自知道皎皎的身份后，李佶便时刻关注着丞相府的一举一动。皎皎很少出门，即便出了门，也是左呼右拥，被萧睿和许崇严密保护着，他根本无法接近。他们之间距离最近的一次，还是在西苑，她在假山另一边，随手拿出了带在身上解闷的书，等着迟到的阿稚。他控制不住自己，走到了她的面前。
她和身边的两个使女立刻向他行礼，李佶感到意外，以往他出门，其他贵族的下人根本就不认识他，对他呼来喝去，纵然他有一双标志性的绿瞳眸，也有那狗仗人势的，对他不屑一顾。只有她身边的下人，立刻认出来他，并且按照礼制向他行了礼。
皎皎清亮悦耳的声音钻入他的耳朵：“世子也在此处？真巧。”
“嗯，真巧。你看的是什么书？”
“不过是一本诗集。”
“能借我看看吗？”
她一愣，随即微笑：“即便是赠予世子，又有何不可呢？”
于是他得到了她看过的一本书，妥善珍藏，日夜翻阅。
直到一年之后，明成太子意外薨逝，宫中传出陛下欲纳世家女为妃的消息。他知道，他唯一的机会，来了。
作者有话要说： “有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我徬徨。
愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
——《凤求凰》【汉】司马相如
第7章 上巳出游
转眼便到了上巳节，前次没能踏成青，阿稚一直颇有怨念，几次在来往的书信中提及，好不容易才念叨得王萱答应了她的出游邀约。两人乘马车，照旧去大报恩寺游玩，这时节，大报恩寺的桃花是京都一绝，她们每年都要去看的。等看过桃花，节庆晚间不宵禁，她们还可以去东市逛一逛，已经约好了萧睿许崇，让他们傍晚在城门口等的。
既然在马车中，也没什么事可做，元稚就闲聊起来：“皎皎，你还记得去年我们在大报恩寺救的那个书生吗？”
“唔，邱净之邱兄。”
“对，就是邱兄！他才华过人，却因为出不起收买中正官的十两银子，丢了原本吏部安排给他的通州推官一职，你不是说他在河工一事上颇有天份吗，他若是去了通州，乾江水患可就有救了！我跑去求阿耶给他帮忙，阿耶却说文官的事他管不着，也不敢管。那时还是你出面，请大报恩寺的圆慧大师帮他解决了吃住问题，又设计让吏部的李大人看清了那个中正官的真面目，最后还让李夫人偶然遇到了寄身大报恩寺仍苦读不辍的邱兄，把他推荐给了李大人，他才熬出头。”
王萱点点头，没多大意外，她当时插手帮忙，只是因为阿稚一腔热血被现实浇得凉透了，连着大半个月心情不好，才勉为其难地破了例。毕竟王家立于朝堂之上，政敌不少，这种事不归他们管，还很容易成为仇家攻讦的借口，而且她也不想拿着这种小事麻烦阿翁和阿耶，就暗中推波助澜，借李大人之手帮了邱净之一把。后来事情办成了，邱净之直到离京赴任都没发现她们俩的存在。
“皎皎，有件事我要同你坦白……”阿稚耷拉着脑袋，揉着手里的帕子，欲言又止。
王萱这才抬头看了她一眼，心中已经有了几分计较，不过她还是很温和，只对元稚说：“说吧，不怪你。”
“……”元稚觉得自己在王萱面前简直是透明的，明明她还没开始坦白，怎么这就“定罪”了？
“邱兄接到任命后，心中太过高兴，一不小心脚底踩空落了水，染了很重的风寒，大报恩寺的师父找到我，问我怎么办，我能怎么办啊，我当然只好叫人把他送到医馆去了，偏偏那天我和下人身上都没带够钱，只好在医馆挂了账，让人去将军府取钱，这才让邱兄发现了我的存在。他执意要报答我，病好赴任后也一直在给我写信，起初我是不想回他的……”元稚越说声音越低，显然是知道这事不合礼数，觉得丢人了。
“后来你看了他的信，对他信中描述的通州风物十分感兴趣，邱净之又是个才华横溢的，遣词造句必是幽默风趣，很合你的胃口，你就忍不住回复了他，于是一来一往，日积月累，情根深种……”
“啐！你瞎说呀！谁‘情根深种’了！我是认他为‘义兄’了！”元稚忿忿。
“好呀，义兄。”王萱淡淡的，反而让元稚面红耳赤起来，觉得她在调侃自己。
