桃之夭夭 (星森)

　　元月晚笑着问她：“宋大人有什么可怜的？生孩子折腾掉半条命的又不是他，襁褓中就要吃药的也不是他，你倒说说看，他有什么好可怜的？”
　　“这……”木兰一时语塞。
　　元月晚拿了那朵蔷薇，在发间寻找着合适的地方插戴：“他们家谁都能说自己可怜，就唯独他宋大人，没什么好可怜的。”
　　这之后一连三日，晴天大好，元月晚却也未曾踏出过竹里馆一步。倒不是病了，她忙着收拾行装，要赶在五月初五端午节前，去她外祖母家过节。
　　三日后，宋金玉来了。一进竹里馆，她就看见那晒了一院子的书，要不知道的，恐怕还会以为，这是哪个要读书考科举的学子的屋子呢。
　　而这位“学子”，眼下正盖了本册子在脸上，人躺在了摇椅上，正悠闲打着瞌睡呢。
　　宋金玉蹑手蹑脚走了过去，探头一看那册子上印着的字，分明是外头正流行的话本子。
　　“小样儿你也不怕给你娘瞧见了，又要骂你整天看闲书了。”宋金玉一把掀开了话本子，冲她喊道。
　　元月晚连睁眼看她都懒得，自己翻了个身，背对了她，说：“我娘这会子才顾不上骂我呢。”
　　宋金玉呵呵笑着，挤着她也要在摇椅上坐下来。
　　“大热天的你还要挤着坐，你是狗吗老粘人？”元月晚被她挤得不行，只好坐了起来，转头对她怒道。
　　“你才是狗呢。”看她坐了起来，宋金玉干脆自己躺了下去，脚尖一点地面，摇椅便晃悠了起来。
　　元月晚见她赖皮得很，这会子鸠占鹊巢，也是得心应手。她一生气，就从宋金玉手里抢回了自己的话本子，仔仔细细捋平。
　　“听说，你家最近接连喜事，你那三妹妹，许给罗姨娘亲姐的继子了？”元月晚捏了捏话本子的边角，似是不经意提起。
　　宋金玉学了元月晚先前的样子，闭目养神，脚尖依旧颠颠的。
　　“是啊，”她懒洋洋地答道，“谁知道他二人什么时候就看对了眼，郎有情，妾有意，你来我往还写了那么些书信，还在我父亲的寿宴上把持不住，两人干柴烈火却被罗姨娘撞个正着，这样的美事，话本子都不敢这么写啊，我父亲还能不成全吗？”
　　哗啦啦一声响，是院子里觅完食的一只仙鹤，扑腾着翅膀。
　　元月晚看了阵仙鹤，又回头看了还躺着的宋金玉，她压低了声音，问：“你父亲，怕是气白了头吧。”
　　宋金玉睁开了眼，她蓦然冷笑：“那倒不至于。”
　　她那受一方百姓爱戴的父亲大人，在得了后院的消息后，还能没事人一样，跟着众人把酒言欢，听人人都祝贺他，这次一定得个大胖小子，宋家后继有人啦，等等诸如此类的吉祥话。
　　还是都督元大人提醒他该回去看看，他这才起身，跟众人致歉，又叫管家关照好诸位大人，这才不紧不慢，往罗姨娘的院子踱去。
　　踱步的路上，早有宋金玉安排好的人，装作不经意，躲在花障后闲话，道是罗姨娘撞破了三小姐与外人的丑事，这才气得要临产。
　　但宋大人不愧是宋大人，听了这样的消息，他竟还能沉得住气，先去问了几句罗姨娘的情况，这才去责问自己的女儿。
　　宋金玉就守在了宋美玉的房门口，看见她父亲来，她满脸的惊恐，直摇头说：“爹爹，你不能进去，里面那个样子，实在是见不得人。”
　　这话不用宋金玉说，单听里面宋美玉的娇媚声音，她爹就气得手抖了。
　　“这，这是怎么一回事？”他问。
　　宋金玉垂了脑袋，满是沮丧：“原是三妹妹不小心弄脏了我的裙子，罗姨娘便说要三妹妹拿她的来抵给我。我在房里等了半日，也不见三妹妹送裙子来，就只好找了条自己的穿了，打算回前面席上去。可半路碰见罗姨娘，一问，原来三妹妹也还没回去席上，我就同姨娘一起，过来三妹妹的院子里，谁知一进门……”
　　宋金玉顿住，似是难以启齿，只能羞红了脸，摇头道：“女儿实在是说不出口，罗姨娘见了，更是气到昏厥，又有早产迹象，女儿担心她肚中孩儿，便叫人先送姨娘回去，这边又叫了签了死契的丫鬟进去，将三妹妹和，和那人分了开。只是女儿不知，他们究竟吃了什么，眼下三妹妹还是这般情形，我也不敢叫外人知道，只好将她继续关在了房内。至于那个外男，我也叫人押在了厢房里，只等爹爹来发落。”
　　她父亲一双手捏得青筋暴出：“好，好。”他不住地说，“不愧是我的好女儿。”
