艳锦 (久岚)

　　她走出店铺，又去别家问了问，发现都一样。
　　早知道，该从均州多带些丝线。
　　她在街上走了会，忽然想到桑河上的货船。这些丝线应该就是从货船上下来的，如果直接去货船买，会不会便宜一点？
　　不过桑河离这里远，走过去要花不少时间。青枝思忖着，抬眼看到了对面的鞍马租赁铺。
　　心头一动，她走过去瞧。
　　伙计见她眉目如画，热情地过来招待：“姑娘想要赁什么？”
　　青枝问：“轿子有吗？”
　　“我们这里只有驴马，轿子马车你得去车行赁。”来租赁铺的一般都非富人，富人家哪个没有马车？伙计提醒道，“比我们这儿贵多了。”
　　青枝犯愁。
　　为行动方便，她裙内穿了绸裤，骑马倒是无事，可惜她不会。
　　伙计善解人意，牵出一头小毛驴：“骑这个容易，不用学，”拍拍那毛驴的脑袋，“它是母驴，性子温顺，听话，跑得也快。”
　　小毛驴一身的灰色，眼睛大大的，湿润润，青枝瞧一眼倒有些喜欢：“赁它要多少钱？”
　　“你去何处？”
　　“桑河，很快就回来。”
　　“四十文钱。”
　　领教过京城各色东西的价格后，青枝觉得便宜，马上就给了五两银子的押金赁了这头毛驴。
　　那毛驴果然温驯，长得也不高，青枝轻松骑上后，喝一声，它就往前跑去。
　　不晓得卖丝线的货船停在何处？她去了后还得问人，今日或者也买不到，她等会回去跟姑姑商量一下。
　　正想着，忽然听到裴连锳的声音，她回过头，发现裴连锳从一处巷口朝这里走过来。
　　她假装没看见。
　　裴连锳却拦住她：“你去何处？”
　　他为查丁植，最近都在这一带走动，谁想竟看到青枝骑着毛驴出现。他原不想管闲事，可一来骑驴不雅观，二来她在京城人生地不熟，独自一人也不怕出事。
　　青枝含糊道：“随便走走。”
　　骑驴定是去远处，裴连锳岂能信她：“毛驴哪儿来的？”
　　他不是大忙人吗，管这些作甚？青枝想从他身边过去，谁料他却将缰绳握住。
　　青枝拽了拽，丝毫不动，只得不情愿地道：“自然是赁的。”
　　“赁了去何处？”
　　“去桑河买丝线，还有什么事吗？”
　　为何去桑河？裴连锳不解，但他想一想很快便明白。
　　五年前他初来京城，也曾惊叹京城的物价，想必青枝是觉得丝线太贵，只是货船上的丝线岂会轻易卖给她？他松开缰绳：“你去了也买不成，便是有丝线，也是定给各个锦缎铺了……可是银子没带够？”
　　怎么可能，青枝道：“我不是买不起，我只是不舍得。”
　　谁让她不愿嫁他，不然何须在钱财上吝啬？裴连锳清浅一笑：“用别人的钱不就舍得了吗？”取下腰间荷包，将银锭送上。
　　他眸色染了光，浅色的瞳格外绚烂，加上温柔蛊惑的话，简直令人心旌摇曳，青枝陷入瞬息后马上生出警觉，莫不是看她硬要退亲，裴连锳想用美色跟银子动摇她？
　　作者有话说：
　　青枝：我不会上当地！
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第13章
　　这件事就变得有趣起来。
　　可她怎么会上当？
　　用别的人钱是省力气，可拿人的手短啊，青枝淡淡道：“我只用自己的钱。”
　　真倔……裴连锳看一眼她的毛驴，都说驴倔，她跟驴也差不多。他收起银锭道：“桑河那里三教九流之辈混杂，你小心些，若非得要找装载丝线的货船，去辰晖门。”
　　突然仔细地给她指路，青枝有点意外，但转念一想，裴连锳不就是希望她改变主意吗，自然要装一装的，他心里才看不起她织锦呢，青枝一甩缰绳：“告辞。”
　　小毛驴微微摇晃着往前走了。
　　她没有再回头，裴连锳心想，他给予青枝时间好好考虑，结果这么多日过去，她的态度仍很冷淡，不要他的银子，也不愿意同他说话，真不知道她在想什么。
　　她到底哪儿来的底气拒绝他？
　　凭她的织艺，还是凭她的脸？说实话，若非一早定亲，哪怕加上陈家所有的一切，她在京城也嫁不到像他这样的夫婿！
　　他心头涌起一阵陌生的烦躁，驻足一会才朝秋来巷走去。
　　辰晖门是京城十二道城门其中之一，青枝并未去过，问了人才知怎么走。
　　行到岸边，果见有装载丝线的货船，有船工把一袋袋的丝线往下搬。
