丑妻难追 (第四世)

　　今日事关两条航线的去留, 而自家主子倒从晨起就抄经饮茶起来, 那混不在意的世外模样, 叫她实在是看的着急。
　　虽说跟着主子不过才两年, 可主子待她用心回护, 连家人病痛喜丧亦主动关照。扪心说句冒犯的话, 思巧早已将主子视作生身姊妹，知道主子苦心经营域外贸易, 在吕宋立稳了脚实不容易, 此番契机实在不容错失了。
　　“快快！布朗先生到凉亭那儿了!”
　　思巧急忙催促两个小仆再换温热香茶, 自个儿提了裙摆一溜烟地就朝花厅内室跑去。
　　她亲自将内室屏门大开，又小跑着去打落屏门上头的薄纱珠帘。
　　“小心慢些，忙乱成这样，没个体统。”一道如鸿蒙漱玉般的柔和嗓音响起，思巧被来人轻轻拉到了纱帘后头。
　　转身瞥见一双明澈淡然的眸子，思巧微微一愣，她总觉着主子虽温柔和善，那眼睛里却似永远蒙着一层灰，似悲悯又似豁达。
　　思巧俏皮吐舌一笑，妄图从她眼里瞧见别的情绪：“大掌柜说了，布朗先生如今缺钱，船队也散了，去弗朗机的航线九成定给咱们的。”
　　“嗯。”女子一身交领浅灰襦裙，闻言亦只是浅淡嗯了声，继而自顾自又坐回了茶台前。
　　思巧心下发闷。旁人看她家主子常觉着菩萨般深沉豁然，可她觉着她是定是从前经历了什么，似是从没有真正开心的时候。
　　或许拿下那两条航线，她就能开心一回?
　　是以当布朗先生同大掌柜一并进来时，思巧转身掀帘，赶在里头开腔之前，当先迎了出去。
　　她替过小仆，红裙微旋，巧笑嫣然地就为那红发的洋人斟起茶来。
　　薄纱后头的赵冉冉见状，不由得便蹙了下眉。
　　吕宋自三百年前有汉人迁来，民间崇儒，男女大妨，对女子的礼教甚至比汉地更要看的重些。
　　也就是近年西洋人来的多了，有些自立门庭的女户一并做起了外洋生意，才有在贸易接洽时，女子着帷帽同外男约见的。
　　赵冉冉自个儿并不在乎这个，只是入乡随俗，姑娘家但凡抛头露面叫人瞧见了，将来说亲便要成一重障碍。因这个，她外头行走，便有心叫思巧回避。
　　隔着纱帘，她细细打量了番外头景象。
　　但见布朗先生高鼻深目，眼珠子碧莹莹的同从前京城里见过的波斯猫似的，他约莫三十余岁，海浪里走惯了，肤色倒不似洋人那么白得离奇，整个人高胖壮硕，胡子拉碴，一双碧眼骨碌碌，毫不避讳地上下看思巧。
　　思巧祖辈就来了吕宋，平日也会说两句洋话，小姑娘竟一面剥果子，一面同他攀谈起来。而俞大掌柜从来只与汉人交接采买，倒是被晾在一旁插不上话。
　　听了两句，眼见得布朗那熊一样粗壮的胳膊就要挨到思巧身后，赵冉冉再也坐不住，她也不戴帷帽，随手端起盏竹蔗水，就这么径直掀帘朝三人行去。
　　“雨季天最多变，早上还有些凉的，这会儿子倒又闷热起来，大伯伯不如喝盏竹蔗水。”
　　说话间，她抬手换去俞番面前的香茶，视线撇向布朗时，只略淡淡颔首，在对方热络生硬的汉话响起后，她回身安然落座，用一口流利的佛郎机话客气疏离地同他对答起来。
　　盏茶过后，但见布朗先生情绪颓丧，显见的是落了下风。他忽然怒目嘟囔了句俚语，赵冉冉眉间稍纵即逝地紧了紧。
　　“他说拉达港的口岸，近来不太平，已经死了好些守港的人?”
　　“嗨呀，小小姐呀！这洋人可都没说全呢。就是方才的信儿，拉达港的口岸叫一伙儿新来的占了，那原来守港的可也不是吃素的，往后说不得得乱一阵子。”
　　原本掌管拉达口岸的陈氏根基匪浅，去岁年节她还曾亲去拜会过一次。并不为大家都是汉人的缘故，只是那方口岸位置太过重要，不论是去明国运瓷，还是往西洋运丝，俞家的船都得从那口岸卸货载物。
　　布朗有西洋销货的渠道，他承诺只要俞家能定期从拉达港起锚，就愿同俞家签契十年。
　　送走布朗先生后，俞大掌柜一拍大腿，豪言道：“老夫去会一会那个新来的，管是哪个拿着口岸，总不能不放船出港吧。”
　　再有七日便是除夕，她心里头孤清空忙一片，想着要在园子里祭那人，略一犹豫，也就点头应了。
　　五日后的清晨，她正捏着琉璃珠，在佛龛前出神之际，思巧领着两个日常跑船的汉子火急火燎地奔将进来。
　　“大掌柜被扣在拉达港的水寨里了，他们说了，叫您除夕夜前过去赔罪，晚一日，就断他一根胳膊!”
