天子脚下 (八月薇妮)

　　皇帝沉默地看着面前的这个儿子。
　　几个皇子之中，太子的性情最好，可是也最没心机，大概是因为中宫皇后所生，从小便是众望所归，后来又多了瑞王辅佐相助，多半事体都不用他操心。
　　死去的端王倒是个精明强干的，却偏早亡。
　　瑞王……因为从小没了母妃，加上他自己的相貌过于出色，世人对他相貌的关注甚至多过于行事手腕。瑞王有心胸也能做事，奈何他从没有什么野心，整天只围绕太子而转。
　　至于三殿下秦王赵景华，却是个连皇帝都有点看不清的人物。
　　这些年来，皇帝常常在想该将兵权收一收，但是除了年少时候违命往梁州那一战外，此后秦王都表现的很安分守己，二来他驻守的地方确实非同一般，而且秦王向来做的很好。
　　要是让秦王交出兵权，那自然还要找一个可靠的替代者，放在别人手里，皇帝却又不放心。
　　因此一直并未付诸行动。
　　秦王也始终蛰伏不动，直到最近两年，隐约听闻周琴北暗中以秦王名义行事。
　　许久，皇帝终于沉声说道：“你的胆子也是不小，没有传召，敢私自回京。”
　　赵景华俯首道：“父皇恕罪，一来是因为听说了端王世子出事，二来，又怕因为这件事引发其他不可知的变故……所以儿臣才贸然赶回京，本来想跟四弟将事情解释清楚再悄悄地回去的，没想到……究竟是人算不如天算。”
　　皇帝问道：“你说因为端王世子的事，所引发的不可知的变故，难道就是指的太子的事？”
　　秦王道：“父皇容禀，儿臣当时听闻一些流言蜚语指认太子跟此事有关，生恐对殿下不利，本是想进京替殿下澄清，可竟没想到事情远在儿臣预料之外，太子哥哥竟然会遭遇不测，儿臣……实在是无颜以对。”
　　皇帝哼了声：“你确实罪大之极，周琴北原先是跟着你的，你竟不知她向来的行事手段？你若知道她的心性，就该早除之后快，竟叫一个女人在外头兴风作浪，害瑞王不成，便对世子下手，如今更祸及太子，这一切都是你的不察之故！简直该死！”
　　“父皇训斥的对，”秦王听皇帝说的严厉，含着泪低头道：“是儿臣一时心软，因为当初周将军对于儿臣有教诲之功，所以、儿臣一直不敢忘了他的恩，故而对于周琴北也并没有狠心剪除，只想着已经教训过她，她应该能悬崖勒马及时醒悟才是，不料居然会变本加厉到如今无法挽回的地步，儿臣无地自容。求父皇责罚！”
　　秦王说着动情，竟流下泪来。
　　皇帝望着底下有点声音哽咽的儿子，竟分不清秦王这番姿态，是发自真心，还是单纯的惺惺作态。
　　先前李公公领着无奇去存灵柩的殿内，秦王跟瑞王两人相对的情形，皇帝是一清二楚的。
　　他本来想借着这个机会，也试探出秦王的底细，没想到他的表现毫无破绽！
　　最后，皇帝道：“木已成舟，无法挽回，此事虽不是你所为，但也跟你脱不了干系。只是如今太子才出了事，朝中人心不稳，若在此刻再降罪于你，只怕更会引发不必要的波澜，故而权且按下，如今只全力处置好太子的后事再做其他打算吧。”
　　秦王俯身磕头：“多谢父皇宽仁。”
　　虽然太子之死惊动天下，但京城之中却还算太平无事。
　　除了最初那日的城中戒严外，此后便一切井然有序，并未引发什么意外波折。
　　而太子之死的缘故也随之明了，是端王妃在丧失理智的情况下误伤了太子，但世子之死，其实跟太子殿下无关，乃系山贼所为。
　　太子本来素有仁德之名，如今无辜而死，朝野哀痛。
　　后来，百姓们又隐隐听说了瑞王赵景藩因为太子之死而呕血病倒，而远在西南的秦王殿下也特意回了京。
　　瑞王向来极忠心于太子，有此反应并不出奇，让人好奇的是秦王赵景华。
　　百姓们并不知道秦王早在事发前就回京了，还以为这位殿下手足情深，特意为了给太子奔丧才如此的。
　　当然，倘若京城风声鹤唳，自然会有人怀疑秦王的居心不良，但偏偏一切如常，甚至在丧仪之后，街头巷尾在谈论最多的，却是皇帝又将会立谁为太子。
　　至于在风口浪尖上的几位候选之人，皇太孙赵斐是一个，而秦王殿下自然也是一个。
　　可还有个令人想不到的人选，那便是瑞王殿下赵景藩。
　　众说纷纭。
　　有说太子既然殁了，那皇太孙自然是正统，理该继立为太子。
