榜下贵婿 番外完结 (落日蔷薇)

　　曹海那人，既爱面子，也孝顺他母亲。
　　“嫂子别发愁，我认识位村里专做流水席的大师傅，烧菜的手艺那是一绝，带出的徒弟也个个厉害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您从临安酒肆里请人肯定便宜许多，食材采买可以包给他们，也可以开单由家中自行采买，若是由他们采买，都是提前向菜农鱼民订货，比集市上要便宜些，食材也更新鲜。”明舒温声向曹海媳妇说着。
　　曹海媳妇姓何，是个丰腴的爽利妇人。明舒已经认曹老太太为义母，自然管何氏叫嫂子。因着老太太的关系，这曹家上上下下的人，她都已经认了个遍。今日她来看望老太太，正巧老太太在禅室内念经，她就在外面喝茶等待，遇到了前来请安的何氏，两人就聊起老太太的寿宴。
　　何氏近日正烦流水席的事，三天的流水席，要铺满整条街，这得请多少个厨师，雇多少个下人，置备多少的食材，她心里都没数。置多了费钱，置少了闹笑话。再有就是从哪里请厨师，有名的酒肆定席面死贵，没名气的又怕菜差……真真是烦死她了。
　　她与明舒抱怨了几句，便得明舒一番软语安慰加排忧解难。
　　“其实流水席上来吃的都是附近百姓，只要食材够新鲜，师傅厨艺够好，对他们而言才最实惠。名气在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜欢。同样的银子，还是真金白银换鲍参赤肚来得漂亮，不必贪那些花哨的噱头，您说呢？”
　　“你说得有道理，瞧我都忙晕了头，竟没想到这茬。你说的那位大厨，什么时候请了来我瞧瞧？”何氏揉揉额头，道。
　　“我回去就替您问问他。嫂子也别着急定，先让他来家里列个菜单试试菜，满意了再往下谈，是全部包给他操办，还是半单请他们出力，白纸黑字让他写清楚银钱，厨师的工钱、雇工的工钱，还有如果托他们采买，这食材的价钱，也得列明，咱再到市面上比比。俗话说，货比三家不吃亏。”
　　何氏听完大感安慰：“舒娘，听你这么一说，我才有些头绪。难怪母亲时常在我们面前夸你，道你说话行事与别家小娘子不同，果是个七窍玲珑心的姑娘。要是能在家里帮衬我，那可真是解了我许多麻烦。”
　　“嫂子过奖，能替您分忧，为义母寿辰尽心是我的福分。”她笑笑，又道，“义母的寿宴，既要办得漂亮让全家人满意，又得紧着银钱，真真辛苦嫂子了。”
　　“可不是。全家也就你知道心疼我，其他人哪个知道我的苦处？还当我家那口子有金山银山供他们花销。就算我当家的真将金山银山搬来，只怕也得败光。”何氏抱怨道。
　　“嫂子多虑了，曹将军是大有能耐的人，自然官运亨通，日后泼天的富贵在等着嫂子呢，何愁没有更好的日子？”明舒啜口茶，恭维道。
　　“算了吧，他不从我手里往外掏银子就不错了，去岁的时候还曾回来问我要嫁妆和体己银救急呢，”何氏说着说着，又开始抱怨曹海。
　　有些话跟夫家人不好说，她这火气积蓄久了，好容易遇到个能说话的人，便要发泄一通。
　　“这定是遇到难处了吧？”明舒佯惊。
　　“男人在外头做什么咱妇道人家也不知道，问他他也不说，谁知道是不是把钱贴给江宁的狐媚子！”何氏继续道，又凑近她悄悄道，“舒娘，你日后嫁人，可得嫁个愿意将银钱都给你掌管的男人，这样他在外头有什么花花肠子你就都知道了。别像我这样，狐媚子上门被他按着头同意纳妾，真真气人。如今回来了是有事进我屋，没事便在小妾那里厮混，哼。”
　　明舒诧异地掩唇，顺着她的话往下悄悄问：“那……您将自己的银钱给曹将军了？”
　　“给了，不给他能罢休？得亏他年后就填补上了，还带回来……”她说着说着突然住嘴，扶扶发髻，又笑道，“罢了罢了，和你一个小娘子说这些做甚？你只记着，男人哪，靠不住，银钱才最靠谱！”
　　明舒便含羞垂了头，不作声。
　　“舒娘，我那娘家侄子，你可记得？”何氏见状便又想起另一事来。
　　“是……何忠哥哥？”明舒想半天才想起这号人来，她陪着曹老太太在城郊时曾遇到他来探望老太太一次，见过一面。
　　“难为你记得他，可不是有缘。”何氏笑起来。
　　明舒一听不对劲，忙道：“嫂子，我……”
