论身份，当然是她们更高。若能入宫，初封最低也是正八品的采女，如果能得到皇帝的喜爱，五品才人乃至四品美人，都并非不能一争。像是陈瑾那样出身高贵的，甚至连九嫔也不是不可能。
但前提是能留在宫中。
而是否能留下来，至少有一半是尚仪局的人说了算。
所以甄凉这个尚仪局的女官，对她们还是有一些威慑力的。等到发现她的目标不是自己，而是独自坐在一旁的张巧娘，所有人看过来的眼神都带着审视与试探。
张巧娘也发现了甄凉，站起身，朝她行礼。
甄凉微微颔首，并没有说什么，只是打量了她一遍。
……这世上的缘分，真是奇妙得很。
谁能想到，她提前十年入了宫，以为与上一世的遭遇彻底背道相驰，却竟也能在这皇宫之中，偶见故人。
当年，贾家本来是打算将她卖到城中的大户人家做丫鬟，拿一笔银子回家渡过难关。谁知道在贾家娘子领着她进城的路上，偶遇了一位“夫人”。“夫人”衣着华贵、首饰醒目，乘坐着一辆一看就很贵重的马车，身边还簇拥着十几个打手，带了许多行李和仆人，着实是小地方的人从未见过的派头。
见她们走得艰难，“夫人”发善心捎了她们一程。交谈间得知是要将甄凉卖去做丫鬟，就笑着说自己身边正缺一个伶俐人，问贾家娘子愿不愿意把人卖给她。
她是这样和气的一位贵人，又出了比预计更高得多的价钱，莫说是贾家娘子，就是当时还没见过什么世面的甄凉，也下意识地将她当成了好心人。谁都没有去想，一位好人家的夫人为何会在外面抛头露面，还会为了买一个丫鬟出上二十两银子的高价。
在很长一段时间内，甄凉一直以为“夫人”是好心救自己脱离了火坑，她乖乖听话，努力学习“夫人”让她们学习的一切，希望能尽早成为一个有用的人，帮得上“夫人”的忙。
因为天资出众，一点就通，而且不怕苦不怕累，连休息时间都在练习，所以她虽然来得晚了一点，却很快就赶上了其他人的进度。
当时大概所有人都把她当傻子看吧？可是沉浸在喜悦之中的甄凉却看不见。
因为表现好，她经常能见到“夫人”，待遇也是所有同伴之中最好的，“夫人”总是摸着她的头夸奖，给了甄凉莫大的鼓舞。
像巧奴这样的女孩子，基本都是十岁左右，五官还没有长开，却已经看得出容貌根底的时候，就被“夫人”买回来，调理个五六年才能用得上。甄凉十五岁才被买来，自然落后了许多，但她凭着自己的努力，不过短短一年多的时间就脱胎换骨，到了可以出师的程度。
前一刻她还在骄傲于自己的出色，下一刻，“夫人”就把她领到了“客人”面前。
直到此时甄凉才明白，原来她不是进了天堂，而是来到了地狱。
她抛弃自尊，折断脊梁，凭着一腔不甘苟延残喘，最终从那无边的炼狱里爬了出来，然后遇到了一生的救赎。
但是更多的人，像是被摧折的花，萎顿在了最美好的年纪。
曾经对她施以援手的巧奴就是这样。
甄凉看着她，目光沉沉，心里却在想，原来推动一切发生变化之后，出现的也不尽然是坏事。
原本因为桓安的事，也因为桓羿的告诫，甄凉始终告诫自己要更谨慎，不能轻易造成改变，导致自己“预知”的未来产生变化，不再可控。但现在她又觉得，变化本身一定会发生，也注定有更多人被卷入这种变化之中，但究竟是好事还是坏事，却很难说。
比如巧奴这样的姑娘，没有被送给阴郁变态爱折磨人的“客人”，而是被送进了皇宫，虽然依旧是身不由己，但也比原来好了太多。
对其他几个女孩，甄凉能做的就是不去揭破这件事，给她们一个留下的机会。
但是张巧娘不同，上一世，她救过甄凉，两人相互扶持过，最后也是她的死给甄凉敲响了警钟，让她终于下定决心去拼一把。这样的恩义，纵然现在这个她不会知道，甄凉也不能不回报。
可是，怎么样才算是帮助她呢？
见张巧娘被看得紧张不已，一直偷看自己，甄凉才开口，“在宫中，不合群的人可走不久。”
张巧娘一愣，没想到她会这么说。但很快她就反应了过来，低头道，“多谢姑姑提点。只是这么多秀女，每一个都十分出众，似我这般泯然众人的，未必能被选上留在宫中。”
话是这么说，但甄凉没有听出她的语气里有任何担忧的意思。