“我保证，我对邱兄没有任何男女之情！他在通州极受上司赏识，果然被派去治理乾江水患，他做事得力，很快手头也宽裕了些，便不需要我时时接济了，还常常送一些小玩意给我，把我当亲妹子看待了。我觉得他为人很不错，就没防着他，把当时你的谋划顾虑都同他说了……皎皎，我对不住你，污了你的名声……”
“没别的了？”
“啊？没了……”
“一没信物，二没证人，哪里扯得到我的名声，纵然他想拿着这事攀咬，我不认，他又能如何？没甚么大不了的，只是你自己要小心些，别让那些不识趣的人抓住把柄。”声名这事，虚无缥缈得很，不过王萱也不是什么圣人，不在乎自己的名声，只是她很自信，邱净之的存在并不能给她带来威胁。他们王家是有些势单力薄不错，但终归是琅琊王氏的嫡脉，不可能被一个毫无根基的人污蔑了。
“但……”
“你把我送你的诗笺和帕子送给他了？”
“没有！我怎么敢！”
“那你怕什么？”
元稚一噎，对啊，皎皎都说没事了，她还怕什么？于是她立刻高兴起来，拿出马车里暗格中装着的一个硕大的荷包，用力一抖，里头蹦出来好几个圆润的雨花石，落在车内的软榻上。
“你看，这是邱兄勘测河道时在河边亲自捡的，这些是雨花石，是通州最有名的特产，好看么？”
王萱也不是生来淡泊，是少时的经历把她变成了如今这副惯于隐藏情绪掩饰自己的性格，但在家人好友面前，她不必如此，所以她亲近的几个人都知道，王萱喜欢侍弄花草不错，但她更喜欢收集石头——不是名贵的玉石，也不是什么奇形怪状寓意奇特的石头，她喜欢合她眼缘的石头，她院子里做了假山的太湖石，小花园中花楹树下用于小憩的花岗石，案头和博古架上摆放的小巧玲珑的石摆件，都是她一个个亲手捡来或淘换来的。
王萱拿起几个雨花石仔细端详了一番，果然是花纹各异，颜色各异，圆润可爱，以她多年赏石的经验来看，这雨花石大概是要放在水里更好看，便问：“邱兄还说了什么？”
元稚以为东西拿出来了邱净之的事就翻篇了，结果王萱看着石头呢，还要审问她，于是她心虚地搜索了一番脑袋，终于想起邱净之几次三番地嘱咐她，雨花石要放在水里养着，就这样干看看不出什么来，瞬间一滞，她是看不懂这些硬梆梆的石头的，所以没怎么在意邱净之的话，原来皎皎是嫌弃它们长得不好看！
元稚以己度人，认为王萱同她一般，喜欢剔透的玉石，不喜欢这种颜色黯淡的石头，像皎皎这样美丽的女子，合该拿天底下最漂亮的玉石来配。
于是她开始收拾那些雨花石，嘟囔着说：“这些石头太丑了，改日我送你更好看的！邱兄也是的，送些泥偶布偶都好呀！”
王萱哭笑不得，元稚总是这么不着调，她还没说什么呢，自己就乱想一堆。她只好按住元稚的手，说道：“我很喜欢这些雨花石，下次写信，代我向邱兄道谢罢。既然你喜欢同他来往，便也没什么打紧的，只是闺中密事万不可与他知晓，没得坏了名声。我家中有一本外头难得一见的古籍，是有关河工的，改日我送你一份手抄本，一并寄给邱兄吧。”
元稚便立刻高兴起来，欢天喜地地说：“哎，仔细看看，这些石头还是有可取之处的，皎皎，邱兄人可好了，下回我给你看他写给我的信，你不知道，通州可好玩了……”接着就噼里啪啦地讲起了邱净之在信中描述的通州府城、乾江江景还有麓山书院的学子们。
末了，她总结道：“由此可见，帮助一下困顿之中的读书人，还是大有裨益的，我做梦都想出了京去看看，可惜却是女儿身，他们能行走天下，游遍四海，文采又是一等一地好，让人看了犹如身临其境一般，就如同我亲自到了通州一般，真好！”
王萱垂首端坐，一副娴静模样，元稚满面笑容，又说着这样的童言童语，更衬得她像个七八十岁的老妪，暮气沉沉。
“皎皎，你读过天下各地的舆图和方志，还有无数的笔记游记，对外头应该比我更感兴趣才对呀，怎么只我一个人说，你都不说话呀？”
“无甚可说。”
“唉，你怎么……”元稚话音未落，马车突然剧烈地震动了一下，猛地停了下来，王萱的身子向一侧倒去，差点撞上车身，元稚本来就跻坐得不安分，这一颠，自然把她甩在了车身上，撞疼了胳膊。她脾气急，顿时就发了火：“文竹，怎么回事？”
