谭定方道:“还有院中的米粮,千万莫要受潮。”
谭三爷点点头,院子里储米的米仓夏天已经加固过,不会有什么问题,叔父就是心太细,恐怕会出差错,必然要亲自来看才能安心。
谭三爷去找院中管事。
谭定方吩咐带来的管事妈妈:“后院还有一些女眷,你带着人过去照应吧,尤其那些年纪大,身上有残,行走不便的……”
“老爷安心,我们都知晓。”常来常往,她们对这些事很清楚,也就是老爷心善,否则这安济院每年都会多死不少人。
眼看着带来的人各司其职,谭定方松了口气,也跟着抬脚向安济院中走去,不过刚刚跨进院子门,他就感觉到一丝异常之处,安济院中仿佛多了些人,这些人在房顶上忙碌着。
以他对这里的熟悉,少有蹊跷他都能察觉。
谭定方目光从房顶上掠过,然后定在一个身影上。
那人头戴斗笠,身穿蓑衣,见到他之后一直静静地蹲在那里,如同只大猴子。
谭定方立即抬起手中的风灯向上照去,喝问道:“是谁在那里?”
第331章 老狐狸
“谭尚书。”
熟悉的声音入耳,谭定方立即露出笑容,看出来那只猴儿是怀远侯顾崇义。
“尚书大人也来了。”顾崇义起身慢慢地从梯子上爬下来,快走几步到了谭定方身前。
谭定方望着顾崇义:“原来是顾侯到安济院帮忙。”
顾崇义道:“是小女日间与莫真人来安济院看症,眼见遇到了大雨,小女挂念着给病患换药,我就陪着她一同前来,看到安济院房屋漏了雨,于是带着人帮忙遮挡一下屋顶。
谭大人这是专程赶来照顾安济院的吧!”
谭定方道:“早知道顾侯在这里,我就不用跑这一趟了。”
顾崇义感叹:“安济院这么大,平日里大人照看不易,我也不懂章法,还得大人主持大局。”
下着雨两个人不宜说太多,先各自行事,暂时将安济院的人都安顿好了,这才走进安济院管事的住处稍作歇息。
“大人们将湿衣服换下来烤烤火。”
屋子里烧了炭盆,管事找了两件干净的长袍。
“不用麻烦了,”谭定方道,“换了外面的长袍,里面的衣服也是湿的没有半点用处,我与顾侯都是会拳脚之人,淋点雨不碍事,你且下去忙吧!”
安济院管事应了一声这才退下。
谭定方捡起了旁边的木棍,拨了拨炭盆里的火炭,然后抬起眼睛看顾崇义:“顾侯心情好多了,不似前一阵子战马案压在肩膀上,被我问两句就一脸苦相。”
顾崇义脸上满是笑容:“当时夫人、女儿都在太原府,心中委实担忧,如今一家团聚,我也心安了。”
谭定方失笑:“如果不是顾侯,朝廷也不会查出林寺真,现在顾侯在五军都督府任职,以后还要多操心大周的军务,北疆这样一闹,五六年的心血付诸东流,本来朝廷还想着在西南多用兵马,现在得将这些军资用在北疆了。
西南的东吁王朝四处扩张,得知我们在北疆用兵,他们也会蠢蠢欲动,真是多事之秋啊!”
