天子脚下 (八月薇妮)

　　嬷嬷们笑着将聚拢的孩子抱开，又把点心果子分给他们吃，小家伙们越发喜欢，又不住地围着无奇问长问短。
　　无奇几乎挨个都抱过了，脸上也不知给多少小孩子亲过，弄了好些点心渣、以及蜜饯汁之类的，她也毫不在意。
　　玩闹了两刻钟，无奇见时候不早，便要告辞，小孩子们抱着她的腿不许她走，嬷嬷们只得过来劝，有两个年纪小的就哭了起来，一两个哭了，引的一堆都哭起来，弄得无奇心里也酸酸的。
　　好不容易从慈幼院出来，无奇想想方才跟孩子们的相处，眼睛里早湿润了。
　　那车夫却等了大半天，因跟门房老头子汪伯说话，倒也不觉着寂寞，知道无奇是来探望这些无父无母小孩子们的，更加格外的钦佩，见她出来，急忙躬身迎着。
　　无奇又跟汪伯说了几句话，正要上车，却见一辆车远远地也赶来，车上的人探头：“小奇！”
　　原来正是慈幼院的邱院首及时地回来了，随车而行的还有慈幼院的江执事。
　　两人见了无奇，都很是高兴，江执事忙着请她到里头说话，无奇因时间的缘故推辞了。
　　邱院首便低低道：“之前听说你进了清吏司，我心里又替你高兴，又担心，前两天又听说你去了秋浦……真叫人捏一把汗，幸而无事。”
　　无奇笑道：“又教您牵挂了，其实无碍的。不过以后该不会那么忙了。”
　　邱院首不知她后面一句的意思，只叹道：“你才回来，是不是又送东西来了？”
　　无奇道：“攒了点银子，已经给了嬷嬷们，对了，我还有一件事情……想拜托您跟掌事大人。”
　　江执事忙道：“有什么事情你只管吩咐罢了。”
　　无奇便道：“过一阵子，兴许会有个人来，他要是给银子，两位只管收了。但若是打听我的来历之类的，还请两位千万保密，不要告诉别人。”
　　邱院首忙问：“是什么人，这般蹊跷？”
　　无奇笑道：“放心，不是坏人，也不是坏事。只是我想谨慎些罢了。”
　　江执事便点头道：“这是小事，放心吧，多余的绝不会吐一个字的。”
　　无奇谢过两人，便告辞，两位一再挽留，她已经上车去了。
　　邱院首跟江执事目送无奇离开，才转身回慈幼院，江执事道：“郝公子真是难得啊，要京城内的人都如他这般，咱们就不至于整天求爷爷告奶奶的了。”
　　邱院首叹道：“是啊。唉，他如今在清吏司，正是木秀于林，只盼他顺顺遂遂的吧。”
　　江执事笑道：“我看郝公子是个福相，定然无事的，倒是他才说的那个人，又送钱又不能泄露身份，到底什么来历呢？”
　　邱院首为人谨慎：“他既然这么嘱咐咱们，咱们就要做到，幸而这院子里只有你我知道他是郝司长的二公子，要隐瞒倒也不难。”
　　且说无奇乘车，又往棋盘街而去。
　　她要去见的自然正是段掌柜。
　　段掌柜忙了一天，正准备出门赴宴，抬头见马车停在跟前，车上下来的正是他日思夜想的人，顿时喜出望外：“平公子！”
　　老段急忙迎上去：“哎呀，今儿是什么好日子，哪阵风把您吹来了？”
　　无奇见他双眼放光，便笑道：“段老板，里头说话。”
　　段掌柜的赶紧陪着她入内：“又是好些日子没见了，怎么，事情忙的差不多了？”
　　无奇道：“是，以后怕是时间会宽裕一些。对了，上次留下的那一卷书，您看的如何？”
　　“好，好极了，”段掌柜立刻赞妙，道：“我立等着下面的呢，就是不知哪里找你去……还有那银子都没有给……”
　　无奇将袖子里的那一卷取出来，双手递上：“这是新的，”又道：“这次您不愁没地方找了，以后若是有急事，只管去东坊的慈幼院，找江执事或者邱院首便可。”
　　“慈、慈幼院？”段掌柜正毕恭毕敬地接过那一卷稿子，闻言诧异。
　　无奇道：“正是。还有银子之类的也不必给我，只管一并给江执事或者邱院首就是了。”
　　段掌柜愣了愣，把无奇从头到脚又看了一遍。
　　他当然知道慈幼院是个收养无父无母孤儿的地方，如今听无奇这么吩咐，又忖度她先前对自己的身份讳莫如深从不告诉，心头一震，便有些自以为是的想明白了。
　　原来段掌柜认为，无奇自然也是个出身于慈幼院的孤儿，所以她才不说她的来历身份，而如今得了的话本银子，也要给慈幼院的人……
