小皇后 [金推] (松下有鹤)

　　荀宴闻言一笑，目色微动，起了兴趣，“如此，要向毛知州讨教一番了。”
　　他此时的身份，乃是奉命来夔州拓展生意的富家公子，年少风流，意气风发，亦有富家公子的任性肆意。
　　为与毛九田搭上线，荀宴一掷千金，买下了他的一副亲笔字画，才引起毛九田兴趣，得以相交。
　　云香楼中莺歌燕语，香浪袭人，甫一踏入，便要勾了男人的魂。
　　荀宴俊朗高大，上楼一路去，已收到了不少美人眼勾。
　　毛九田打趣他，“看来今夜，荀小兄是走不出这儿了。”
　　荀宴挑眉，不置可否。
　　他略带傲气的模样却也未让毛九田生恼，只道少年人嘛，生来富贵，傲些也无妨。
　　毛九田自己虽是穷苦出生，但对于这些含着金汤匙的公子哥倒无敌意，相反很乐意交好。
　　腿边突然撞上一人，荀宴低头一看，是个半大少年，手捧食盘正要送下楼去。
　　再看，少年骨瘦如柴，鼻青脸肿，浑身竟无一处完好。
　　他皱了眉，红香收到毛九田示意，立刻含笑解释道：“公子莫误会，这可不是我们楼里欺负的，相反，还是我们给了他一碗饭吃。”
　　她三言两语，讲了少年身世。
　　原来，少年本是孤儿，守着父母留下的一栋空房过活，年前被一户至今无子的人家收养了。
　　起初，那户人家待他不错，衣食无忧，还送去学堂，但等年中那妇人突然有孕后，少年的待遇便急转直下了。
　　挨饿受冻倒是小事，稍不如意，便要遭一顿毒打。
　　若非少年有些力气，在云香楼干活还能挣银钱，只怕早已没了活路。
　　听罢，荀宴及钟九俱是微怔，这个故事……竟无比耳熟。
　　二人不由自主想起被托付给那对夫妇的静楠，默了一瞬。
　　“怎么无人管？”
　　红香摇头，“谁管？无人敢管，也无人适合管呐。他已是那户人家之子，爹娘管教儿子天经地义，便是毛知州，也不好插手。”
　　毛九田颔首，“的确，百姓家事，我如何好管呢。”
　　他口中如此道，双目不离荀宴，见他面上露出不虞之色，似为少年不满，不由暗哂。
　　果然年少，尚且会在意不平之事。
　　丢去一锭银子，荀宴道：“今夜他不用忙其他，跟着我就行。”
　　红香自然无有不应，令少年跟着他们去了雅间。
　　毛九田树敌无数，每逢出行必带四五护卫，此时也不例外。
　　他令凶神恶煞的护卫守在雅间外，对疑惑的荀宴无奈道：“荀小兄有所不知，身为朝廷命官，我为百姓办事，得罪的人太多了。虽是贱命一条，但好歹身负职责，总要注意些。”
　　荀宴点头，表示理解。
　　随二人而来的少年，忙前忙后，帮着传菜。
　　荀宴观他身形虽瘦弱不堪，但行事很有条理，面对他们，亦丝毫不怯，是个可造之材。
　　另一厢，红香犹豫几许，扫了数次吃糖的静楠，终是叹出一口气，对小丫鬟道：“让她去雅间为客人倒酒。”
　　毛九田既是云香楼幕后靠山，她自然清楚其癖好。
　　他贪色贪财，最好女童。每隔一段时日，云香楼都要往他府中送一位女童去，今夜却不知到底是何意思。
　　红香想，吩咐人去倒个酒，再看那位的打算。


第7章 赎回
　　香风融融，灯影缭绕。
　　雅间内，毛九田顾左右而言它，迟迟不谈正事，一味敬酒。
　　荀宴沉得住气，奈何酒量不佳，几杯葡萄酿下肚，已然是目色发沉，现了短处。
　　毛九田笑得慈眉善目，“荀小兄这酒量，可不像生意场上的人。”
　　手持酒盏，荀宴漫不经心转了转，道：“能如毛知州这般让我敬酒之人，也没几个。”
　　奉承了毛九田，亦解释了缘由。叫他哈哈一笑，将酒量一事带过。
　　恰时，一道小小的身影奉了酒壶入门，举着杯盏朝几人走来，“客人喝酒。”
　　声音稚气清嫩。
　　毛九田双眸微亮，正待好生看看小孩，钟九已是一口酒直接喷了出来。
　　即便换了衣裳又长了些肉，他如何认不出这是圆圆小师傅。
　　她怎么在这里？荀宴的脑中，同样闪过疑惑。
　　毛九田看向了二人，扬眉道：“怎么，荀小兄认识？”
　　“认识。”
　　荀宴并未遮掩此事，寥寥几句，便将遇见静楠，为她寻得收养人家的经历道出。
　　他道：“那对夫妇老实宽厚，实在不像这种人，我这随从才如此吃惊。”
