星河鹭起 (贺昙)

　　“回贵姬的话，奴陪着新任的女武官去择选宫婢。”
　　林翡能猜到她正在看自己的头顶，本做好了抬头的准备，却不知为何，薛贵姬并未追问，也没叫她说话，只是慢悠悠地“噢——”了一声，然后扬长而去。
　　她瞟了一眼符菱娘子，发现神色也没什么波澜，也不多问，继续往前走。
　　拐弯进了一条狭窄幽深的夹道，穿堂风迎面而
　　来，林翡没忍住，打了个喷嚏。
　　看来今日确实着凉了，林翡心想。都不知几年没有过头疼脑热了，偏偏赶上挑人的第一日。
　　符菱看了她一眼，说道：“北边有些宫所日头照得少，女官还是备几件厚衣袍放在官廨。”
　　林翡拿巾帕擦拭完口鼻，又谢过她的关心，问道：“我记得，御膳房中符合年纪的宫婢有一百二十余人？”
　　符菱点点头：“早上打听到，有二三十个宫婢是被着意栽培、预备以后接手膳食活计的，已在名字上做了标注，到时走个过场，不勾选即可。”
　　林翡知道这些人就是宫所当中不肯放的，反正还余近一百号人，也不必纠结于此。
　　进了御膳房的后院，发现稀稀松松站着几十个人，正聚成堆闲话。一见她们来了，众人眼神偷偷打量，却还算给面子，站得整齐了些。
　　领林翡等人进来的是个看着精明能干的管事宫婢，姓陈。陈娘子将她们引至众人面前，高声说道：“这是新任的林女官，今日来御膳房择选宫婢。林女官，这便是符合年纪、身高的宫婢们，共有六十二人。”
　　林翡背着手，不苟言笑：“想必各位已知今日是为择选女侍卫一事，但有几点，我想再同各位讲个明白。”
　　“一，侍卫的职责是值守宫门、日夜巡逻，保护后宫中贵人们的安全。”
　　“二，今日入选的人，还要再受十五日的训练淘选才能进入下一轮的操
　　练，要吃的苦头必不会少。”
　　“三，宫中从未有过女侍卫，要担负起侍卫的职责，必得要忠心、坚毅、敏锐之人。从此，便不再等着受人保护，而是拿着武器，随时准备好保卫他人。”
　　见一旁有人备好了水桶，她向陈娘子颔首示意。
　　陈娘子回过神，心里对这年轻的女武官多了几分认同，又帮着说了两句：“你们都听见林女官的话了，若不愿再埋头洗菜、灶间烧火，今日就好生表现。我活了二十多年，还没见识过穿着甲胄的女侍卫，若能从我们御膳房里出去几个，也是我们众人的光彩。”
　　五个宫婢单手提着桶，从一边的院墙下横穿院子，一个半来回约是五十步，旁边还有人在数着步子，林翡则远远看着五人的步态、身姿和神情。
　　陈娘子指挥人搬张桌子，符菱娘子和承祥宫的两个婢女负责记录在册。
　　果然如符菱娘子之前所料，绝大部分宫婢都是尽力在试，但不知是因时兴纤弱美人，还是宫婢们饭食不佳，许多人都走得气喘吁吁，水也洒出不少。
　　还有几个走了一多半就实在没力气，停在原地，只得将水桶放下。
　　半个时辰的工夫，选出来十六个宫婢，其中有个肩膀宽宽的，林翡很是看好。不仅水几乎没洒出来，她提着桶走路时紧咬着牙，林翡看到她腮边都在使力，目光很是坚定。
　　林翡问了句陈娘子，她说这婢子姓蒋，没有名字
　　，原先在家里排行老二，众人都称她蒋二娘，在御膳房里就是负责挑水，平日踏实肯干，胜过年轻力壮的小内监。
　　其余的人散了后，林翡又留这十六人单独说话：“等全部选完后，二月开始训练。你们是头一批过了初选的，若是有心，这十几日也莫要荒废。”
　　待符菱娘子一一核对过她们的名字，几人才离了御膳房往涤衣署去。
　　“这两处干粗活重活的婢子不少，明日去织锦所，能选出的人怕是会少些。”符菱娘子提醒道。
　　林翡点点头，可她琢磨着，织锦这类活计要眼明心细，巡逻守卫时也需这样的人，即使力气差一些也没关系，后面还能慢慢练。于是决定晚些回到承祥宫，再同符菱娘子商议此事。
　　可没想到，涤衣署的择选却叫她碰了壁。
　　那桶冷水兜头而来时，林翡要闪避本不是难事，可刹那间她想到身后是捧着册子的婢女。若泼湿册子就麻烦了！
　　于是她立时转过身弓腰去护住册子，背上一片湿冷，还有些顺着脖颈淌下，她连忙去挡。耳边响起了尖叫声和高高低低的说话声，她低头去看，册子只溅上了几滴水。
