王荔是三房嫡女，生母早亡，只留下她一个孩子，一年以后，她的父亲便续娶了名门贵女，又生下子女三人，继母无暇管教她，总不能让她如此散漫地过活，日后对名声不利，丧母长女总是不好嫁人的，若再失了教养，更是受人贬低。
二房太夫人郑氏，名婧英，荥阳郑氏出身，学识渊博，有咏絮之才，更谋断过人，三十多年前一场农民动乱中，是她持剑守门，于一片慌乱中，严令下人对家中一番布置，迷惑住了前来搜刮钱财、掳掠贵女夫人的土匪，更在与其头领对峙时，雄辩滔滔懈怠其精神，趁其不备时，一剑砍下了他的头颅，最后率领家丁反攻匪徒，将其全部拿下，此事轰动一时，前朝太后曾大肆嘉赏过她的勇气与决断。
郑氏是整个琅琊王氏最为德高望重的女眷，琅琊多少名门闺秀及笄，都要请她做正宾，能请她加笄，是非常值得夸耀的大事。她见王荔无人管教，便主动提出，愿意将她带在身边教养，日后许亲备嫁，都会由她一手操办，不需要三房的人操半点心。在郑氏膝下长大，便再不会有人提起王荔是丧母长女，无人管教的事了，相反的，因为有郑氏的名声福泽，前来向她提亲的人能从王家门口排到琅琊城外去。
当年王萱也在郑氏膝下养过一段时间，只是王朗、王恪皆出了仕，不能随意回到琅琊看她，思念孙女、女儿，便叫她回了京都，这才没有在郑氏膝下长大。
姊妹三人便是在那段时间里结成了深情厚谊，即使关山阻隔，感情却从未改变过，一直书信来往，互相倾诉心情，不是一起长大，却对彼此十分了解，胜似亲姊妹。
“裴中丞有他自己的监察职责，有要紧事必须离开，送我到城外三十里长亭，便让我自己回来了，想来此时已经过了凉水河吧。他还道自己过门不入，甚为无礼，备了礼物向叔祖母和两位妹妹谢罪。”王萱说着，便一左一右牵着两人，往后院的南山堂去了。
“这还差不多，我还道这裴大人怎么如此没风度，竟然让你一个人回来，你若是有半分差错，十个他都换不回来。”王荔亲昵地靠在王萱肩上，眼睛一瞟，忽然看见王萱脖子上的一片红痕，觉得好奇，她又口直心快，便问王萱：“你的脖子怎么了？”
王苹也凑过来看，王萱摸了摸伤口，想起前两日露宿山中破庙，衣也湿了，发也湿了，只能生了篝火来取暖。裴稹教她生火，陪她一起捡柴火，却在翻动杂物的时候，不慎让一只小蜘蛛爬到了肩上，在她脖子旁边咬了一口。
裴稹比她反应还快，赤手便捉住了蜘蛛，丢在地上踩死了。
那蜘蛛很小，又不是剧毒的品种，王萱只觉得疼痛，伤口很快红肿起来，瘙痒难忍。裴稹将藜草揉碎了，捣烂了，敷在她的伤口上，才渐渐好了些。
裴稹还说：“虽然你可能一辈子再难用上这些东西，作为先生，我还是有必要教得清楚明白点，你听听也好。”接着便说起一些野外生存的注意事项来，说得条条是道，直至口干舌燥，连一向耐得住寂寞的王萱都有些懵然无措，双眼发直。
她现在只要一摸到脖子上的红肿处，就会想起裴稹拿着几种野草野花给她讲述用途和疗效的那一幕，耳边有些嗡嗡作响，连脑子都好似生了铁锈般，转都转不动了。
王萱莞尔一笑，道：“行走在外，难免有些蚊虫叮咬，我已经敷过药了，你们不必替我担心。”
“阿姊说这话，好似行走江湖的侠客一般，书里怎么说的来着？‘十步杀一人，千里不留行’？”王苹又叫起“阿姊”来，嘴巴嘟了三丈高，“我都有些嫉妒阿姊了，好歹从京都到琅琊，行了一路，也见了山河壮丽，哪像我们，连琅琊都没出过。”
“总有机会的，我不是做梦也没想过，自己有一天竟然能走出京都，还能穿着布衣陋袍混迹在人群中，看戏法百变，看花灯游伎，看嬉笑谑骂，这段日子，我过得真是畅快。”王萱又是一笑，唇红齿白，靥涡浅浅，明媚得就像此时夏日的阳光，眉眼之间，更添了一份自由旷达，较之以往，更叫人觉得容色无双，不可逼视。
王苹与王荔对视一眼，都从对方眼中看出了惊讶。王萱看着温和有礼，其实极难亲近，不是长年来往的人，不是私底下相处的时候，绝看不到她如此放肆自然的大笑，更别说露出洁白如玉的牙齿。而此时下人来来往往，她又是多年以来初回琅琊，在如此陌生不安的环境里，换了以前的她，肯定是不苟言笑，行色匆匆，赶着去见郑氏。
是什么，让她有了如此大的改变呢？