　　的确太巧了。
　　毛九田诧异之余，在二人面上来回逡巡了会儿，半晌道：“荀小兄尚且年少，殊不知，知人知面不知心。”
　　他目露遗憾，既是相识，以这荀小儿的性情，会如何做简直无需细思。
　　当即，毛九田也不再打量小孩，别过眼去，继续饮酒。
　　荀宴招手让静楠过来，小孩儿也果真乖乖来了，又道：“喝酒。”
　　“不喝酒。”荀宴拍了拍她，“坐下。”
　　静楠便在他身旁落座。
　　她的面前，立刻摆上了碗筷，添了热水。荀宴望去，正是在房中一隅静候的少年。
　　他倒十分聪明。
　　荀宴抬眸扫了他一眼，少年似无所觉，又寻来孩童喜爱的吃食，俨然将静楠也当作了客人。
　　荀宴未置一词，转头对云香楼中人道：“既然碰见了，我自要将人带走。让主事之人来，需要多少银子，尽管开口。”
　　他早清楚毛九田的身份，这句话，也是说给身边人听的。
　　闻言，楼中人当即去请红香。
　　毛九田在旁看着，忽生一念，命人给红香偷偷传了话。
　　红香闻言却是疑惑，大人这到底是想给人带走，还是不给带走？
　　她放慢了脚步，思索着待会儿该如何言语。
　　等的时辰久了，钟九目露不耐，起身就要出门寻人，脚步一顿，红香现身在众人眼前。
　　“听说客人要赎我楼中的姑娘。”红香笑语盈盈，柔声道，“但这小静楠可还是未经调|教的，当前也不准备让她服侍人，如此怕是不合规矩。”
　　她对着荀宴开口，但荀宴并不理会她，以目示意钟九。
　　“规矩？”钟九冷哼，“在你们这里，难道规矩还能比毛知州大？”
　　毛九田呵呵两声，并不偏帮，“我虽有幸当了一方父母官，掌些权，却也不好做强买强卖之事。不过，荀小兄是我毛某之友，若能行个方便，红香姑娘也要多多体谅。”
　　说罢，亲口将静楠与这二人的关系复述了遍。
　　红香心中微微诧异，没想到会有这等巧合，而后意识到，马光耀给她揽了个麻烦。
　　好在，今日是毛知州陪同而来。
　　“方便倒有，只是……”
　　云香楼中，女人要对付男人，无非那么几招。眼下既非恩客，红香自是作委屈状，连连诉苦。
　　她将如何买进静楠，待小孩的好，云香楼营生之艰……舌绽莲花道了个遍，最后垂泪，婉婉道：“非我黑了心肠，要祸害这么一个小姑娘，实则是世道不易，如静楠这般的、比她还要苦的姑娘大有人在。人活于世，谁又真能勘破一个死字呢？入了我这楼中，好歹还能混口饭吃，日后尚可等待机缘。平素我待她们，也着实不薄，只吃穿……”
　　钟九耳畔嗡嗡地响，不愿再听这女人念经，直截了当地塞去一张百两银票，“拿去！不就是银子的事，也值当你说这么多！”
　　红香以帕掩目，悄悄看向毛九田，见他悠悠喝了口茶，便知不该接。
　　她未伸手，将方才的话翻来倒去重说了遍，又看向静楠，“静楠，你想走么？阿娘可是说了在此处等的。”
　　小孩懵懂地看她，像在思考什么，忽然，雅间响起座椅移动的声音。
　　荀宴站了起来。
　　他几步走至红香身前，冷峻的神色竟令见惯风雨的红香，一时心跳也快了不少。
　　非她胆小，只这眼神，和毛知州杀人时相比，也相差无几了。
　　荀宴取出一叠银票，粗略看去，竟有千两之多。
　　红香心跳再次加快，却非吓的，而是因银子而心动。
　　毛九田往这边看了一眼。
　　“够不够？”荀宴淡问道。
　　“够了，够了。”红香喜笑颜开，伸手就要去接银票，却见面前人手掌一张——
　　十余张银票洋洋洒洒飘落，包间众人目光投注于此，看着它们砸落在红香头顶，再缓缓落地。
　　“滚。”从她的上方，传来低沉的、极其轻蔑的斥声。
　　红香面上登时涌出屈辱般的红晕，低头弯腰，将银票张张拾起。
　　实则心中笑盈盈地想：什么屈辱不屈辱的，这么多银子面前，弯腰捡个银票算什么。
　　她经营云香楼多年，这等小事，根本算不上羞辱。
　　这位公子到底是年轻。
　　看此时情状，红香大致明白为何毛九田要特意让她做这一场戏了。
　　她再度陪了个笑脸，道静楠重回自由身，而后款款离开。
　　雅间安静了片刻，毛九田适时出声，对荀宴的豪气和义气大肆夸赞了番。