只怕不是选不上，而是不想选上。
这让甄凉有些意外。对别的秀女而言，若选不上，或是留在宫中做宫女，再博别的机会，或是被遣送回家，顶着入宫待选过的秀女的身份，说不准还能找到一门好亲事。可是她们这种人，是没有选择的。
出宫，就等于是主动回到地狱里。
张巧娘只要不傻，就应该拼尽全力留下来才对。毕竟要留在宫中，宫女和嫔妃的身份可是大不相同。何况她生得这么好，若是选不上，旁人哪里能容她？
所以，她到底知不知道自己现在的处境？
上一世，甄凉到了“夫人”身边不久，巧奴就被送走了，两人几乎没什么交集。是后来到了“客人”那里，数次辗转，才机缘巧合地碰到。那时，巧奴当然是很清楚自己的身份，明白自己为什么会遭遇这么多痛苦和磨难。
可是，在刚刚被送走的时候，她知道吗？
会不会她也像曾经的自己一样傻，以为“夫人”是真正为她们的前程着想？毕竟她这一次没有被送到“客人”面前，而是进了宫，这待遇的确是天差地别的。
甄凉一时间竟也有些拿不定主意了。她想了想，决定还是先观望一段时间，便没再说什么，转身走了。
仿佛她过来就是为了叮嘱张巧娘这么一句。
但其他人倒也没生出几分嫉妒之心。毕竟她们并不像张巧娘那样不合群，自然也就不必尚仪局的姑姑特意过来提点。
接下来的几日，甄凉没有再接触过张巧娘，只在她们接受各种礼仪训练的时候在一旁默默观看。
——因为是遴选嫔妃，所以训练的事，是金尚仪亲自主持的。不过大多数时候，她只需要坐在一边威慑，别的事情都交给手底下的女官来做。甄凉就坐在她身边，一边记录秀女们的表现，一边默默观察张巧娘。
看了几天，她终于确定，张巧娘在藏拙。
她竟然真的不打算留在宫里！
可是甄凉当然也看出来了，张巧娘绝不是个傻子。她在“夫人”身边的时间更久，五年里，有新来的小姑娘，也有被客人带走的大姑娘，时间久了，不可能一点都察觉不到。
何况“夫人”教她们读书识字，教她们陶冶情操，虽然只是为了把她们卖个更好的价格，可是啊……文字就像是魔鬼，识了字、读了书，这魔鬼就钻进了她们的心里，让她们可以张开眼睛，彻底看清楚这个世界。
不能留在皇宫会是什么样的下场，张巧娘不可能不知道。
甄凉觉得自己要跟她谈谈了。
好在这段时间日日都去尚仪局点卯，金尚仪又看重她，尚仪局的女官们已经将她看作自己人了，甄凉要做个什么手脚，倒是很容易的。
借着向秀女们问话的机会，她终于不引人注目地单独见到了张巧娘。
谈话的地方，甄凉选在了一处亭子。这宫里虽然没有想象中的那么危险，却也没有那么安全，到处都是眼睛，不可不防。
“见过姑姑。”张巧娘端正地向她行礼。
然而甄凉却并不打算给她缓冲的时间，直截了当地道，“我知道你的身份，巧奴。”
张巧娘愕然地抬起头看过来，面上一片雪白，陷入了短暂的呆滞之中。
片刻后，她才微微颤抖着回过神来，垂下头避开甄凉的视线，努力用平静的语气说，“小女……不明白姑姑在说什么。”
“你明白。”甄凉却不给她逃避的机会。
张巧娘腿一软，跪坐在了甄凉对面的石凳上，半晌才喃喃开口，“你……你到底想要什么？”
“我不是要勒索你。”甄凉压低了声音道，“我只是想救你！你应该很清楚自己这段时间的表现怎么样吧？应该是我来问你，你到底想干什么？你应该很清楚，你根本没有别的路可以走，出宫之后就必须要回去‘夫人’身边。”
听到“夫人”这两个字，张巧娘瞪大了眼睛，看着甄凉，终于不再怀疑她是在诈自己，“你怎么知道！”
“这跟你没有关系。”甄凉盯着她，“你若是不想回去，唯一的办法就是不要藏拙，想方设法留在宫里。”
“留下来又如何？”张巧娘反倒笑了，“姑姑既然知道那些人的存在，就更该知道他们神通广大、手眼通天。便是宫中又如何？一样逃不脱他们的视线，一样只能被当成傀儡摆布，替他们做事。”
“可是……”可是至少在宫里，你能活得像个人。
甄凉没有说出口。张巧娘比她想的更清醒，也更聪明，看得更通透。她不会不知道哪一个选择对应着什么样的结局，但她还是这么选了。