　　但也有的说，皇太孙年纪尚小，并不知如何处理国事政务，若他为太子而后继位，只怕会滋养一些权臣，或者养成外戚的势力等等。
　　也有的说按照长幼顺序，自然该是秦王赵景华。且秦王能征善战，但凡见过的，都说性情洒脱，人物一流。
　　可是反对者，却正因为秦王的能征善战提出不同异议，怀疑秦王若然继位，只怕会穷兵黩武，甚至到那时候，他还会重武轻文。
　　最后这个理由，则是天下大多数文官们所不能忍的。
　　皇太孙跟秦王一个太小令人不放心，一个太强令人心生忌惮。
　　在这种情形下，先前跟太子关系最密，而京城百姓们最熟悉的瑞王赵景藩，便有点儿“众望所归”似的，悠悠然扶摇而上。
　　但不管是多少人暗中赞许瑞王，瑞王自己，却好不容易从孤绝的泥淖中爬了出来，在外人看来，赵景藩已经恢复如常了，但只有他自个儿知道，他永远不会恢复如常。
　　皇帝早就下旨，秦王将在十月前离京回北疆。
　　而原先东宫负责的所有事务，暂时交给瑞王赵景藩代为料理。
　　他简直担起了“摄政”的责任，虽然并没有一个正式的名号。
　　皇帝此举，不仅更让人浮想联翩，是否皇帝也觉着瑞王合适大位。
　　不过这一举动，却惹怒了一个人。
　　那就是原先的东宫太子妃李氏。
　　太子的死，让太子妃深受打击，在太子安葬后不多久，太子妃便也病倒了，因此，瑞王日日问安。
　　可是太子妃听闻皇帝竟因此而对瑞王委以重任，且在听了些风言风语后，心中实在又气又是难过。
　　虽然明知道太子的死其实跟瑞王没什么关系，但此时此刻，太子殁了后，竟是瑞王得利，这让李氏如何不恼。
　　另外内宫方面，皇后因为痛失太子，起初确实痛不欲生，但她幸而还有个皇太孙，不至于断了念想。
　　所以先前在众人猜测皇帝会不会立刻立太子，又将立何人的时候，皇后恨不得立刻跟皇帝挑明务必力太孙。
　　但就算知道皇帝向来喜欢赵斐，可是皇后仍不敢确信就一定如此。
　　当时她还以为，那个坐收渔翁之利、威胁到皇太孙的，会是“赶巧”进京的秦王赵景华。
　　随之，皇帝竟让瑞王赵景藩“摄政”。
　　皇后这才意识到，有可能跟赵斐争的，不是别人，或许正是之前她想都没想过的瑞王。
　　她跟太子妃李氏，都是想着让赵斐成为太子然后继位的。先前因为忌惮秦王，还在皇帝面前说了他不少坏话，上了许多眼药。
　　没想到人算不如天算。
　　这日，皇后传了瑞王到宫内小坐。
　　虽然瑞王一向对于太子尽心尽责，可对皇后来说，她从没有很把赵景藩放在眼里。
　　在皇后看来，赵景藩毕竟只是个宠妃之子，天生要辅佐太子的，如此而已。
　　可一想到这个自己从没有认真看在眼里的宠妃之子，竟有可能取代太子、抢去原本属于皇太孙赵斐的名分地位，皇后便气不打一处来。
　　而她也没有必要跟瑞王客气。
　　瑞王进宫才行了礼，皇后便开门见山地说道：“瑞王，听说皇上叫你全权统理朝政，这是不是真的？”
　　瑞王垂头：“回皇后娘娘，确实如此。”
　　皇后皱了眉：“是吗，这可不是一件轻省差事，你就一声不响地接了？”
　　瑞王道：“回娘娘，是父皇的旨意，儿臣虽自觉能力有限，但也不愿辜负父皇期盼，只能……”
　　还没有说完，皇后已经怒道：“你少跟我花言巧语的，朝中有多少能干的大臣，难道就挑不出一个，非得让你去？皇上虽挑了你，你难道不能推辞？本宫看，你就是想借着这个机会抢走属于皇太孙的东西！”
　　瑞王不语。
　　皇后望着他道：“怎么，你为什么不说话？是无话可说？”
　　瑞王淡声道：“儿臣只是在想，此刻不管我说什么，只怕娘娘都不会听的。”
　　“那罢了，”皇后冷笑：“你也不用和我多说，你只管立刻去回禀皇上，说你不能胜任，东宫的事务，只交给程侍郎、李少卿他们去做就是了。”
　　瑞王听了这句，脸上掠过惊讶跟失望之色：“娘娘……”
　　这户部侍郎程大人，自然是皇后的娘家人。
　　至于李少卿，则是太仆寺的一名少卿而已，如今却在皇后娘娘口里冒出来，其中原因，却自然是因为他是太子妃的娘家人。
　　瑞王早收到风声，最近不少人往程家跟李家跑，他们大概都是想把宝压在赵斐身上，所以预先开始铺路。