烽杀 (周扶妖)

　　驭马回来时，护国将军府门前围了众多百姓。
　　周乔远远瞧着，便看见宫中车马队列缓慢离开。管家张伯面上挂着笑，张罗着小厮们给前来道贺的百姓发了赏钱。
　　莫非是有什么好事？
　　周乔从离得最近的侧门进了府，问前来替她牵马的小厮：“方才宫里来人做什么？”
　　小厮面上也是高兴得不行，“禀三姑娘，是陛下晋升咱们大公子为督查院御史的圣旨到了，旨意上对公子盛赞不断，还赏赐了万千金银财帛！”
　　“真的？”周乔眼中一亮，“那我去找大哥！”
　　“哎哎，三姑娘且慢！”身后小厮忙叫住她。
　　周乔回头，“怎么了？”
　　小厮躬身解释：“公子正同贵客在书斋说着话，吩咐了任何人不许打搅。”
　　“谁啊？”
　　小厮瞧瞧左右，见无旁人，这才低声道：“是四皇子。”
　　周乔一皱眉，想起他当日在陛下寿宴上意欲刁难战兰泽，不由啧了一声，“怎么是他，那我还是不去了。”
　　她径直去了后院周璃的屋子，大大咧咧地推门而入，“姐姐我回来了！”
　　周璃桌上正放着两摞高高的拜帖，听见周乔的声音，她抬起头来，笑意宛然：“乔儿你去哪了？方才叫人寻你去前院领旨，竟是没找到你。”
　　周乔哪里想得到会有这么巧的事，她不在，圣旨就来了。
　　“我出去玩了！”她拎着还热乎乎的栗子糕在周璃眼前晃了晃，“还遇着熟人了呢。”
　　“好香啊，是栗子糕吗？”周璃接过来打开，栗子的醇香立刻漾满整间屋子。
　　周乔拿起尝了一块，糕体松而不散，入口细软，甜而不腻。
　　“果然好吃！”
　　周璃也尝了一块，点点头，又问：“你刚说遇见了熟人，是遇到了谁？”
　　周乔眨巴着眼睛坏笑：“此人身形高得像树，脾气凶得像虎，说话声音大得像打雷，正经起来的时候……活像个穷得只剩一肚子墨水的酸夫子！”
　　周璃被她逗得笑出声来，“你怎么恰好就碰见顾公子了？”
　　周乔摆摆手，“也是必然要碰上吧，他本就是想来府上给你送帖子。”
　　她将帖子递给周璃：“他六月廿八就及冠了，到时候就会来府上提亲了吧？”
　　周璃面色一红，“八字还没一撇的事，你可不要到外面乱说。”
　　周乔见她红着脸将那请柬帖子仔细地看了一遍，唇角带着笑意，也跟着笑起来：“姐姐放心好了，顾霆尉那人虽然惹人嫌，不过还是说话算话的，不会出尔反尔。”
　　周璃点点头，只是想到他既来了，却不见她，而是叫周乔代为转交，又觉得隐隐有些不对劲。
　　周乔看不出周璃的顾虑，反倒是被桌上这两摞高高的拜帖给吸引住了。她随手拿起一本翻开，上面的盛赞恭维之语看得她眼都直了。
　　“这……这也太夸张了，大哥虽好，可发起脾气来也是好吓人的。哪里像这上面说的什么高雅姿态神仙态度？”周乔将拜帖放回去，“不过这些拜帖怎么都在姐姐这里？”
　　“大哥升任御史，接下来几日只怕是络绎不绝的贵客要把门槛踏破了，人太多，大哥便不好一个一个的见。”周璃拿起其中三四本，“像这几位，谏院的傅大人、陈大人、蔡主事，还有林主司，便可回帖让他们一同前来。”
　　周乔探头翻了翻，然后一指周璃手边翻开的拜帖，“那这个徐大人也是谏院的，怎的不叫上他啊？”
　　周璃看向那拜帖，轻声说：“半月前这位徐大人和同僚蔡主司家里闹了姻亲官司，现下是仇人见面分外眼红，自是不可叫两人同来。”
　　周乔没想到朝廷命官也能如小孩子斗气，噗嗤一笑：“那是，到时候他们万一一个没忍住打起来，把大哥的书斋拆了可怎么办！”
　　她说着又数了数桌上的帖子，“这么多都要姐姐来操心，可真辛苦。”
　　周璃歪歪头：“那乔儿来帮我？”
　　“啊？”周乔赶紧后退几步，“又是字，我瞧着字就头晕。姐姐可别为难我啦。我呢，还是四处去张罗些糕点果子，给姐姐送一份，再给日理万机的大哥送上一份！”
　　周璃忙提醒：“乔儿，大哥有贵客，你记着先别过去。”
　　“这我知道！”周乔回答的爽快，但想了想，又问周璃：“姐姐，你说大哥跟四皇子两人待在书斋，还避退左右不让人打扰，是在说些什么？平日里可没见大哥跟哪个皇子走得近呢。”
　　周乔这话正问到了周璃心里，大哥方晋升御史，这四皇子便亲自登门拜访，若是叫有心之人知道，会不会以为……她微微蹙眉。
