折金枝 (林起笙)

　　她近乎嗫嚅地哽咽道：“因为、因为我害怕。后面有坏人, 在追着我们……”
　　她怕她逃不掉。
　　怕她们不能活着回去。
　　所以，她才铤而走险, 带着华阳逃离那间屋子。
　　毕竟谁也说不准, 那些人掳走她和华阳，到底有着怎样的意图，又会不会，伤及她们的性命？
　　思及停在原地等她的华阳, 初沅极力平复好情绪。
　　下一刻，她轻攥谢言岐身前的衣襟，眸里含着水雾, 怯怯地抬头看向他, 道：“幼珠还躲在后面的灌丛里, 你先去救救她, 好不好？”
　　她的嗓音明显还带着一点哭腔, 尚未散尽的惊慌。
　　俨然已是自顾不暇, 却仍旧顾及着她的妹妹。
　　谢言岐对上她那双盈盈带泪的清眸，不由得笑意愈甚。
　　他探出指尖，轻碰她眼尾，道：“好，我已经让奚平过去了。”
　　闻言，初沅显然有几许懵怔，“真的吗？”
　　谢言岐颔首应道：“当然是真的。”
　　初沅不可避免地一怔。她樱唇翕动，眸里泛起茫然。
　　见状，谢言岐不禁轻笑着，伸手扣住她的颀秀后颈，稍稍一使力，就带着她向他靠近。
　　他略微俯首，前额抵住她的，唇边始终噙着淡淡笑意，语调温和，“所以……殿下是怎么逃出来的，嗯？”
　　他这极尽温柔的模样，和方才那个几欲掐死桓颂、近乎癫狂的样子，简直是判若两人。
　　初沅听着他的话，慢慢地软下脊背，心弦放松地靠着他。
　　他身上的清冽松香环绕着她，占据着她的呼吸，似乎也将她心里余下的那些惊悸驱散。
　　初沅轻咬着下唇，缓了缓，回忆道：“我和幼珠把那个房子给烧了……他们可能是害怕我们死在里边，所以就开了门。我和幼珠躲在门后，给了他们一棒，这才趁机逃走的……”
　　之后，她和幼珠便在林中不要命地逃亡，不敢回头，也不敢有片刻的停歇。
　　唯恐身后穷追不舍的黑衣人，再次抓到她们。
　　思及彼时的惊心动魄，初沅不由得将谢言岐的衣襟攥得更紧。她微阖双眸，埋进他的颈窝，极轻地颤栗着。
　　谢言岐揽过她的肩，有一下、没一下地摩挲着。他的下颌搁在她的发顶，半晌，他终是几不可闻地叹道：“难道殿下就不怕，逃不出他们的手掌心吗？”
　　初沅在他的颈侧轻蹭一下，旋即，她瓮着嗓音，颔首道：“怕……但更怕的是，坐以待毙，甚至都没有机会，能够见到你们最后一面。”
　　许是因为心有余悸，她的轻语散在风中，声线是楚楚可怜的单薄。
　　谢言岐下意识地抱她更紧。
　　却又担忧伤着她，转瞬之间，又克制着收好力道。
　　他微垂着眼睑，动作极轻地抚着她背，带着安慰的意味。
　　他道：“怪我，来得太晚。”
　　原本，她不该受到这样的惊吓。
　　得知虞崇峻遇难的时候，他就知道，桓颂应该会在今夜动手。
　　桓颂想要的，不过是以牙还牙的报复。
　　当年，宋家功高望重，圣人的一念之差，就害得宋家门殚户尽，背负叛国骂名。
　　如今，是镇国公府位极人臣。
　　所以，桓颂自然不会放过这个机会，借用镇国公府这把刀，反杀圣人。
　　既如此，那他谢言岐身上的情蛊，便是最佳的利刃。
　　因为稍有不慎，他就会由于情蛊发作、走火附魔。
　　只要他失控做出错事，桓颂便有机会借题发挥，利用圣人的疑心，给他们镇国公府也安上一个心怀不轨的罪名。
　　届时，桓颂便可作壁上观——
　　若是他们镇国公府得胜，于他而言，自是再好不过。
　　若是圣人更胜一筹，痛失镇国公这位股肱之臣，那他也能让圣人再次尝到众叛亲离的滋味，成为真正的孤家寡人。而他也能趁着圣人病重、朝中无虎将，联络吐蕃直攻中原。
　　为了将计就计，谢言岐只好默认桓颂掳走初沅，以此刺探他身上的情蛊。
　　他也顺着桓颂的意，演了一出情蛊发作的戏码。
　　尽管他在暗中布好了一切，安排奚平紧随其后，保护她和华阳的安全。但奈何时间仓促，他没能做到万无一失，及时地告知初沅情况，结果便害得她如今徒受惊吓，落得如此狼狈。
　　思及此，谢言岐不禁无奈地笑了笑。
　　这个傻乎乎的小姑娘，怎么只顾着逃命，就不想想，为何两名训练有素的杀手，会轻而易举地着了她们的道，甚至，还一直没办法追上她们？