　　她上去询问。
　　船工道：“买个十斤怎么会卖，至少也得五六百斤，不远千里送来，光是船运钱都赚不到……当然，你若硬要买十斤，那价钱跟城内店铺里的一样。”
　　青枝追问：“那若买五百斤要多少银子？”
　　“我不清楚，小姑娘，你要真想买，便去找个牙人与我们船主谈。”船工见她年纪小，容貌也不俗，提醒道，“牙人你总知道的吧？寻个实诚些的，别被骗了。”
　　听着还挺麻烦，以前均州的丝线不贵，她们都是在店铺里购买，谁想到京城会相差这么多。青枝道了声谢，骑上毛驴回家。
　　途中她买了一两银子的各色丝线，暂时用一用。
　　周茹已经炖好母鸡汤：“青枝，你怎么去了那么久，我差些出去找你。”
　　“我去桑河了。”她把货船的事告诉母亲跟姑姑。
　　周茹吃惊道：“五百斤怎么用得完？”
　　“我也只是问一问，我跟姑姑两个人，就算一百斤也够用很久了，哪里要得了五六百斤，但是我听船工的口气，一百斤都是不卖的。”京城的锦缎铺生意也太好了吧，买丝线都是几百斤的买。
　　陈念思忖会道：“明日找个牙人问问。”
　　青枝点点头。
　　却说裴家那里，裴辉终归是逃不了。
　　李韭儿很快就问他去陈家的情况。
　　裴辉不知怎么说，支支吾吾：“我不小心得罪周妹子，说错了话，她怕是要恼火。”
　　李韭儿一惊：“你说什么了？”
　　“我也没说什么，只让青枝不要织锦，在外面名声不好听，周妹子便大急，嚷着要退亲。我可没有一句提到退亲的，不知她为何如此。”裴辉把错推在周茹身上。
　　在他心里，也确实是周茹的错，她身为青枝的母亲没有管束好青枝，这是第一个错，第二错，青枝高攀他儿子，周茹不说要恭恭敬敬，也不能这样抬高她的女儿吧？还威胁他，说青枝不嫁，他难道会害怕青枝不嫁？
　　可惜李韭儿的想法与他不同，皱眉道：“青枝是周妹妹的命根子，她就这一个女儿，怎能容许你说青枝？唉，就不该让你去！原本周妹妹就因为推迟吉日的事在生气，你偏偏火上浇油，如今倒好，误会更深，你让我怎么解释？”
　　声音大，把裴老太太招来了。
　　“你们在吵什么？”
　　裴辉把事情告诉母亲：“那周茹脾气太大，我只是随口说一句，她就大发雷霆。她的女儿好，我的儿子就不好吗？娘您说句公道话，我是不是该顺着她的话退亲？连锳可是左少卿，怎么能娶一个织娘，娘您说是不是？”
　　裴老太太懵了会，慢吞吞道：“青枝真的织锦的话，那是不太好……”
　　有人支持，裴辉很兴奋：“韭儿你听到吗，娘都明白这道理，陈家的人竟不明白，还去外面卖锦缎。”
　　李韭儿拉着裴老太太的胳膊：“您不能这样说啊，陈家以前就是织锦的，又不是现在才改。当初陈兄弟也是用织锦挣来的银钱帮了相公，我们不能忘恩负义。周妹妹一时之气说退亲，我相信不是本意，您说呢？”
　　裴老太太点点头：“你说的也有理。”
　　裴辉：“……”
　　母亲一直是墙头草，拿不定主意的，所以家里都是妻子做主，裴辉敲一敲额头，绝了拉拢母亲的念头。
　　李韭儿又开始数落裴辉，把裴辉说得脑袋越来越低，连连认错。
　　临近酉时，裴连锳归家。
　　李韭儿叫他的时候，声音沙哑。
　　“母亲可是不适？”裴连锳只当她病了。
　　“都是因为你爹！”李韭儿指着裴辉，“真把我气死了，连锳，你今日既然早归，赶紧去一趟陈家，给你周婶好好道个歉，你爹刚才惹恼你周婶了。”
　　裴连锳看了一眼裴辉。
　　裴辉脸色发红，辩解道：“我不是故意的，也不知为何她就气上了。”
　　“还不是你嫌青枝织锦？”李韭儿推着裴连锳，“你快去吧，只有你去才成。”她明白周茹是在说气话，周茹不知多喜欢自己儿子，只是因为吉日的事生出误会，解释清楚便行。
　　裴连锳答应声，转身出门。
　　开门的婆子发现是他，也不去通报周茹，笑吟吟就把他迎进门：“公子是第一次来呢。”
　　“周婶可在？”
　　“在厨房。”婆子请他往里走。
　　路过西厢房时，婆子道：“姑娘还在织锦。”
　　透过窗户，能看见影子。
　　裴连锳走过去，站在门口，发现青枝竟坐在高高的木梯上。那是专门用来织锦的花楼。