　　何氏知道她要说什么，只道：“那孩子上回见你一面后就念念不忘。她与你一样，父亲去年没的，也得守三年孝，你们这出孝的时间差不多。我琢磨着你身边也没个长辈替你操心，你既然同我们家认了亲，少不得我们替你筹谋筹谋。”
　　明舒也只能笑笑，拿别的话题将这茬扯开。待曹老太太出来，明舒上前见了礼，陪老太太说了半天话，留下用了顿饭，过午才告辞离去。也不知他得了何氏的通知特地在门口等着，还是就这么巧，明舒在曹府门口撞见了何忠。
　　这何忠生得平平，看上去忠厚老实，见了明舒跟见到天上仙女似的两眼冒光，殷勤地凑过来。偏她手里拎了好些曹老太太送的东西，沉甸甸的正吃力，叫何忠一把抢过放到自己的骡车上，说要送她回家。明舒着实推拒不了，只能由着他。
　　到家门口时已经是傍晚，何忠将大包小包的东西从骡车上卸下，搬到了屋门口。
　　“今日有劳你了，多谢。”明舒站在门口向他道谢。
　　何忠看了眼紧闭的屋门，拭拭额上的汗：“东西沉，要不我替你搬进去屋里吧？”
　　明舒摇头：“不了，我自己可以。时辰已晚，天色黑了路不好走，你快些回吧。”
　　何忠忙碌一番连门都没进，又见明舒态度坚决，虽心有不甘也只能讪讪离去。等他走得人影都瞧不见，明舒才转身开门，把东西往屋里搬。
　　黑洞洞的门里伸出只手来，轻而易举接走她递进屋的东西。
　　明舒挑挑眉——陆徜离开了几天去办事，算算时间这两天也该回来，她自然不敢开门待客，果然，这人悄摸摸回来了。
　　门“吱嗄”一声关上，门闩落下，陆徜的身影才从黑暗里出来。
　　他是千算万算没算到自己有一日过上这等茅屋藏娇见不得人的日子。
　　“人家好歹替你把东西送到家门口，你怎么连口茶也不让人喝？”屋外发生的事，他自然看得一清二楚。
　　“说得也是，是我待客不周，你等着，我这就去把人追回来。”明舒不痛不痒地回答他。
　　陆徜拉住她：“不成，这屋里可容不下第二个男人。”
　　明舒白他一眼，走到桌旁给自己倒了杯水，问他：“你那边如何了？”
　　“已经见到临安厢军指挥使刘智，他答应出兵剿匪，不过需要我们从长计议。曹海既然养了私兵，必定要耗资铸器装备军队，从上回我们遇袭时得到的箭矢来看，那应是私铸的军器。目前朝廷对兵器这块管控颇严，军器皆由军器坊在兵部监督下打造，再按制分派给禁军与各地厢军，地方与坊间不得私铸军器。曹海要装备私兵，所以需军器数量必定不小，民间纵有私买私卖也供应不起，这批军器要么从京东路购回，要么就是他有自己的铸器坊。我准备着人前往江宁，暗查军器一事。”
　　京东路乃是冶铁重地，出产大安朝十之八九的铁料与兵器。
　　“去岁曹海曾经问他发妻借过嫁妆与体己银子应急，应当是在江宁遇到了什么棘手事。连他都解决不了的事，影响应该不小，陆徜，你可有印象？”明舒琢磨着今日从何氏嘴里探出的一星消息问道。
　　“去年……”陆徜回忆起简家劫案卷宗内的记载，但案卷内关于曹海的资料很少，倒是因为调查高仕才的关系，有不少与他出任江宁府通判时的资料，“去年山西爆出过一起克扣军饷的案子，圣人便下旨彻查，指派监察御史与各地通判协查各路禁军厢兵的军饷及抚恤金。高仕才就是江宁通判，当时并没查出问题来。不过那时我人还在江宁，曾听坊间传闻，有不少军户抱怨过军饷分发并不及时，且数额不对，你今日一说，我倒有个猜测。曹海可能挪用了军饷，以至朝廷彻查之时无法填补亏空，就算有高仕才替他遮掩，但有御史监察，他也必需在短时间内填上窟窿……”
　　“简家家库内一共有现银八万两，一直都没找到下落，如今看来很可能被他拿去填补窟窿。你派人往江宁查军器时，也可留意一下军饷，要是能拿到军需库帐册就好了。”
　　“嗯。”陆徜点头，又道，“此外军器往来，不论是他从外购买，还是他暗建军器坊，兵器或是矿料往来都有迹可寻，查查去年京东路往来江宁的商队，应该还有线索。”
　　“江宁那边就交给你了，我会想方设法在临安绊住曹海。”明舒缓缓吐气，走到窗边，“除了那八万两现银外，我家还有一批古董玉石，价值不菲。这些东西变现不易，若是流入坊间又易惹来怀疑，曹海定不会在风头浪尖之时将其变卖，我猜……这批东西，在曹府。”
　　谈了许久，天已黑透，紧闭的窗外不见天光。