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　　此时的书斋中，茶香清幽。
　　“嗯，周大人果然是品茶高手。”四皇子又抿了一口茶盏中的邦叶茶，“水温得宜，浸润了茶色却又未掩盖茶之原味，甚是美妙。”
　　周慕白淡然一笑，“四殿下谬赞。”
　　“如今周大人入主督查院，掌管北晋政事，可谓是风头无两。然督查院内老臣皆出身名门，又辅佐过历代明君贤王，资历颇深。若是有不顺手之处，周大人无须客气，尽管同我言说便是。”
　　周慕白放下茶盏，“多谢殿下体恤，督查院中人无不是为着北晋和陛下，心向一处，想来不过是处事方式不同些，周某资历尚浅，自该多向前辈们学着些，学得多了自然就顺手了。”
　　四皇子笑着点头，“也是。北晋又有谁不知周家世代忠君为国，周大人年轻有为，北晋将来的光景还需仰仗像周大人这般的人物。”
　　周慕白笑而不语。
　　果不其然四皇子接着道：“我此番前来，一是为了贺周大人升任御史，二则是代母后向周大人道谢。”
　　“哦？何事还如此惊动皇后娘娘。”
　　四皇子看着他，“小将军在名萧山救了睿王，母后身为嫡母，自然感激不尽。”
　　周慕白没什么表情，“那是舍妹分内之事，娘娘言重了。”
　　四皇子见他对此事没什么反应，心里一喜，又说：“此番小将军又在兖州立功，想来也都是周大人身为兄长教管得好。”
　　提及兖州之事，周慕白反倒笑着摇了摇头，端起茶盏饮了一口，“我的话她是半点没听进去，若是真听话明理，断不会私自处置了沈怀生父子，原本大功一件，愣是被一对上不了台面的庶出父子给耽误了，殿下将这功劳记在周某身上，反叫我不敢擅领了。”
　　四皇子闻言眸中一亮：“原不知周大人也是看重嫡庶之人。”
　　周慕白挑眉：“长幼有序，嫡庶有别，若是不看重，岂不是要闹得家宅不宁？”
　　“这自然是。平民百姓家中若是乱了尊卑，尚且要鸡飞狗跳，若是国之大家也如此嫡庶不分，想来也是危及天下太平的。”
　　周慕白又替他倒了杯茶，“殿下心系苍生，是百姓之福。”
　　四皇子端起那杯茶，“既如此，周大人可愿助我一臂之力？”
　　茶壶放到桌上，传来细微响声，在偌大的书斋内，这声音却分外明显。两人静默地饮着茶，谁也没再说话。
　　直至茶盏见了底，周慕白终于开口。
　　“既然殿下开门见山，那周某便也不与殿下兜圈子了。殿下既然亲来，自然诚意十足，周某受宠若惊。只是殿下要做之事，不是平民百姓家的争权夺利，而是稍有不慎便会掉脑袋的险事。如此大的风险，周某能得到些什么？”
　　周慕白的话一如皇后所料，四皇子暗叹，他果真是极有野心又极为胆大之人，平日里看着谦恭温和与世无争，关起门来便又是另一番面貌了。
　　既然讨要好处，那便是有的谈。
　　四皇子说：“若周家能助我入主东宫登上宝座，那北晋国相之位，便是周大人囊中之物。”
　　周慕白笑意更深：“殿下也该知道，如今我已任督查院御史，国相之位，并不是什么难事。”
　　四皇子有些迟疑：“那周大人想要什么？”
　　“周某想与殿下和娘娘做个交换。”
　　“什么交换？”
　　“殿下为周某指一条来钱的路，周某便送殿下一份大礼。”
　　四皇子失笑：“周大人莫不是在说笑，且不说以前吧，光今日父皇便赏赐了无数金银，周大人还想要多少？”
　　“想来殿下也是过来人，周某之所以能走到今日，除了略有薄才，靠得还有朝中大人们的提携帮衬。”
　　话说到这个份上四皇子就明白了，想让朝中那帮老顽固站队，连他这位嫡出皇子都散出去无数金银。周慕白仕途畅达，大概也是用了些银钱手段的。周府武将出身，商贾门路定然不多，他会提出这个要求，倒也是情理之中。
　　左不过就是银钱的事，四皇子想都没想便一口应下来，“门路我倒是有一些——”
　　周慕白温和道：“殿下所有门路所赚银两，周某要四成。”
　　“什么？！”四皇子蹭地起身，“你可知你在说什么？”
　　“殿下若不愿便算了，就当今日殿下从未来过。”
　　四皇子觉得他当真是目中无人，竟还想从皇子碗里分吃食，他当即拂袖离开。周慕白也不拦着，只安静地坐在原处，又倒了两杯茶。