“我走了。”魏元谌站起身，“天快亮了。”
顾明珠点了点头，幸好今晚家里人都顾着母亲那边，杨妈妈也顾不上来小书房里，否则定要堵个正着。
魏元谌伸出手来，顾明珠迟疑着将手递了过去，魏大人的手好像永远都比她热一些。
两个人拉着手走到门口，一起抬头看着天空。
都说天将亮未亮之时，最为黑暗，但现在明月当空，魏元谌想起来，今日是上元节，顾家院子里的花灯刚好点着，他与她站在一起看灯。
魏元谌低头看向身边的珠珠，少女微微抬着头不知在想些什么。
魏元谌等了一会儿，身边的少女才开口道：“大人……聂忱可将账单给你了？”
“嗯。”魏元谌应了一声。
顾明珠认真地道：“那账目我算过的，差不了。”
“好。”
大人果然还那么大方。
唔，如果能将腰间那剩下的蜜饯留下来就更好了。
……
怀柔公主府。
赵氏做了一夜的针线，抬起头看看天快亮了，可能是那些年东奔西走习惯了，她不太习惯身边时时刻刻都有人跟着，早早就将下人遣了出去。
彭良离开京城许久了，连过年都没有回来，想想这些年，他们虽然不是夫妻，却也在一起过日子，每次年节她都免不了思念煜哥儿心中难过，彭良都会在院子里烧青竹，将周围的孩子都引过来，看着那些孩子她心里就踏实许多。
彭良跟着魏家人去大宁除了要查案之外，也是为了她，赵氏想到这里，手中的针刺在了手指上。
十指连心，她疼得一缩，心中总有不好的预感。
“母亲还没睡？”门外传来程煜的声音。
赵氏慌忙将手里的衣衫藏在了被褥下，然后整理了一下衣裙，等着程煜迈步走进屋。
“母亲，”程煜道，“您又睡不着了？”
“可不是，”赵氏笑道，“可能是这些年养成的习惯，从前忙里忙外不觉得，现在闲下来觉就少了。”
赵氏关切地看着儿子：“煜哥儿这么早起身做什么？”
程煜道：“今天上朝儿子要自请前往永平府卫所。”
赵氏听到这里不禁一惊：“你……你想接手永平府？”
程煜点点头：“梁家父子被抓，永平府正乱着，朝廷要派人手前往，虽然有官员去吏部疏通，但他们当中大多是贵妃党，如果我自请，皇上应该会答应。”
赵氏知道煜哥儿早晚会去做他想做的事，煜哥儿的脾性很像父亲。
赵氏道：“你外祖父在北疆打了败仗，你是为了你外祖父？”
程煜摇头：“不光是，儿子自己的志向也是如此。”
赵氏抬起眼睛：“那公主呢？”
“公主答应了，”程煜笑道，“还有一件喜事，公主夜里觉得不舒坦，寻了郎中进府诊脉，方才诊出是喜脉。”
赵氏听到这话，脸上满是惊喜的笑容：“公主有喜了。”
程煜眼睛更加明亮，听到这个消息之后，他的心更加平静了，心底一丝丝忧虑也去的无影无踪。
“母亲，”程煜躬身向赵氏行礼，“孩儿若能去永平府，公主和孩子就要母亲多多帮衬。”
“快起来，”赵氏上前搀扶儿子，“怎好跟母亲这般客套。”
赵氏说到这里，微微停顿下来：“只是委屈了公主。”
话虽然这样说，赵氏仍旧没有劝说儿子改变主意，只是嘱托：“为了公主，为了公主腹中的孩儿，你要平平安安地回来。”
程煜与赵氏四目相对，良久程煜才道：“孩儿记住了。”
“去吧，”赵氏收回手，“该去上朝了。”
程煜只觉得站在灯下的母亲虽然两鬓斑白，她的目光和神情，却还是他小时候记忆中里的那般。
一样的温和，一样的慈爱。
程煜将要转头时看到了压在被褥下面的一片衣角，想到了些什么：“母亲，您若是愿意改嫁的话，等我们从北疆回来，儿子为您操持。”
赵氏面色一变急着要拒绝。
“母亲别着急回话，”程煜道，“您可以仔细想想，我与公主都是这个意思，您经历了那么多，有些事不必再去顾忌。”
程煜说完躬身行礼离开。
赵氏听着儿子的脚步声渐行渐远，她慢慢地走到暖炕上坐下，伸手将被褥下的衣衫取出来。
想着儿子即将去永平府，赵氏久久不能回过神来，父亲和战死在榆林卫将士的尸骨还没送回来安葬，她的儿子即将去卫所领兵，面对的可能是动乱的大宁。