　　他这句话，不知是在说她宋金玉，还是在说宋美玉。但这已不重要，宋金玉想，这些都已不重要了。
　　“她的婚期定在了八月里，只等我选秀一结束，她就也要嫁人了。”宋金玉再度阖上了眼，说。
　　元月晚抬头，上方是斜斜逸出的一枝荼蘼花。
　　“你后悔吗？”她问。
　　“后悔？”宋金玉哼笑，“我但凡有一丝后悔的心，此刻被关在了房里的，就不是她宋美玉了。”
　　元月晚也轻轻地笑：“不后悔就好。”
　　这之后，又是一阵寂静，风吹过竹林，飒飒地响。
　　“上回帮我们制了相思引的那个小郎中，你先替我多谢他。”良久，宋金玉开口道，“日后若得机会，我必定重重报答。”
　　她说的，是元府常驻郎中孙大夫的徒弟，孙不疑。孙不疑襁褓中便丧了双亲，是孙大夫将他从死人堆里捡了出来，细细将养，又将毕生所学，倾囊相授。他二人名义上是师徒，实则更胜寻常父子。
　　要说谢他，元月晚一时还真想不出来，该如何谢他这次。她遣竹心去将一切都告知他之后，他并没有丝毫的推脱，正相反，他一口就答应了下来，并发誓，此生不会将这件事情告诉给任何人知道，包括他师父在内。
　　连他如父亲一般的师父都会瞒住，这次的恩情，远不如央他做出香甜的药丸来得容易还啊。
　　元月晚想，她得想想，好好想想。


第18章
　　五月初二，黄道吉日，宜出行。越州城渡口，元家的几艘大船扬帆起航，上行往锦州去。
　　元月晚同她母亲妹妹和弟弟，立在了夹板上，朝岸上前来送行的元都督挥手作别。
　　她们此行乃是先去锦州城外祖家，一为过端午节，二为亲人叙旧，等元都督交接完越州城军中事务，赶来与她们汇合，就得启程上京，不知何年月才能再见了。
　　五月初四的傍晚，元家的船只停靠了锦州渡口，岸上早有白家来接的人，正翘首以盼。
　　“二妹妹。”
　　“五嫂嫂。”
　　一下船，白夫人便与她娘家嫂子江氏拉了手。
　　江夫人说着又笑：“瞧我，总是改不过来口，当着孩子们的面，该叫二妹妹姑奶奶才是啊。”
　　白夫人也就笑：“自家人，哪那么多讲究。倒是还劳烦了嫂子亲自来接我。”
　　江夫人笑道：“你瞧你，才说了自家人不讲究，这不立马就打自己脸了。”
　　“五嫂你真是……”白夫人哭笑不得。
　　元月晚牵了妹妹元月柔，后头跟着元月英和元月修，一齐上来给他们的五舅母请安行礼。
　　“哎呀，这半年多没见，几个孩子的个头又长高了。”江夫人看了他们笑。
　　“调皮得很，”白夫人也笑，“一个赛一个的难管教。”
　　“都是好孩子。”江夫人拉了元月晚的手，夸道。
　　“二姑母好。”一个沉稳的少年音，自江夫人身侧传来。
　　白夫人见了他，不由得笑：“衡之也来啦。”
　　这个名唤江衡之的少年，正是江夫人娘家兄长的独子。他三岁丧母，五岁丧父，族中叔伯虽多，终究隔了一层，江夫人不忍兄长的独子寄养在别处，在与她的夫君商议之后，回禀了婆母大人，将这孩子接到自己身边来亲自教养，如今，也已长成了翩翩少年郎的模样。
　　“晚妹妹好。”他眉目温柔，望着她笑。
　　元月晚只觉心中一动，不由得就垂下眼来，轻声道：“衡哥哥好。”
　　一旁江夫人瞧得清楚，胳膊肘捣了捣白夫人，偷偷地笑：“你瞧他们两个。”
　　白夫人只笑而不语。
　　“这就是锦州城了。”
　　他们这边还未叙完旧，后头的一只大船上，陈烺等人一一下来，四处打量了说。
　　江夫人压低了声音问白夫人：“想必他们就是你信上提到的……”
　　白夫人点头，一切尽在不言中。
　　一一见过后，江夫人便安排着，大家坐车的坐车，骑马的骑马，下人分作跟去白府的和留守船上的两拨，各司其职。
　　车马进了白府，天色已暗，元月晚母女几人，自是先去拜见了白老夫人。
　　白老夫人今年已七十有三，是个慈眉善目与世无争的老太太，日常喝酒吃菜，看戏听曲，院子里养了一猫一狗，架上还有两只绿帽鹦鹉，兴致来了，看猫狗打架，教鹦鹉学舌，兴致更高的时候，也会叫人将自己的小重孙子抱过来逗弄一番，日子过得颇为自在逍遥。
　　这几年元家驻守越州城，两城之间不过两三日的水路，是以往来颇多，今日白老夫人见了他们，并没有什么淌眼抹泪的情形，只赶紧使唤了身边的丫鬟，叫设宴开席。