殿前御史 (扫红阶)

　　还未启程就要兵分两路，其余官员多有不满，无奈皇帝与内阁将此次巡查陵北、原南二省的大权交予张湍，所有随行人员皆当听其调派。楚净等人脸色铁青，自行返回车内。
　　秦峦低声劝慰：“楚大人并非有意针对，舒之切莫放在心上。”
　　“我明白。”张湍揖礼长拜，“颖州巡查一事，全仰仗远山了。”
　　“不可不可。”秦峦将人扶起，“此去是为公事，秦峦自当尽心尽力，以求尽快查明，赶赴宛州与你们会和。”
　　二人稍作道别，秦峦便携两名官员一道，带二十名护卫启程。
　　张湍远望目送一行人驾马离去，待烟尘落地，望向鸾车，迟疑许久方才登车。
　　鸾车内部有卧房大小，中有帘幔为隔。帘幔一旦垂落，即将车厢分割为内外两区。内里作为日常起居之所，床榻桌椅妆台一应俱全。外部用于会客饮食，寻常时候可供次狐、次燕与张湍三人休息。
　　此时帘幔挂起，赵令僖衣衫合拢，侧卧榻上读着画册。
　　今巡查原南宛州，她暗里与钦差使团同行，此事仅寥寥数人知晓。因不便露面，故而藏身鸾车，等候启程。等张湍登车，她随手自盘中捏出一颗青枣，砸向其怀中问：“怎么这么慢？”
　　“有些许事务安排。”
　　张湍将青枣放回桌案，转向外侧角落坐下，倚靠车壁合眼休息。
　　临行前，王焕曾寻机与他私下商谈，除却告知他陵北、原南二省官场形势外，另将他父母现状陈明。他父母亲族得赵令彻搭救，现被安置在南陵省小荷县，父母亲族只知他因直言进谏而下牢狱，不知他身陷内廷之事，让他尽可放心。
　　南陵省是赵令彻封地，分别时王焕曾暗示他，尽早将二省贪墨情|事查明，写好奏疏陈明前因后果，交由其他使臣带回，而后寻机自行前往南陵，投赵令彻麾下，得个自由之身。来日虽不能惠及天下苍生，却也能造福一方百姓。
　　咔嚓一声。
　　余光扫去，赵令僖正咬食青枣，声音清脆。
　　王焕力荐他为钦差，巡查两省贪墨，他自当尽心竭力。至于其所言一线生机——赵令僖时刻随行，逃脱升天并非易事，随后再做打算。
　　车队行速不疾不徐，晌午时于野地休整用餐。
　　四名随行御厨自冰车内取出冷藏食材，堆灶生火，备下六道菜肴、两款汤点，另切一盘果品送入鸾车。
　　流言再起。
　　楚净看不惯如此奢靡作派，径直闯至鸾车前拍打车门，想要理论。
　　次狐闻声，放下重重帘幔，遣次燕出去应对。张湍无奈，拦下次燕，自行下车与楚净周旋。
　　“张大人，我们领皇命在身，这一趟要尽早赶去宛州。宛州不知多少饥民饿殍在等着我们，难道张大人想让那些灾民看着这金碧辉煌的鸾车和六菜两汤——哦还有餐后果子——来对你感恩戴德高呼青天大老爷吗！”
　　张湍回看一眼鸾车。
　　他下车时，赵令僖还在嫌汤不够鲜。
　　皇帝千叮万嘱，靖肃公主行踪万不能泄露。他无计可施，只能一力扛起奢侈享乐的骂名。
　　“楚大人放心，湍必不会耽误行程。”
　　眼看劝说无果，楚净愤愤离去，同僚递来汤饼亦被他拂落在地。
　　张湍远远看着，无奈摇首，折回车中。
　　帘幔挂起，次燕送来汤菜，被他婉言推拒。
　　赵令僖放下碗筷，接过茶水漱口，取锦帕擦拭嘴角，而后看向角落，好心问道：“怎么不吃？”
　　他心中长长一叹，平声回道：“早晨吃过。”
　　“怎么不说昨晚吃过？”赵令僖蓦然生笑，不再理他。酒足饭饱便觉困倦，她躺回榻上准备午休。
　　实则他昨夜未进食，今晨亦未进食。想到落在地上的汤饼，想到宛州万千受灾百姓，想到那些被运至京城售卖的赈灾粮食，他没有半点胃口。
　　无论宛州、颖州，与京城皆相隔甚远，赈灾粮食千里迢迢送进粮商库中，只等开春高价售卖，全不顾受灾百姓。
　　不对。
　　他忽然觉察此事有违常理。
　　倘非今年春上天象紊乱、暴雨不歇，开春时就会有大量新粮入市，粮价自然回落，若想赚取高价，不会在此时售卖。去岁夏季蝗灾，各地粮价上涨，至秋季更是猛涨两成，粮商想要赚钱，就该在去岁秋季将粮食售出。
　　除非是未卜先知，去岁秋里便知晓今年初天象有异，影响春粮收成，否则万不会将粮食积压至今。
　　他恍然大悟，转向车厢内礼道：“公主。”
　　赈灾粮食转卖京城，是赵令僖最先觉察，召群臣共议后，皇帝与内阁方才决定派出使团往二省巡查是否有贪墨赈灾粮款之事。他想一问究竟，却见帘幔未落，而其躺卧在床，次狐次燕正在收整饭桌。
