参见公主 (怡然尝小馔)

　　宋玉娘听了云嫤的话, 与书生互相望了望，便道：“不错。当日，民女听爹爹说, 要将民女许配给旁人, 便让穗儿帮民女送了信。我们两个便又在外见了一面，约定了计划。当时, 我们也的确说好了, 以民女弹奏的琴音为暗号。”
　　叶煦道：“可惜，你们瞒得过茶馆里的人，却带不走那琴。毕竟，那时，许多人曾看见宋府小姐带着琴进了茶馆, 若是要将琴再带出去, 怕是当场便会叫人看穿。于是，你们便只能将那琴留下。”
　　“而这, 便成了你们的破绽。”
　　宋玉娘垂首, 点了点头。
　　随即，她望向宋员外与宋夫人身边的穗儿，面露愧色, 道：“穗儿, 是我对不起你。当时，我料想, 我们两个走后，爹爹他们必定要逼问你，便想着，你什么都不知道，才是对你好, 便没有将实情告诉你。没想到，却还是连累了你……”
　　穗儿含着泪，上前对她道：“小姐，快别这么说。小姐的苦心，婢子都明白。”
　　宋玉娘为了穗儿，不愿在她落难时，抛下她私逃。穗儿为了宋玉娘，在府衙时也不肯立即说出实情，后来，也是为了宋玉娘的安危，才说了出来。
　　这对主仆，倒确实如先前宋员外所说，情同姐妹。
　　宋员外自方才起，便一直在旁，听得是连连叹气。
　　这时，他便对叶煦道：“府尊，现下一切都真相大白了，草民也已知道，是草民错怪了府中的侍婢。如今，既然小女已经寻回，草民也该将她接她回府中去了。”
　　宋玉娘一听，却蓦地慌乱起来，道：“爹爹，我不回去！”
　　说罢，她又对着叶煦哀求道：“府尊，民女不愿回去，民女不想嫁给不喜欢的人！”
　　宋员外听见女儿这么说，面色黯然。
　　叶煦想了想，对宋玉娘道：“宋小姐，令尊与令堂只有你这一个女儿，本府看得出来，他们待你，确是如珠似宝，发现你不见了，他们急得方寸大乱。如今，他们好不容易将你寻回，难道你忍心，再让他们受那样的苦吗？”
　　宋玉娘听了，一时似是很有触动，不由望向宋员外与宋夫人，目中慢慢泛起泪花。
　　叶煦又对那书生道：“本府也知道，你与宋玉娘确是真心相待，但你同她私奔，可有想过以后？若是将来，你们因此被人诟病，你们该如何自处？又若是，宋玉娘思念父母，你又该如何安慰？”
　　书生低声道：“府尊说得有理，是学生思虑不周。”
　　接下来，叶煦便对宋员外与宋夫人道：“员外，夫人，你们爱子之心，本府也深有所感，但是，若是强行拆散有情之人，恐怕令嫒只会越加痛苦。这也必定不是你们愿意看到的。”
　　宋员外与宋夫人经过此事，实在是心有余悸，此刻听了叶煦的话，也不由点了点头。
　　叶煦又道：“你们方才也看见了，府衙的衙役们假扮盗匪吓唬他们二人时，他们彼此也可算有情有义。读书人有朝一日下场科考，未必便没有前程，他们二人之间的事，员外与夫人或可再考虑。”
　　这话一出，宋员外与宋夫人，宋玉娘与那书生，都是呆了一呆。
　　宋员外便道：“敢问府尊，府尊的意思是，他二人情比金坚，要我夫妇成全了他们？”
　　叶煦却是摇了摇头，道：“他二人究竟是否情比金坚，不必言之过早。只不过，员外与夫人都该知晓，今日一案，全是因员外逼迫宋玉娘出嫁而起。”
　　宋员外与宋夫人听了，看起来似懂非懂。
　　云嫤此时却是很能明白叶煦的意思。
　　她便笑着开口，道：“员外，夫人，府尊的意思是，玉娘小姐的心意，员外与夫人若不许可，自可关起门来商量。对她如今的这心上人，也自可观察考验。只是，绝不可为了更改她的心意，便强逼她嫁给自己不喜欢的人，以免铸成大错。”
　　叶煦一听，朝她望了过去。
　　她说的，便是他想的。
　　宋员外与宋夫人听了云嫤的话，登时恍然大悟，连连称是。
　　宋玉娘也是长出了一口气。
　　叶煦又同他们道：“你们府上的这桩事，只有我鸣州府衙的人知道，本府已交代下去，不会有人透露出去，你们尽可放心。”
　　宋员外等人听了，更是感激，便再三谢过府衙众人。
　　随后，他们便欢欢喜喜地回去了。
　　等宋府的人都走远了，方跟便对云嫤道：“阿嫤，方才府尊说的这个案子，你是不是早已明白了？”
　　云嫤一笑，没有否认，大大方方地点了点头。