　　——归根结底，还不是因为有奚平，在后头为她们挡着。
　　谢言岐拥着怀里的初沅，直到她慢慢地平复了情绪，方才就着相拥的姿势，在她耳畔沉声问道：“要回去吗？”
　　初沅也不想在这里逗留过久，让阿耶和姑母担心。
　　于是她极轻地“嗯”了声，然后，便扶着谢言岐的肘臂，徐缓站起。
　　孰料，她却是一个不稳，再次倾倒他怀中。
　　温香软玉盈满怀，谢言岐顺势扣住她的纤腰，撑着她站直。
　　他稍一敛眸，便对上她那双盈盈秋水一般的眼睛。
　　初沅靠着他的肩，目光澄澈地望向他，无辜地陈述道：“谢言岐，我腿酸。”
　　适才为着逃命，她不敢有片刻的停歇。
　　如今终是脱险，那阵扯着双|腿的酸痛，自是再难忽视。
　　谢言岐轻笑着，揽住她的细腰。
　　他看着她，小幅度地挑了下眉，佯作没懂她的意思。
　　初沅不由得抬高手臂，勾住他的脖颈，软着嗓音，直言道：“要背。”
　　谢言岐顺着她的动作略微躬身。他目不转睛地凝注着她的眉眼，笑问：“殿下有赏赐吗？”
　　话音甫落，初沅仰首啄吻他下颌。
　　如蜻蜓点水、雨打清荷。
　　她问：“这样……够了吗？”
　　***
　　许是因为心里记挂着初沅和华阳，约莫半个时辰以后，呕血晕厥的圣人便苏醒了过来。
　　他恢复意识的头一件事，便是询问她们的下落。
　　为了不让他的情绪复又波动，长公主着令所有人都瞒着他，不可透露只言片语，甚至不惜犯下欺君之罪，诓骗他说初沅和华阳已经安然无恙地归来。
　　然，圣人仍是郁结于心。因着如今的病情，他苍白着脸，艰难地支起身子，靠在床檐，“胆敢掳走初沅和幼珠的，究竟是哪路人物？咳咳，你们去把人给朕押过来！朕……咳咳，朕要亲自审问。”
　　这本就是一个谎言，底下的人又如何能交出真凶？
　　他们面面相觑，迟迟都没能作出反应。
　　圣人的耐心逐渐耗尽，“你们都是怎么回事，难道朕的话，你们都不听了吗？”
　　说着，他便又是一阵情绪激动的咳嗽。
　　一时间，宫人们不由得手忙脚乱，生怕他再次病发。
　　好在这时，外头传来一阵喧哗的吵嚷——
　　镇国公抓着伏击虞崇峻将军的杀手，去而复返。


第159章
　　早在去往山林、搜寻陈炳荣的下落之前, 镇国公便和谢言岐商议好了对策——
　　他先带着金吾卫出动，而镇国公府的侍卫则隐瞒行踪，始终隔着一段距离暗中随行, 只待埋伏林中的杀手现身，再给他们来个出其不意。
　　尽管他们之中的某些人见到落败, 便当即咬碎牙里的剧毒自尽, 但也好在镇国公这边早有预料，及时卸了就近几名杀手的下巴，这才擒到了活口, 带回来向圣人交差。
　　那几个杀手双腕缚着绳索, 让马背上的金吾卫牵着，踉跄地紧随其后。
　　他们此刻的模样分明是狼狈恨至极, 可当他们扫视路边看热闹的观客，眼神狠厉充斥杀意, 仍旧是轻而易举地令在场之人噤声。
　　见状, 镇国公不由得略微蹙眉。他提高手里的缰绳，掣着身下骏马止步，旋即，翻身下马, 马鞭交给随行的扈从，吩咐道：“把人带下去严审，务必要问出幕后之人的身份和目的。”
　　说罢, 他抬眸望向不远处, 圣人的寝宫, 眉头是蹙得更紧。
　　许是由于老早就听见他们回来的动静, 这时, 圣人身边的一个内侍躬着身子趋步走近。他先是环顾四周, 目光从镇国公府的那些侍卫身上一扫而过，随后，垂首面向镇国公，传话道：“国公爷，陛下请您进去。”
　　镇国公心知圣人会问起这些杀手的事情，便也不曾停留，径直迈上踏跺，进到宫殿。
　　圣人仍旧是虚弱地靠在床檐，脸上不见半点血色。
　　瞧见快步走近的镇国公，他意图起身，孰料一个极其轻微的动作，便牵动出剧烈的咳嗽阵阵，震得他的胸腔都几欲破裂。
　　等他平复以后，镇国公方才行了个礼，向他回禀林中发生的事情，“陛下，这些杀手明显是有备而来，刺杀了虞将军不说，今晚甚至还在林中设伏，意图杀害微臣，也不知……失踪多时的陈将军，是否已在他们的手里遇难。”
　　说到这里，他眉头紧蹙，猜道：“恐怕这次，他们就是冲着陛下而来的。若是陛下身边的将士悉数遇害，届时，陛下便是身处险境，危机四伏，随时都有可能遭遇不测。”