　　段掌柜心头一凛，忍不住肃然有了些敬意，又忙道：“好、好好，既然平兄弟这么说了，那以后我便照做了就是。”
　　无奇见他答应，便笑道：“劳烦掌柜的了。”
　　“哪里话，恨不得你多吩咐几件事让我劳烦劳烦呢，”段掌柜笑容可掬，又道：“对了，之前您不是还跟我说了，印制那个大版的……纸吗？趁着这几天我叫人用活版印了两张样子出来，你给我过目一下，看看如何。”
　　无奇很意外，没想到他的动作倒是挺快：“求之不得。”
　　段掌柜的先小心翼翼把稿子放回高的书柜上，才又去桌上拿了一张大版的印纸出来：“您瞧如何。”
　　这一张大版的纸，正如她先前所说，是长方形状，有成人的一臂之长，半臂之宽，看着倒是颇为合适。
　　无奇低头，先统扫了眼，只见琳琅满目，竟还有简单的雕版图画，其他的，有一则诗，有一则最近的奇闻，还有她最新的《云仙玉清传》。
　　仓促中无奇来不及细看，但这大略一扫，却知道段掌柜实在闻弦歌而知雅意，是个知情识趣的聪慧之人，她先前不过是简略描述了一番，他居然就照样画葫芦做的很不错。
　　无奇啧啧赞叹：“好，好极。掌柜，这张给我拿回去，细细的看如何？”
　　段掌柜笑道：“这有什么可说的？尽管拿去。”
　　此刻天色微黑了，无奇忙着要回家去，段掌柜道：“好不容易来了，不如吃了饭再走，这儿距离观荷雅舍也不远……”
　　无奇笑道：“改日，改日一定。今儿还有事呢。告辞了。”
　　说完后，便卷了那张报纸，告辞出门，乘车而去了。
　　段掌柜送别了无奇，也不想再出门应酬了，只赶紧回身取了那几张稿子，打开后略扫了几眼，便笑吟吟地说道：“快，吩咐门上备车！”
　　无奇回到家里，往后院走的时候，无意中看到秀秀的弟弟窦玉，他背对自己蹲在地上，好像正在发呆。
　　无奇放轻脚步走到他身后，小家伙还没发现，直到无奇咳嗽了声，他才受惊似的抬起头来。
　　“阿玉，你在干什么啊？”无奇笑问。
　　窦玉站起身来，又往后退了一步：“我、我没干什么。”
　　无奇一愣，细看他的脸，好像唇边红了一块：“你的脸怎么了？”
　　窦玉抬手挡了挡：“没、没事……”
　　谁知一抬手，却又发现手背上也带着伤。
　　无奇吃了一惊：“给我看看……”
　　她正要握住小孩的手，窦玉已经退后两步：“说了没事！”竟转过身，跑的无影无踪了。
　　无奇皱眉看着逃走的小孩子，回想他手上跟脸上的伤痕，倒像是有人打过他似的。
　　但是家里的小厮丫鬟们都给阮夫人管教的甚严，应该不会有那种欺负亲戚为非作歹之人。
　　无奇思忖着回房，宁儿见她回来后大喜：“今日却是说到做到。我正担心晚饭你不回来，太太问起来我又不知怎么说呢。”
　　无奇洗了手脸，道：“你今儿见过阿玉了吗？”
　　“阿玉……是说窦家的那位小公子啊，”宁儿应了声：“他天天上学，我又不太出去，所以不大照面。今儿也没见着，怎么，你见到他了？”
　　无奇说道：“哦，刚才照了面，这孩子的手上有伤，我在想不会有人欺负他吧。”
　　宁儿道：“咱们府里可没有那样的人，备不住是在学堂的时候，小孩子们推推搡搡，不小心碰伤的。”
　　无奇听她说的有理，便没有再说别的。
　　当天晚上，无奇去上房陪着阮夫人吃了饭，饭后又喝茶说了会儿话。
　　阮夫人道：“蔡家跟林家都发了帖子了，就是你的那个清吏司的姓程的，怎么也不知他家住哪儿呢？”
　　无奇道：“春日啊，不用通知她，她自己就来了。”
　　阮夫人应了声，并没说别的，只叮嘱她让早点睡，别明日晚起或者精神不振。
　　无奇答应着，又问：“怎么不见父亲还有哥哥？”
　　阮夫人道：“还说呢，中午有人请客，本来说吃了酒就回来，也不知给什么事情绊住脚了。”
　　无奇忍不住笑道：“娘，爹整天在外头应酬，你就这么放心？”
　　阮夫人淡淡地扫了她一眼：“他要赶胡来，也得有那个胆子，我巴不得他胡作非为，那我就……”
　　“您就怎么样？”无奇瞪大眼睛问。
　　阮夫人哼了声，并没说话。
　　正要此刻，外头丫鬟道：“老爷回来了！”
　　果然，郝四方带了三江终于进了门。
　　无奇急忙起身迎接，郝四方看她在，便笑道：“幸而你在家里，我还担心你娘等着急了呢。”