　　遂垂眸转身，稍作回避，面向车门。
　　“问。”赵令僖抱着薄被翻身半趴在榻上，眼皮半合着，似醒非醒，似睡非睡。
　　“不知丰登粮坊所贩赈灾粮食交往何处？”
　　“叫他们吃了。”她迷迷糊糊回了句，便再没出声。
　　盘盏收整妥当，由次燕带出。次狐自怀中取出一方锦帕交予张湍，小声道：“这是昨日丰登粮坊内所贩米粮。”
　　他启开锦帕，帕中包裹着两颗米粒，其色乳白，迎光半透，拇指轻轻碾过，指肚余有淡淡□□。像是新米。他将米粒重新包好，寻纸笔陈书一封，交护卫递回京中。仅两粒米难辨真假，需将丰登粮坊内贩售米粮全数查验，方能得出结果。
　　此事理应于拟定钦差之前查明，想是时间紧迫，未能顾及。
　　晌午暂歇后，车队继续前进。因急于赶路，未到驿馆休整，至傍晚时，队伍再度停在野地准备晚饭。
　　次燕早早下车，召几名护卫生火烧水，又自随队马车中搬出浴桶，由两名护卫送上鸾车。张湍见浴桶上车，惊诧至极，望向赵令僖道：“队伍行进携带淡水有限，需供给全队人马饮用，直至途遇水源或在驿馆补给，?????怎可如此铺张浪费？”
　　次狐摆正浴桶，次燕将一桶桶热水提进车内，全数倾入桶中。赵令僖卸下钗环，望着他，眨眨眼道：“本宫沐浴，怎算是铺张浪费？”
　　帘幔垂落，次狐伺候赵令僖更衣沐浴。他仓皇转身。
　　水汽腾腾升起，热息渐渐扑来，张湍自知规劝无用，便要打开车门离去，却被次燕拦下。
　　“烦请张大人留候车内。”
　　张湍不肯：“公主沐浴，我为男子，岂可停留？”
　　赵令僖趴在浴桶边缘，隔水雾帘幔看向张湍：“若你不在，是谁在沐浴？”
　　? 第35章
　　车外传来吵闹声。
　　细细辨别,是楚净与其他几名官员起了争执。有人竭力阻拦楚净，道张湍正在沐浴，若要分辩,也该等其出浴再至近前。楚净不依不饶，道张湍既有脸面在此沐浴,便不会在乎什么礼义廉耻，他就要在其沐浴之时大声责问。
　　双方因此僵持不下。
　　鸾车内,水雾慢慢散开，潮气热息缭绕不散，张湍凝眉扶上车壁。车外争吵不休，他心绪难宁,兼之水雾热息缠在身侧,更令他呼吸渐促。
　　四肢百骸化作无底深渊，竭尽全力地呼吸亦不能将之填满。再寻常不过的一呼一吸此刻竟如登天之难。
　　额头抵上手背,合上双眼，试图静下心来，让呼吸逐渐平和。
　　热息滚滚,水声潺潺。
　　呼吸仿佛发丝缠结，将捋顺时，眼前忽又飘起一挂红纱,如他在檀苑数个深夜梦中所见,好似绳索绞缠其颈,逼出一背冷汗。
　　他猛然睁开双眼。
　　回想着那日檀苑遥遥听见的残缺曲调。弦声在脑海回响,拂去脊背冷汗，如针如线,将呼吸穿引至浑身经脉骨肉之中。心绪在零碎琴声中逐渐平定,他直起身,抬眼望向车门。
　　此行路途遥远，倘若这次不走，今后会再有无数次。只因其不便露面，他不得不遵从皇帝旨意与其同乘一车，而今岂能再停留旁侧听其沐浴？
　　定了定神，他仍要离去，借口道：“同僚起争执，湍当去劝解。”
　　“张大人留步，奴婢去劝便是。”次燕先一步下车，并将车门锁住，走向楚净等人道：“几位大人若有不满，奴婢可代为修书陈明公主，由公主定夺。”
　　楚净怒不可遏，遥遥骂道：“张湍，枉你寒窗苦读金榜题名点状元，如今竟做了个脱裤子、枕玉臂、求荣华的小人，阁老若知你今日所作所为，必当以你为耻！”
　　次燕冷笑回道：“楚大人这话，奴婢必会一字不漏呈报公主。”
　　小人。
　　她就这么轻而易举地将黑白颠倒。昔日琼林宴上，他还是百官口中前途无量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招来哀叹怜悯，至今日，只剩下讥嘲冷笑，变成个贪图荣华的佞巧小人。
　　这才多久。
　　张湍展眉垂目，片刻后强推开车门，径直自楚净等人身前走过。楚净怔了片刻，当即要追上前去，却被人团团拦住，以免两人正面冲突。次燕看着张湍背影，回头再看虚掩的车门，一时间不知该往何处去。
　　众目睽睽之下，张湍自一名护卫手中接过红鬃战马。翻身上马后毫无迟疑策马离去，留下一路烟尘，及莫名而不知所措的众人。