齐氏：“那你快走远点，我看着心慌！”
一边说着，她还一边瞄散落在地的包袱与嫁衣。
陈敬宗仿佛并不在乎那些东西，攥紧蛇脖子，往后面走去。
华阳：……
她急急地往朝云身后躲。
朝云一副要哭出来的样子，哀求越来越近的驸马爷：“您快把这东西扔了，公主也怕！”
陈敬宗看看只露出耳朵的华阳，手上随意一甩，那条暗红的蛇就被甩出了几丈远，落进密密麻麻的杂树丛。
“好了，扔了。”
陈敬宗拨开朝云，站到了华阳面前。
华阳心情复杂，既高兴陈敬宗顺顺利利拿到了账本，又对他捏着蛇的一幕心有余悸。
“自己走还是我背你？”陈敬宗问，“前面的路泥坑更多。”
华阳看向他的胸口、衣袖，最后落到他碰过蛇的手上。
陈敬宗便走到路边，双手在挂着雨水的灌木上扫过，搓了搓，换片灌木再扫一遍，算是洗手。
华阳没那么抗拒了，趴到他的背上。
再看前面，齐氏刚摸索完那套嫁衣，又翻来覆去检查散开的包袱，还想蹲下去搜索包袱掉落的地方。
陈廷实哄道：“好了好了，蛇已经被老四抓走了。”
不仅陈廷实，其他人也都以为齐氏是担心还有别的蛇。
齐氏心急如焚，账本明明裹在嫁衣里的，如果不是掉了出去，那就是……
齐氏惊恐地看向陈敬宗。
陈敬宗背着公主美妻，对拦在路中间的东院一家只有嫌弃：“还磨蹭什么，快些下山，家里还一堆事。”
华阳配合地皱起眉头。
陈廷实见了，攥住齐氏一条胳膊就往边上让。
齐氏咬牙，低声问他：“刚刚，你有没有看见老四从我的包袱里拿走什么？”
陈廷实：“没啊，不就是那条蛇，老四抓完蛇就走了，难不成你包袱里还丢了其他东西？”
不可能，老四虽然有时混账，却绝不是偷鸡摸狗之人！
齐氏没有回答，回忆一遍老四的神情，她心情复杂地偏头，又看了一眼包袱掉落的地方。
或许，账本落到了更下面的杂草下？账本封皮灰扑扑的，混在烂叶子里确实难以分辨。
“哎，你们先下山，我好像有东西落在棚子里了。”
账本就是她的命，齐氏迅速做了决定，甩开陈廷实的手，她带着心腹婆子往回走去。
她太奇怪，陈廷实追了上来，陈继宗一家三口也莫名其妙地看着。
齐氏暗暗观察陈敬宗。
陈敬宗不甚在意地看了她一眼，背着华阳往前去了，没有任何异样。
齐氏仍然不放心，仍然怀疑是不是陈敬宗拿走了她的账本，可她不能主动暴露账本，又没有借口去搜陈敬宗的身，只能眼睁睁看着小夫妻俩的身影越来越远。
陈敬宗走得很快，超过陈孝宗、陈伯宗两家，来到了母亲孙氏这边。
“娘，我们先走了。”陈敬宗对母亲还算客气，打了声招呼。
孙氏笑道：“走吧走吧，路上小心。”
陈敬宗颔首，因为前路无人，他走得更快了，朝云、朝月得小跑着才能跟上，后来朝云摔了个大跟头，半张脸都沾了泥巴，华阳又是同情又是好笑，让她们俩慢慢来，不用着急。
这下，路上就只有她与陈敬宗了。
“你从哪找的蛇？”
想到那条蛇，华阳身上就不自在。
陈敬宗：“山里到处都是，想找还不简单。”
华阳：……
他要是早这么说，她宁可被洪水冲走也不要上山。
“真有账本，这回你信了吧？”挥散那些念头，华阳拍了拍他肩膀。
陈敬宗沉默。
华阳只当他默认了，毕竟他不可能想到其他合理的解释。
堆积在空中的乌云渐渐散去，一抹阳光从东方洒了过来。
草叶上的露珠闪闪发亮，土路虽然泥泞不堪，却散发着一种清新的泥土气息。
陈宅这边，已经有一批下人在忙碌了，一股股泥水从墙角的排水洞滚滚流出。
陈敬宗背着华阳跨进四宜堂，没有理会院中低头打扫的两个小厮，直接走到上房门前。
华阳把钥匙给他。
陈敬宗开锁，推开门，一股潮气扑面而来，因才过去短短两日，屋子里并没有堆积多少灰尘。
放下华阳，陈敬宗先去开窗通风。
华阳盯着他的后腰。
陈敬宗转身，华阳目光一闪，避开了他的眼睛。
陈敬宗上下打量她，忽然问：“就算齐氏贪赃，这也是我们陈家的事，你为何如此上心？”