赵氏想到这里，驱赶走心中的担忧和阴霾，她吩咐丫鬟打水梳洗，等煜哥儿走了之后，她就去安慰公主，这时候最需要关切的是公主。
……
京城外城的一条巷子里。
一个老翁坐在椅子上慢慢地喝着粗茶，每天这时候他应该在忙碌地准备杂货，将一些针头线脑、杂七杂八的用具一起放在他的推车上，走街串巷去叫卖。
他常年风吹日晒，脸上皮肤粗砺不堪，额头上也有了一道道深刻的皱纹，面容看起来比他实际的年龄要大的多。
“您在想些什么？”老婆子上前道，“如果心中放不下，就去找他们。”
“不去，”老翁冷笑道，“没有一个好人。”
“是吗？”老婆子道，“果然是这样，你也就不会梦中都喊严参的名字了。”
老翁的脸更冷下来，他是喊严参的名字，那是因为京中来了几个坊间人，竟让他觉得他们很像严参。
像得让他觉得严参活了过来。
第427章 要钱
老婆子倒了一碗热水给老翁，老翁整个人都笼在一片蒸腾的热气中。
老翁自然知道严参死了，他亲眼看到严参被处决，一刀下来，一腔热血洒在了大周的土地上。
事后衙差将严参这些死犯的尸身拉去了乱葬岗，他没有去收殓严参的尸身，因为严参在被抓之前与他说好，万一遭遇不测，身后事不要他来插手。
他知道严参的担忧，严参害怕有人就此会盯上他，动手斩草除根。
严参一个朝廷通判，却一步步被人陷害到这个地步，他这个无官无职的草民，那些人无声无息就能将他杀死，他不怕死，但这样死着实太窝囊。
他答应了严参，这些年他也是一直照与严参的约定这样做的，可他不曾忘记当年一起与严参查案的经历，也一直都在暗中追查此事。
当年严参去北疆查一支商队时遭遇不测，丢了两条手臂，府衙命人探查后得知，那些害严参的人是假扮成山匪的鞑靼人，鞑靼人不知从哪里得到一个机括匣子，严参误将匣子打开，于是被藏在其中的火器所伤。
这种事一旦怪在鞑靼人身上，也就不会再有人追查，毕竟大宁附近经常有鞑靼出没，卫所不能因为严参一个人追杀那些鞑靼人。
严参却知道他根本没有查错，他是通过申家追查到一支商队，亲眼看到商队的管事将一封信放在那匣子之中，他才会去取那匣子，想要找到更多的线索和证据。
匣子设下八簧锁，若非他精通机括，绝不会想着要将匣子打开，而匣子上的机括正是为能打开这八簧锁的人所设。
这是一个陷阱，目的就是要害死他，但匣子已毁，没有人会相信严参的话。
严参丢了两条手臂，不可能再做通判，更失去了进入大理寺任职的机会，一个青年才俊从云端落入了泥沼之中，而那请他帮忙查案的申家却埋怨严参太过贪功冒进，将鞑靼人错认成了疑犯。
申家人的想法严参再清楚不过，严参是查申家的案子到了北疆，如果那些鞑靼人与这桩案子有关，岂不是在说申家通敌？申家以为严参以此来要挟申家得到更多好处，甚至送来银票让严参闭嘴。
那都是些什么人？自诩是出了两朝首辅的书香门第，都是些表面风光，内心腌臜的蠢货。
呸！若不是他们求严参帮忙，严参早已经入职大理寺，岂会有今日之劫难？
申家大老爷那位礼部尚书甚至上门恐吓严参，若严参再敢要挟申家，申家定不能罢休。
严参自然不肯收申家送来的银钱，也不曾将申家的所作所为告诉任何人，甚至在薛老通判面前都没有透露一言半语，因为严参知道这案子背后牵连甚深，当时薛老通判不受朝廷重用，严参不愿意再牵连师父，更何况这桩案子严参手中没有确实有利的证据，闹到衙门里也不会有任何结果。
老翁想到这里长长地叹一口气。
严参不该再继续查下去，严参少了两只手臂，不再是公门中人，将案子查明对他来说也没有任何的好处，而且之前就遭遇如此的凶险，继续下去可想而知会面临什么情形，严参少了官职，衙门也不会配合他查案，几乎每条路都被堵死了。
可严参却不想放弃。
老翁想起严参看着他时，那双明亮的眼睛中就像有一把火，从未因为磨砺和困苦被浇灭过。
当严参提出要他帮忙时，他几乎没有犹豫就答应了，不是为了别的，只是因为他敬佩严参，愿意与严参同进退。
