万艳书1:一梦金[全集] (伍倩)

　　“你们先等一下！”胡同里早排着几辆套好的大车，温雪和车把式们喊一句，停下脚就去解凉春的斗篷，“得了，你穿新的，我穿破的，你不爱补过的东西，我不嫌，咱俩换个个儿，总可以？别耍小脾气啦，白白被没来由的事儿坏了心情，高兴点儿。”
　　凉春这才转怒为喜，一任温雪为她除下斗篷，又看着她将自个儿的猩猩毡脱下来替自己披在身上，从头至尾只管笑盈盈地把两手插在皮筒里，“好姐姐，多亏有你疼我。对了，一会儿记得提醒我去一趟五色坊，上次凤姐姐给咱们的法兰西水粉说就是他们家的。”
　　“那些个洋货哪里好？偏你喜欢。我瞧着远远比不上咱们的宫粉。”
　　“谁说的？比宫粉好用多了，抹在脸上又光又匀，不好用，凤姐姐那么讲究的人会用它？”
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　　她们两个人立在那儿讲话，跟在后头的书影和万漪便也夹在一群丫鬟婆子间驻足等候。隔着十来步远的墙根下靠着个村里村气的妇人，抻头向这边了几眼，就颤颤巍巍地挨上前。
　　“这位小姐，你可是姓顾？”
　　妇人把脸直对住万漪，她那一张脸污浊苍黑，满覆着尘土脏痕，几乎看不出本来面貌，但万漪只一瞥就惊跳了起来，“天哪，娘，怎么会是你？！”
　　这一叫，四周的眼光全被吸引了过来，只看村妇和万漪扑抱在一处，齐齐叫着：“我的儿，娘找你找得好苦！”“我的娘，我可想死你了！”
　　钱兴家的愣了一愣，近前来驱赶，“快给我松开手！班子姑娘哪儿来的娘？就有，那也是掌班妈妈！再这么拉拉扯扯的，咱们这就去见官，一个告你拐带，一个告你私逃！……”
　　边上的书影也一愣，“私逃”以下的字再也听不清，耳畔只剩这两个字在反复激荡着。她抬目一扫：倌人、婢女、仆妇、车夫，所有人的注意力全在那不可开交的一对母女身上……
　　仿如一只被关入笼中的囚鸟猝然发现铁笼迸开了裂缝，书影什么都没想——逃跑成功的去路、逃跑失败的下场，什么都来不及想，已被本能鼓动着飞身而去，一似鸟儿展翅。
　　脚下飞起了碎雪渣子，咽喉里着了火，肩膀撞在一个路人的臂上，背后响起了钱兴家的惊怒交集的嘶吼——“小贱货跑路了，快逮住她，快逮住她！两位姑娘，你们替我盯着万漪这丫头，别叫她也跟人跑了，我去把那小贱货逮回来！”
　　钱兴家的与婆子们群起追出，她们腿脚不如少年人灵便，在雪地里滑了好几跤，才追上了同样已跑得上气不接下气的书影。书影被摁倒，半边脸栽在了地下，半化未化的雪泥贴着她皮肤，冰冷又肮脏。婆子们将她反扭着押回怀雅堂，又一把揪起仍在大门外和那村妇喁喁泣语的万漪，“你也想私逃不成？起来，回去！”
　　两个人就此被一起丢到了掌班白姨的面前。
　　白姨看起来一点儿都不生气，她黑油油的发髻里戴着一支百花盛放的盆景面簪，手上的手套也绣满了四季花朵，人斜倚在一把玫瑰椅间，先将笑眼凝向垂立在旁的万漪道：“你娘之前就来过，说节下想瞧瞧闺女，我没同意。又不是真金白银赎你出去，见了面不过一样把你撂在这儿，徒然难受一场。倒不料她却是个有心的，竟日日在门外守着你。我听钱兴家的说，才趁着她们追书影时，你也和你娘说了好一阵子体己话，那就行了，也不必再请她进来另见。你既会过了亲人，更该安心学艺才是。咱们青田姑奶奶当年跟了摄政王，连她的一位贴身侍婢都成了京城富商的大房正妻，等你将来做上了贵客，未必没有把你娘接来京城当老封君[53]的日子。好了，擦擦眼泪，下去吧。”
　　跟着白姨就调转双睛，笑觑瘫坐在地的书影，“按槐花胡同的惯例，凡逃跑者，都该绑在白眉大仙的座下活活打死，可妈妈我是观音一样的人，你瞧瞧其他班子动不动就把姑娘们抽得死去活来，我何曾碰过你们一指头？念在你年轻不知事，又是初犯，小惩大诫罢了。严嫂子，拉她下去填棺材馅，中间不许放出来休息，也不许进食用水，每天三个时辰，一连七天。”
　　“妈妈真就是观音娘娘，也太宽善了些。”门帘一晃，就见白凤闪了进来。她踱到白姨的椅后，把两手交叉着端在胸前，手指上几只水钻、水晶戒指喷射着冷厉的光焰。“丽奴是我的婢子，犯了错全在我疏于管教，妈妈不如把她交给我，好让我亡羊补牢，教她守一守规矩。”