他们去年冬天大婚，至今不足一年，可陈敬宗已经很了解她的脾气，大多时候她都把自己当公主，除非房屋失火，陈家其他院里发生什么，她一概不理，就像一只威风凛凛的金凤凰，只管梳理那一身漂亮的羽毛，目无下尘。
华阳顿了顿，正色道：“我毕竟嫁了你，若你们家被人揭发贪污受贿且证据确凿落实了罪名，我面上也不好看。”
她下巴微扬，骄矜依旧。
陈敬宗果然更习惯她这样，反手抽出别在后腰的账本，坐到窗边的书桌前翻看。
华阳走过来，站在他身旁。
她刚瞄了一眼，陈敬宗突然揽住她的腰，转眼将她带到了怀里。
这姿势，华阳正要发作，手中多了一个账本。
陈敬宗：“想看就一起看，别跟丫鬟似的。”
华阳：……
第19章
齐氏这个账本, 里面记的第一笔账，竟可追溯到她刚嫁进陈家的时候，当时陈廷鉴已经在京城为官。
二十多年了, 随着陈廷鉴的几番升迁，齐氏收到的孝敬也越来越多, 每笔孝敬的金额也越来越高。
齐氏是个细心人，每年的结尾，还会特意算出今年的总进项。
华阳好奇目前齐氏究竟贪了多少，一页页翻得很快，基本上一目十行, 只在大笔进项上略微停顿。
陈敬宗始终沉默, 直到华阳翻到去年的账目, 他才按住页面。
华阳知道他要细看了。
无论父子手足间闹得多难看, 他都是陈家的子嗣，这账本关系甚大, 陈敬宗不可能不认真。
齐氏所得, 有的来自地方官员, 有的来自豪绅商户，打着各种各样的借口。
华阳皱眉：“这些人最想贿赂的是父亲或你们兄弟, 他们不直接找你们, 肯定是被严词拒绝过，所以才拐着弯来找齐氏。可齐氏手里又没有权，她也不敢对你们开口替人说话, 事情办不成, 那些人为何还要不停给齐氏送银子？”
陈敬宗：“齐氏不傻。要求马上办事的, 她帮不了就不敢收, 可有些人目光长远, 只想先与陈家结个善缘，将来有求于人时再张口，这种，齐氏便敢收了。送钱的人家，想着银子进了陈家，相当于拿捏了陈家的把柄，将来开口时老头子为了掩饰也得帮上一二，所以也敢一直送下去。”
“还有一种情况，就是有人送了银子后，出去拿这事耀武扬威，其他人忌惮陈家，愿意给他方便，如此一来，银子花的也值了。”
夫妻俩边看边谈，忽然，华阳看到一笔特别的账。
【三月初十，京城寄来两支老参，用商陆根代替煎药，转卖得三千两。】
华阳上辈子只从锦衣卫的卷宗上看到了齐氏这账本的总账，以及一些明确涉及官场贪污的大额细帐，并未听说过这两支价值三千两的老参。
身后陈敬宗的呼吸却是一重。
华阳偏头，就见陈敬宗神色阴沉，显然动了怒。
华阳再看这行字，忽然明白了。
陈家老太太今年正月病逝，可人死之前，肯定早就有了病状，甚至早已缠绵病榻多年。公爹孝顺，自己无法回祖宅探望，便从京城买了两支名贵的人参送过来给老太太调养身体。然而陈廷实无用，祖宅上上下下都被齐氏拿捏，齐氏个黑心肝的，贪外面的银子也就罢了，竟然还拿商陆根把为老太太续命的人参以次换好！
如果齐氏没这么做，老太太或许还能多活几个年头！
“你……”
华阳刚开口，陈敬宗突然将她拉到一旁，他抓起账本就往外走，速度之快，等华阳追出去，陈敬宗的人影已经不见了！
院子里还残余一些泥水，华阳站在廊檐下，想着证据已经在手，无论陈敬宗是去找公爹还是做别的，遭殃的都只会是齐氏。
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陈敬宗沉着脸离开陈宅，往北一转，就对上了几十丈远的孙氏等人。
陈敬宗朝那边走去。
孙氏还以为老四是来接自己的，正欣慰儿子还关心她这个娘，就发现儿子的脸色不太对劲儿。
孙氏愣住了，上次儿子气成这样，还是丈夫用家法逼迫他放弃学武专心读书之时！
“老四，你这是怎么了？”
见儿子看都没看她，凶神恶煞地要往后去，孙氏急着跑过来，使劲儿抓住儿子的胳膊。
陈敬宗头也不回地分开母亲的手，见大哥陈伯宗也要来拦他，陈敬宗不想浪费时间，取出账本，翻到人参那一页那一条，再把账本塞到兄长手里。
“齐氏的私账。”