　　方随笑了起来，道：“你是怎么知道的？”
　　云嫤便同他说了起来：“这其一，便是宋府的小姐随身带着琴，出门去饮茶，这难道不让人觉得奇怪吗？其二，便是茶馆小二说的，宋府小姐待在雅阁里的时候，除了她与丫鬟穗儿，没有其他人进过雅阁。当时，我便已经有了一些猜测，觉得宋府小姐不可能是被人带走的，很可能是她自己走出了房间。”
　　“后来，大人在茶馆的时候，说琴音能传情，我便更笃定了。”
　　方随点了点头，道：“原来如此。”
　　云嫤又道：“不过，宋府小姐为何能在众目睽睽之下走出茶馆，而不被人发觉，我却一直想不明白。这还是昨日，我见了大人新换的衣裳，突然灵光一现，才想到的。”
　　叶煦在一旁听到这里，轻咳了一声，道：“阿嫤，这个便不必说了。”
　　“……哦。”既然叶煦不让说，云嫤也没反对，便笑眯眯地应了。
　　这个时候，天色已经完全黑了下来，众衙役也都三三两两回府衙去了。
　　方随摸了摸肚子，嘀咕道：“这都忘了，还没吃上晚膳，便出来做差事了。”
　　先前，因不知他们何时能回去，他们便已对留在府衙的绿芍说了，晚膳不必做他们的份。
　　云嫤想了想，道：“你先与他们回去罢。”
　　方随忙道：“那你呢？”
　　云嫤笑道：“我去去就来。”
　　“哎！”方随正要招呼她，却见她往另一个方向走了。
　　此时，天边传来沉闷的雷声。
　　难怪天气这样溽热，想是快要下雨了。
　　方随心想，再过一阵便要宵禁了，这夜里乌漆嘛黑的，又眼看着要下雨，哪能让她一个人走？
　　他正欲跟上她，却见有人朝他走了过来。
　　是叶煦。
　　叶煦到了他跟前，便同他道：“我知道你担心她，我会去看着她的，你放心回去罢。”
　　方随与他唱反调惯了，顿时心道：凭什么让我回去，阿嫤自有我们疼，需要你照顾吗？
　　他心里虽这样想着，可不知为何，也许是因为叶煦主动开口与他交代，一时之间，他倒是觉得不好驳他，否则，岂不是显得自己气量狭小？
　　他这一愣神的工夫，叶煦便以为他应下了。
　　随即，他便对身边跟随的寒舟道：“我记得，你出来时带了伞，给我罢。”
　　寒舟不愧是叶府上下人人称赞，最为称职的随侍，即便是做着大晚上出来假扮强盗这样的活计，也不忘在出门前看了天色，随身带了把伞，给叶煦备着。
　　如今，果真派上了大用场。
　　寒舟志得意满，当下便将伞取出，递给叶煦。
　　叶煦接过，顿了顿，又对他道：“你也回去罢。”
　　寒舟应了，目送他远去。
　　方随目瞪口呆地看着叶煦这一连串流利的动作。
　　他正想赶上前去，不知为何，步子却渐渐慢了下来。
　　他想起，阿嫤当日在宫里的时候，是当着他的面，承认她喜欢叶煦的。
　　如今，她虽不说，可方随了解她，能猜得到，她远不如表面上洒脱，对叶煦必然没有忘情……
　　算了！
　　既然叶煦想去照顾，那便让他去罢。
　　他终于是没有跟上他们去。
　　他这样在原地站了半天，寒舟看着奇怪，同他道：“二公子，您这是怎么了？”
　　方随忙道：“没什么，走，走，回去了！”
　　说着，他便与寒舟勾肩搭背，一道回府衙去了。
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　　叶煦没用多久便追上了云嫤。
　　云嫤一见他，有些吃惊，道：“大人，你怎么也来了？”
　　叶煦却问道：“你不回府衙，这是要做什么去？”
　　云嫤忙道：“我是听方随说，才想起来，我们几个忙着出来寻人，到这会了，都还没有用晚膳呢。我便想着，去前面的店家买点吃食，顺路带回去，也好犒劳大家今日的辛苦。”
　　叶煦听了，便点点头，道：“我同你一道去罢。”
　　他来都来了，自是不好往回赶。
　　云嫤便只好应了一声。
　　此时，天色已经起风了，空气中混合着野花的香气。不远处，偶有人家的屋舍里，露出灯火的光芒。
　　夜色里，四下一片静谧，他们深一脚浅一脚地走在草丛里。
　　叶煦不时扶她一把。
　　这样同他一道走着，云嫤却开始感到有些局促。
　　除了从前在书院园子里的那一回，其他时候再遇到他，身边多半总是有旁人，她很少同他单独待在一起过，更别说是今晚这样。