　　回过身，她见躲避不及的符菱娘子发髻上正滴着水，脸上的妆也花了半边，怒不可遏地质问：“孙内监何在？！”
　　泼水之人是站在涤衣署小楼上，趁她们从转角处过来时往下倒，当时院中不少宫婢正在俯身揉洗衣物，
　　并未注意这边，也是听到动静才张望着看过来。
　　且不说这桶突如其来、寒冷彻骨的井水，就看宫婢们还在各做各的活计，似是不知有此择选一般，便知背后之人的态度。
　　符菱拿出巾帕拭着水，林翡听见“噔噔噔”下楼的脚步声，不多时见到一个面白身肥的内监笑着出来：“哎哟，符菱娘子来了。快请楼上坐！怎么地上这么多水？胡三芽，还不来清理！”
　　符菱冷笑着不挪步：“早晨没人来知会内监，今日要到涤衣署择选宫婢？兜头泼我们一桶冷水，看来内监是想撵人啊。”
　　“这话从何说起呢？我昨日便头痛，躺在榻上眼睛都睁不开，娘子要来的事情我全不知晓呀！胡三芽——”
　　不知从哪个角落冒出来一个瘦瘦小小的内监：“回内监的话，早上是有人同小人说过，小人一忙、给忙忘了……”
　　看孙内监打骂此人，林翡和符菱都知是做戏，冷眼瞧着。
　　“延误要事，自去暴室领罚，不必打给我们看。”符菱窝着一肚子气，说话也毫不客气，“还有泼水的人，也一同去领罚！”
　　只见那跪着的小内监伏身求饶：“求娘子饶命，是小的偷懒，将水从楼上泼下，没留神浇在娘子身上……”
　　林翡简直气笑了，还把罪过都往这一个小内监上堆，此刻打湿的衣袍一层层黏在她后背上，侵肌蚀骨一般，再加上本身就头昏脑涨，她只想速速了结今日
　　择选之事，回去换衣裳。
　　“孙内监，惩治他的事晚些再说，先将涤衣署内不满廿岁、身高五尺以上的宫婢挑出来，我有话要讲。”
　　孙内监面上浮起笑来，颧骨上堆积的肉向眼角挤去：“这位便是新女官？小的是涤衣署内管事的孙豫，请女官和符菱娘子楼上稍坐，小的这便叫人去安排。”
　　林翡估摸着符菱娘子想整一整妆容，于是转头对她说道：“娘子先上去歇息，我在院里帮孙内监一同拣选。”
　　符菱留意到她衣裳被泼湿，担心她吹了风要生病，叫身后的宫婢去最近的织锦所取件更换的衣袍，才上了楼。
　　孙内监本想拖延时间，慢慢吞吞地一个个叫宫婢来估量身高，谁知林翡往院中一站，神色冷峻，高声说道：“吾乃新任女武官，奉中宫之命择选女侍卫。不满廿岁的宫婢站至我左手边。”
　　她举起左手示意，接着说道：“一个一个从我面前过，高过我肩膀的人留下，其余的继续做活。”
　　有些宫婢站起了身，却还迟疑着往孙内监那边看。他见林翡眼神不善，却也不慌张，笑吟吟地对众人说：“看我做什么？依令行事啊。”
　　院中的宫婢一个个过去，不少都是习惯性地敛眉垂首，所以略比她肩膀矮一点的她也让留下。
　　粗略一估，院里有近五十个宫婢，一多半都是不满廿岁，最后留下来了十一人。
　　“孙内监，涤衣署的宫婢应当有一百六
　　十余人，其余人呢？”
　　“回女官的话，有去各宫送衣物的，有去暴室晾晒的，还有的……”
　　“早晨没人知会你便罢了，我在这里站了两刻钟，你也不派人去找来？”
　　面对林翡的厉声质问，孙内监继续赔笑：“这……您方才也没说要所有宫婢一气儿选完，要不明日……”
　　林翡偏过头，眯眼看他：“怎么，孙内监要来指挥我做事？”
　　“小的不敢，只不过眼下这人实在凑不齐……”
　　“现在去找回来！”林翡厉声道，“半个时辰内，就是西北角的暴室也可来回，更别说去各宫送衣物的至少已去了两刻钟。除非我人已在此，孙内监还安排人出去、逃避拣选。”
　　见孙内监还要狡辩，林翡喝道：“半个时辰内若寻不齐，误了差事，你自去暴室领罚！叫人拎上两桶水来！”
　　去织锦所取衣物的宫婢回来，附在林翡耳边说了两句，她冷睨着孙内监说道：“织锦所里还藏着十几个涤衣署的宫婢，孙内监真是好计谋啊。速速叫她们回来！”
　　说罢径直往楼上走去，孙内监看着她背影恨得直磨牙，小声詈骂：“寒门女做老兵，也敢与我呼来喝去！啐！”
　　林翡在屏风后匆匆换了衣裳，立刻出来与符菱娘子商议。
　　“再等半个时辰，就快到酉时了，若是不再耽搁勉强来得及，可看样子……”林翡蹙眉摇摇头。