外室 (平山客)

　　夏荷便从那筐子里拣出来两块儿豆腐，放在厨房里，一边把袖子挽下来：“少爷，小姐说了，晚上做鲫鱼豆腐汤吃，等我回来就做。你要是饿了，有春食铺子的点心，你随便吃一点，”说罢，手上拿了一把伞，便提了豆腐，往外头去了。
　　周宏生把小几子上的针线筐挪到一边，见那是绣的一副绣球花的手绢儿，坐了一会儿，便飘起小雨来，他连忙把东西收捡进屋内。
　　肚子咕咕叫起来，他往后面去，走近些，便听得织布机的声音，唧唧复唧唧。
　　周宏生站定，就见一间大阔屋内摆放了四、五架织机，外头雇佣来的四、五个妇人正在手脚麻利地织布。那几个见着他，都笑着同他打招呼，有一个道：“早上绣庄冯娘子来了，说是有个大户的小姐赶着出嫁，要赶着时间绣个屏风出来，姑娘往那边屋子做绣活去了。”
　　周宏生干巴巴道了一句‘几位嫂子辛苦了’，便往旁边屋子去了，靠河的一边开了个大大的窗户，此刻叫木头撑起来，便能听见哗哗的流水声。
　　窗下坐着个绿衣女子，前面是一大架绣架，一旁的屉子上密密麻麻摆满的各色丝线，此刻手上正不停的飞针走线。
　　这是七月里从南京找来的姐姐，说是周母原先在南京生下的女儿，在那边嫁人了，现在死了丈夫，举目无亲，便想着来投奔自己的亲身母亲。
　　周宏生还记得那是个下了小雨的晚上，外头咚咚敲门，他在里面读书，就听得周母一声惊呼：“我的姑娘，你怎么来了？”
　　他出门来，刚想问问怎么了，就见周母拉了那姑娘进了房门，不一会儿就听见哭声传出来。
　　周母哀哀嚎哭了半晌，倒是那姑娘宽慰道：“我没事的，现在不是挺好的吗？不少胳膊不少腿的，您眼睛本就不好，一时哭坏了，反倒是我的不是了。”
　　两个人在屋子里细细密密说了许久的话，周母开了门出来，便对周宏生道：“这是你那苦命的姐姐，本是我原先在南京国公府园子里当差时生下的，后头叫主子瞧上，留下伺候了。现如今也嫁了人，只是丈夫得病死了，那边又无亲戚，便回这里来。论起来，倒是我唯一的一点骨血了。”
　　周宏生是过继来的，周母夫妻原先在南京大户人家当差也是知道的，只是从来也没说过自己有一个女儿，便是一个字也没有提过。他自十岁上便过继过来，自己亲身的爹娘早就病故了，因此便把周母当做亲身母亲来侍奉，见此也没有二话，只当多个亲人罢了。
　　周宏生进来，往凳子上坐着，忽然想起来往年间回乡下祭祖，那些族人的闲言碎语，说周母夫妻两个是在人家大户人家犯了事情，这才叫打了板子赶出来的，听说回来的时候屁股都烂了，没准儿这位姐姐也是犯了事情叫赶了出来。
　　秦舒见他坐着一句话不说，停下针线，往旁边到了杯白开水喝，问：“这是怎么了？自己兴冲冲的要开铺子卖豆腐，这么会儿又不卖了？”
　　她说话的口音与扬州土生土长的人都不一样，说的是官话雅韵，是自小生在南京养在南京才有的口音。
　　周宏生闷闷道：“魏老大又来捣乱了，我听他那些不三不四的话，就生气。”
　　秦舒抽开屉子，换了个新的顶针，笑笑：“开门做生意，哪有不受气的。他说他的，你卖你的豆腐，当没听见就是了。你越在意，他就越来劲。你不当一回事，他三五下觉得没意思，自然不来捣乱了。”
　　周宏生见她手上功夫不停，脸上淡淡的，道：“说我自己也就算了，可是他嘴巴里不干不净的，往阿姐你身上来，我就一时没忍住。”
　　秦舒笑笑：“这就更加不必了，我自在里头，听不见外头的那些话。什么样的人家，自然有什么样过活的手段。我们家人丁少，只得你一个人撑门面，你又还小，旁人说些闲话，自然只有忍了。等你大了，自然会好一些的。”
　　周宏生叹了口气，问出来：“那阿姐在南京的时候，是什么样过活的手段？”
　　秦舒有些惊讶，他这样好奇，倒不如说明白：“我在南京的时候，是做人家的奴才丫头。主子起之前，我就得在门口候着，主子睡之后，我才能在主子脚踏上和衣而睡。主子一时喜欢你，便受底下人的记恨，三五个抱团排挤你起来。倘若一时犯了错，不说挨板子，往雪地里跪上几个时辰也是有的。人家是什么样的豪门贵胄的手段，同我这个丫头无关。”
　　周宏声闻言瞧着秦舒，难为情道：“阿姐，我不该提起你的伤心事的。不过，日后咱们一家人，总不会再叫人欺负你。”