行了一刻，终于到了南山堂，郑氏便住在这里，这个“南山”，并非东海南山的那个“南山”，而是琅琊郡的南山，郑氏的夫君，王朗的堂弟，便葬在那里的松林泉眼之旁。若换了旁人，定不会用夫君墓地的地点作为自己日常起居的住所名字，但在郑氏身上，这是极自然的事。
琅琊王氏近几十年颇受动乱影响，如今的分房，还是王朗的上一辈定下的，王氏长房一向子嗣不丰，早夭者众多，所以并未分房，王朗上头两个兄长，都是盛年而逝，王朗也是因此，被迫承担起了家庭与家族的职责，放弃了求仙问道的理想，入仕为官。
王萱与王苹、王荔步入南山堂，院子当中便是一座假山，潺潺流水，下面是石雕山水，雕的是三月暮春时节，琅琊山蔚然深秀，众贤士曲水流觞，吟诗作赋。石雕底下则是一个圆月小池，几块光滑的卵石随意地散落水中，池水清澈见底，日光下彻，影布石上，半大的红鲤悠闲自在地遨游其中，一听人的脚步声靠近，便倏忽远遁，逃进延伸入水的石雕孔隙中，搅动几点浮萍和水草，清新自然。
又见这院中种着几棵银杏树，高大笔直，绿叶成阴，已有百年之龄。枝叶低垂，有雀鸟筑巢其上，闲来啼鸣，倒也有几分闲趣。只是这夏日燥热，蝉鸣不肯蛰伏，此起彼伏，老人家受不得吵闹，所以几个仆役正举着长竿在粘蝉。
“德音若是知道我吩咐了人在院子里捕蝉，肯定恨不得入梦来骂我，哈哈。对了，皎皎怎么还没到？”略显沧桑的声音自窗下传来，从树叶间隙中望去，可以看见一个满头银发光滑发亮，绾得密密实实，露出不再光洁的额头的老妇人。她有一双因苍老而下垂的眼，却掩不住眼中的光芒，清澈明朗，不似老妇人，倒像个二十七八的女郎，回首顾盼，更是曳然生姿，由此便可想见，她年轻时也是风华绝代，倾动一方的美人。
“叔祖母，皎皎来迟了，请叔祖母见谅。”
王萱笑着走上前，盈盈跪倒，向郑氏磕了个头。
郑氏从美人榻上起身，衣着虽简朴无华，姿态却动人，完全不似个老妇人，其实除了她那三千白发，她的动作、声音、眼神，都十分年轻。
“回来便好，不必多礼，来，同叔祖母说说，一路上可有什么趣事？那裴大人是何许人，能教的我乖巧懂事的小皎皎到处乱跑，连叔祖母都不惦记了？”
第52章 倦飞知还
王萱连忙坐在她面前的鼓凳上, 双手轻柔地按摩着郑氏的膝盖，巧笑倩兮：“叔祖母不要生气, 是皎皎的错，是皎皎不对，是皎皎该打……”
郑氏轻轻掐了一把她嫩得出水的脸颊, 嗔骂着：“谁敢打我的小皎皎？我第一个就饶不了他！难为你还记得我这双腿受过伤，前两日下了雨，钻心地疼，你这么一揉, 我舒服多了。”
王苹道：“阿姊每次来信, 都很关心祖母的身体，问候您的话都占了一半篇幅，祖母也是, 天天念叨阿姊, 担心她在京都受了什么苦, 这次回来，总算是圆了祖母的心愿了。”
王荔也凑过来，占了郑氏一只膝盖来揉，嬉笑着说：“我也替祖母揉腿了，祖母快夸我呀！祖母一向公道, 怎么对阿姊和我, 就厚此薄彼呢？”
郑氏敲了她的额头一下，道：“你这蛮牛，揉得我这把老骨头都要碎了, 哪有皎皎这般轻柔？再说了，你要是出门几年再回来，我也对你‘厚此薄彼’。”
王萱在一旁看着两人斗嘴，笑得前仰后合。郑氏说话，直爽而不粗俗，性子也跟个老顽童似的，与王荔拌嘴，你来我往，乐此不疲。
郑氏说了几句，话题又转回王萱身上：“早知道京都那群老头子的用心如此险恶，我就不该送你走。平日里一个个道貌岸然，到了事情无法控制的时候倒露出了险恶的面目，你本是无辜受到牵连，却要狼狈遁走，真是委屈了你了。”
“叔祖母，皎皎并不委屈，反而觉得十分开心，能够回到琅琊，陪伴叔祖母左右，就是皎皎最开心的事。至于那些红尘喧扰，皎皎并不放在心上，一路上山水迤逦，令皎皎心驰神往，天下之大，京都不过是区区一城之地，我怎能坐井观天？能够见识到这么多奇人异事，已经足够我向京都姊妹们炫耀了。”
“皎皎的嘴还是那么甜，”郑氏笑道，“不过，听说你在路上遇刺，险些双目失明，这又是怎么一回事？”
“裴先生说，那些人是针对他来的，想来是某些人害怕他到了清河，查出什么‘不应该’的东西来。不过有裴先生悉心照料，我已经好了。”
