里住些日子，也保不准会跟我似的。”
　　这些话针似的往月贞心里钻，她在钱塘的房子里也是同样的感受，虽然比这里好些，有巧兰有芸娘，还有些年轻的媳妇丫头伴着，可大家是隔着心的。
　　也许是说中了她的心，她忙呵斥了桂姨娘一声，“你胡说什么？！”
　　桂姨娘自知失言，又陪上笑脸，“贞大奶奶，你去跟太太好好说说，饶了我这一回吧，下回我再不敢了。”
　　琴太太听了这些话，默不作声地笑了片刻。月贞也拿不准她心里到底是何主意，只是想起小齐姨娘来，不免后怕，想着劝两句，“太太，她都老老实实讲了，也算诚心悔过，是不是从轻发落她这一回？”