　　秦舒便道：“咱们虽然不是同一个爹娘老子生的，但是都姓周，出自同宗，你过继来，侍候母亲多年，我也只把你当做亲生的兄弟。”
　　周宏声重重点头，笑起来，带了些孩子气：“阿姐，我一定认真念书，以后考了功名，叫旁人都不敢欺负你跟娘。”
　　他年纪小，不过穷人家的孩子早当家，总做出一个小大人的模样来，说起来在现代也不过是个初中生罢了。秦舒在他这个年纪，绞尽脑汁的想些主意来少些一点功课，多看一点动漫。
　　两个人说开了，坐着吃了会儿点心，便见外头周母周大娘打着伞从外头回来。
　　她这次回乡下穿了一身新做的绸子衣裳，早早买了布料回来，自己新手剪裁的，还往压箱底的箱子里取了二两重的银镯子戴上。
　　秦舒同周宏生两个人听见响动望出去，就见周大娘发髻也散了，身上的裙子也叫沾了半裙子的泥水，细细看，连脸上都叫人抓了几条血痕，整个人好不狼狈。
　　周宏生下了一跳，忙出去扶她：“娘，你不是回乡下走亲戚了吗？你上哪儿打架去了？”


第36章 绣娘路 　有名的歌舞人家，专做瘦马生……
　　周大娘先站在外头, 用竹篾子刮了刮鞋底的厚泥土，进得屋子来，灌了两大杯茶水, 这才掐着腰道：“你大伯娘那个老俿婆, 我早瞧她不上，以前打量自己占了个长嫂的名头, 动不动寻我的晦气，我这次回去可给了她一回好看了。”
　　她生得并不好看, 凸嘴龅牙, 原先在园子里时, 不过外院的大厨房里打杂, 本来是留不下来。因为老太太夸过一回，她做的豆腐羹好吃, 这才叫配了人留在园子里当差。
　　如此过了几年，一日里往三爷院子里送饭菜，叫撞见三爷同武大家的媳妇儿鬼混。三爷一向怕三奶奶, 怕嚷嚷出去，反说周大娘手脚没有个轻重, 打碎了禹王府送来的琉璃盏, 要把她发卖出去。
　　那个时候秦舒也不过才十三、四岁, 心里头明白缘由, 又见她可怜, 便同三奶奶道：“这个下人倒无足轻重, 只是老太太夸过她一句。咱们园子里, 也向来只有买人的，卖人的时候到少，再则, 她要卖出去，只难保不会编排府里。倒不如打她几板子，不止她，连同她男人都放了身契，他们保准回老家去，不会乱嚼舌头。”
　　那时节秦舒才接了老太太库房的钥匙，三奶奶见她也说情，免不得给了个面子，拉着她的手：“好姐姐，我才嫁进来，不懂这些，难为你提醒我。既然老太太夸过她，我们就少不得尊重些。不过她的确是犯了错，就按姐姐说的，放出府去算了，也算全了咱们这等门第的慈悲之心。”
　　秦舒亲自送了她们夫妻出园子，又自己额外拿了十两银子给他们，也算是做一桩好事。
　　因为这桩缘故，秦舒在镇江府的时候，想着一个落脚的地方躲个一、两年，便立刻想到了周大娘这个实诚人。
　　周大娘注定与寻常的审美无缘，生得膀大腰圆，见着秦舒又在做绣活儿，啧啧两声：“怎么没有个歇息的时候？不说我卖豆腐，便是街面上杀猪的，也每月里歇一日呢？哎，日做夜做，当心不到三十就熬坏了眼睛。”
　　秦舒放下针线，笑：“娘去乡下做什么了？怎么这么高兴？”
　　周大娘见秦舒叫自己‘娘’，几个月了还是有点不习惯，不过说到乡下，她顿时神采飞扬起来：“你们姐弟两个今儿真该随我去，亲眼瞧瞧老太公那张势利脸，瞧你们大伯娘一张脸被气成猪肝一眼的颜色。啧啧，真是解气，比吃北边的人参还养人呢。”
　　她如今卖豆腐为生，秦舒做绣活儿，每月里又给她一两银子的家用，加上乡下分的田地里的进项，倒是比原来过得宽松多了。
　　周大娘翘着二郎腿：“老太公说是要修祖坟，每家每户都要出银子，我是没什么的，只是当初你大伯娘指着鼻子骂我不是周家的人，我如何出银子。管叫她给我斟茶赔罪，我才肯出。”
　　夏荷外头送豆腐回来了，拍着手笑：“大娘，就该这样，好好打他们的脸，咱们不是白叫人欺负的。”她本不是这家的人，是北边逃难来的，家里都死绝了，只剩下一个人，周大娘瞧她可怜，把她收留在家里。
　　周大娘笑着点头：“你说得对，下回带了你去，叫你瞧了也出出气。”
　　秦舒哭笑不得：“到底是一家人，虽然有些口角，但是乡下的地还得劳烦人家照看，不要闹得太过。”