　　捏紧琉璃珠，她豁然立起道：“备逆风四桅大船，带足三船人。思巧，你留下，去宫中替我向萨拉公主递句话。”
　　近日去拉达港风浪大，行船十分不便，然而两日后除夕清晨，俞家的船队便抵达了港口南湾的水寨外头。
　　说是水寨，实则是半陆半水的吊脚楼群，守着拉达门户绵延有三四里。此寨虽是战略要地，却并不适合居住，那伙人劫了陈氏的口岸，却只住在这湿潮霉变的水寨，可见原本应当是没根基的。
　　这是穷寇的做法。
　　雨季的海岸时常阴沉，赵冉冉看着水寨吊桥缓缓放下，一声‘嘭’的拍击水面的巨响过后，她忽然莫名得心念触动起来。
　　寨门后头的那些守卫，衣衫褴褛，瞧着困窘可一个个执刀提棒，眼神里满是凶恶戒备。
　　或许是这些人的处境，叫她觉着熟悉。
　　蓦然胸腹间绞痛起来，是久违封存的悲酸滞涩。
　　云沛山里，两年前除夕黄昏，天地遍染血红，崖边凛风冻土。
　　齿关紧咬着，呼吸急促，她眯着眼一手重重按在胸前。
　　脑子里不可遏制地想起那艘飘零晃动的商船上，昏黄惨淡的油灯，她睁开眼看到老秀才同柳烟在说话，他们告诉她，楚兵没来得及运出他的尸首。
　　那艘船在海上飘了不知多久，长的像是过了好多年。
　　整整四个月，她终日枯坐在吕宋旱季的烈阳里，对着棕榈椰树痴痴望海，没有说过一句话。
　　观音山那些物件原来早就被运了出来，霍小蓉同阎越山带着亲信将那些珍宝一件不落地运了过来。再后来，明国一统，柳烟与阎越山要回去，那丫头便也一并离开了。
　　再后来，她们从江南递了信来，也送来了俞番一家。
　　赵冉冉清楚地记得，那一日，她扑在俞夫人怀里，天昏地暗地大哭了一场。
　　两年里，那是她唯一一次，能掉的出眼泪的时候。
　　水寨里鱼贯出来十余个持刀的汉子，各个寒刃耀目，船队里的亲随亦立刻抽剑护了上来，气氛立刻剑拔弩张起来。
　　她却瞧着那些寒刃出神，在那些人逼近的时候，不仅没有半分惧意，相反的，心里头怀念钝痛。
　　区区十余人，那日黄昏，他不也是就带着那么区区十人，却敢赌命。
　　“都退下。”她扬手挥了挥，面上一派云淡风轻，“各位不必紧张，俞家只是一介商户，不擅动粗。”
　　对方汉子见她不过一介女流，亦为她淡然所感，倒是也收了刀剑，主事一人上前：“姑娘是来赔罪的，便一人进去。”
　　“可。”在亲随反驳前，她只轻轻应了声，还不待众人回神，便款步踏上水桥。
　　当水桥收拢，水寨里头陷入一片森然阴翳之中，她心口一跳，在幽暗的火光里，终是有些凝重惶惑起来。
　　大掌柜被扣一事，俞夫人同两位姊姊还并不知晓，利害得失在脑中飞速转圜，她已经想好了数条退路，无论如何，她绝不能让这伙无名匪人伤了大伯伯。
　　水寨的路越发森然潮热起来，两边的地势似也在慢慢下沉，通道一点点变窄。
　　当半陷海水中的地牢现出时，她眸中紧了紧，还是超出了原本的预计。
　　地牢不大，只是两间房的大小，几乎半截全浸在海水里。
　　肩上重重挨了一拳，她被推上一方竹筏。
　　地牢行房渐渐清晰，在火把的照明下，是数不清种类的各色刑具，仅有的两个绑人的柱子上，斑斑驳驳的，俱是陈年的血污刀痕。
　　触目惊心的，她才垂首移开眼，便有一个瘦小的中年男人走了过来。
　　他自称黄二爷，一见赵冉冉也不说港口争夺的事，竟是直接狮子大开口，开价三万白银，叫她买大掌柜的命。
　　赵冉冉蹙眉，心想着这伙人还真是不要命，竟直接改作了绑人的生意。而他们敢开口要这么多银钱，势必也是暗地里打探过俞家的。可一伙未立稳脚跟的流匪，就敢这么四处树敌，直接勒索巨贾，实在是在刀尖上搏命。
　　应对这种亡命之徒，便不能惹恼，得以未来的盈利得失徐徐诱之。
　　她耐着性子同黄二爷攀谈起来，不稍两句，对方果然语气上松动起来。
　　“只要你我将布朗先生这两条航线稳下，走几个熟趟下来，那陈氏即便蓄力再发难，西洋人不也认准你们了吗?”
　　“那往佛郎机运丝，一趟能有多少银钱?”
　　她伸出二指，和煦一笑，刚想随口说至少二十万白银，脚下忽然重物砸来，垂眸一瞧时，连忙便蹲下身去扶人。