　　白姨用一手把另一手绣花手套的指尖一根根揪过去，斜睨着白凤笑道：“依你怎么个处置法？”
　　白凤回睃了白姨一眼，“妈妈还记得咱们当年在佛堂避难的日子吗？”
　　白姨微微一怔，将花色灿烂的手套挡在嘴跟前，扑哧一下笑出了声。
　　不久后，书影就将见到那个最终把整座怀雅堂都拖入毁灭的人，这个人也将原原本本向她讲述白姨与白凤“当年在佛堂避难的日子”，但彼时，书影根本弄不懂这一句话的含义。
　　她被带回了走马楼，只听外头纷乱了一阵，就见白凤笑微微道：“收拾好了，你这就住进去。还照妈妈说的，为期七天，每天的午时初刻会有人给你送饭，辰正与戌正你可以下楼来解手，但时间都不许超过半刻钟，除此外，一动不动地待在里头，不准擅离，不准发声。”白凤两手合抱着一只瑞兽纹的手炉，她用手指擦动着那些镂金的龙、狮、象、马、鱼……转脸扫视过她那群唯唯诺诺的使女们，“这几天我都会陪公爷住在外头，憨奴你留下，亲自给我看管她。我定下的规矩她每违反一次，就再加一天。”继之她抬起手，对书影轻慢一扬，“丽奴，
　　楼上去吧。”
　　“楼上”意指堂屋后的杂物间——白凤的屋子是在二楼的东厢，因楼轩开阔，所以在正屋后砌了一个夹层，上层就作为库房，由一道窄梯相通。书影为婢的数月曾时不时地入内打扫，对里头相当熟悉，一进去腰不能直头不能抬，只待上半日就足够叫人骨节散架，更何况是足足七天！书影简直有痛哭求饶的冲动，但她一触到白凤那双幸灾乐祸的眼睛，就咬咬牙自己爬进了阁楼。
　　等她爬进去才看见，更准确地说，是因为看不见，所以才惊觉原先的一扇小天窗竟已被几层厚棉纸糊死了，不漏一丝天光，只能借着楼梯入口透进来的一抹光勉强辨认出一片深黑的重影，箱筪全被堆去了一角，腾出了一块大约容两名成人并躺的空地，叠着一床薄薄棉被。书影听到了一种规律的微声，她忙摸索过去，在手边摸到了一台自鸣钟，钟表冷不防大作，敲打了六下，跟着脚底就传来“嘭”一声，是通向楼下的板门被关起。滚滚的黑暗和寒冷席卷而来，瞬间将人吞没无踪。
　　数个日日夜夜，书影就被困在这大一号的“棺材”之内。棺材里永远的一团墨黑令她分不清白天和黑夜，好在每天中午楼板总是被按时打开，一只托盘和一只铜盆被推进来，托盘里是少得可怜的一碗白饭和一壶淡茶。她蜷缩着上半身吃喝，再用那只小铜盆里的冷水擦洗一把。第二天同样的时间，旧的托盘和铜盆就会被取走，新的被送进来。而在两次午饭间，她就全靠着那只自鸣钟的报时来辨听时刻。钟表敲响八下，那就代表到了辰正或戌正，她便爬下木梯，从正屋绕去净房大小解。由于食物根本不够吃，她几乎用不着大解，但书影仍旧每一次都耗够半刻钟才重新爬回楼上。半刻钟，是她逃离阁楼的唯一机会，只有在这短暂的片刻，她能够见到晨光或烛光，能够叫躯体暖和上一会儿，挺直腰走几步。一旦回到楼上，她就只能把自己裹进被子里躺着，至多半坐着，牙关打战地虚望进伸手不见五指的黑夜。她又饿又冷，既虚弱又焦躁，睡不着也醒不了，每隔半个时辰的自鸣钟声仿佛越来越大，咣！咣！咣！一下又一下，砸得整个阁楼都乱摇。书影扭曲着在暗影里翻动，抓挠着地板无声饮泣，等待着下一次八点的敲响。
　　四天后，也就是腊月二十四这一天——书影一直在心中默记着日期——时钟才打过午正，阁楼的门板倏然间掀开，露出了半个人首的虚影，伴着憨奴的尖嗓儿：“丽奴，听着，一会儿姑娘就陪着盛公爷回来了，公爷下午还要在这儿请客打牌，你老实待着别发出一点儿动静，否则，哼，妈妈说明儿要拣一个没开苞的小雏儿去陪客，你若盼着被当作肉灵芝献出去，那就只管扯开嗓子喊。听见了吗？说话！说呀，听见了吗？”
　　书影对形形色色的威胁早已麻木，她口齿干涩地冲憨奴哼半声，门就又合上了，“夜”再度降临。
　　打破这无尽的深夜的，是一阵杂沓的脚步声和谈话声，里头似乎就有詹叔叔的声音。书影把一只耳朵压住楼板，试图听清一两句话，但终是放弃了；两耳里全是蜂鸣声，寒冷令她不停地打哆嗦，饥饿又使她的胃总像是被火舔着，她这个人就快被耗尽。
　　书影翻过身平躺，又一次堕入了昏梦。


第十四章 《万艳书 上册》（14）