灯火照着谭定方眉宇间的忧虑,顾崇义没有接口说话。
静谧了片刻,谭定方抬起眼睛:“顾侯也是名将之后,岂能总在朝中任闲职?早晚还要出入军营,带兵征战,朝廷正值用人之际,如果顾侯有这样的思量,我就在皇上前面举荐,让顾侯前往顺宁。”
“大人莫要开玩笑,”顾崇义脸色一变,“我哪里有这样的本事,西北之行您又不是不知道,我带兵硬是迷了路,冲进了敌兵营帐中,还好误打误撞抓了朵豁剌惕部大汗的第五子,这才保住了一条性命,这次惊吓让我病了半个月,回京的时候都瘦得不成人形,您还让人送了药给我。”
谭定方道:“若非你这奇兵,朝廷也不会这么快拿下此战。”
“那是朵豁剌惕早想议和,哪里是我的功劳,”顾崇义连连摆手,“我还落下一个兵不血刃的名声。”
谭定方望着顾崇义,灯火在他脸上明明暗暗地闪烁,半晌他才叹了口气,显然有些失望:“皇上治罪了几个勋贵不假,但对定宁侯等人一直委以重任,这次定宁侯在山阴掘墓,林寺真又是他的母舅,皇上也只是罚了俸禄……
大丈夫为国为民,有些事还是要做,若朝廷官员人人只求自保,受苦的是黎民百姓,怀远侯也该想一想这些事。”
“谭大人真是高看我了。”顾崇义就像硬被人拎着抓老鼠的猫,一个劲儿地向后退,好似那老鼠会吃人似的,谭定方对他的夸奖,他也不敢领受。
说话间,谭三爷前来禀告外面的情形,见到怀远侯也在,谭三爷立即躬身行礼:“侯爷。”
顾崇义想起荷花胡同向夫人说的那一席话,于是不动声色地将谭三爷打量了一番。
谭三爷仪表堂堂,人前恭谨有礼,怪不得荷花胡同会那般着急。
谭三爷从进屋之后一直垂着头站在旁边,不敢与他对视似的,应该对明琬的事心知肚明。
按理说他该借机提及这桩亲,如果谭家有意一切也就顺理成章。
顾崇义却是个谨慎的人,并没有急着开口,而是准备告辞去看看珠珠。
顾崇义刚刚站起身,正好院里的管事进门道:“谭大人,怀远侯爷,院子里死人了,一会儿天亮我就去衙门里禀告。”
听到死人了几个字,顾崇义皱起眉头。
管事接着道:“还是顾大小姐发现的,就在女眷那院子里,看似不是生了病,而是……自戕寻了短见。”
在安济院中寻短见是常有的事,管事并不觉得奇怪。顾崇义担忧珠珠:“人在哪里?”
……
顾明珠望着床上的尸身,这女子用碎瓷割了手腕,手上的血淌的太多,浸透了被褥。
宝瞳端着灯仔细地查看了一番,没有瞧见女子身上还有什么伤口。
验尸需要等到仵作前来,不过从屋子里的情形和女子整齐的衣衫和发髻来看,不像是有过挣扎和打斗。
趁着没有人前来,顾明珠弯下腰挽起了女子的衣袖,仔细查看那女子手腕上的伤口。
就在那长长的紫红色伤口旁还有一些大大小小的伤痕,从手腕到手肘,数起来大约有十几道之多,是多次割伤后留下的旧伤疤。
顾明珠听到外面有人与管事说话。
“保儿说看到蓁姑咳嗽,请大小姐来瞧瞧蓁姑,谁知道一推门就见到这样的情形。”
“蓁姑素来不爱与人说话,也不是一直就住在这里,有时候几个月都不见踪影,唉……小小年纪……到底有什么想不开的。”
顾明珠看向宝瞳,宝瞳会意立即去找蓁姑的另一条手臂,谁知道拎起袖子却发现袖管里空荡荡的。
蓁姑少了一只手。
这也就能解释蓁姑这样年轻为何会住在安济院中。
顾明珠觉得应该回去仔细问问保儿,既然保儿提醒她来这里,就是担忧蓁姑的处境。
想到这里,顾明珠快步向外走去。
“大小姐,怎么还在屋子里。”
大家看到死了人,忙着去向院子里的管事禀告,还以为顾大小姐早就被人护着离开了。
顾明珠提起裙子在安济院里跑动,就像是受了惊吓似的。
一路从女眷住的院子跑到前面保儿养伤的屋子里。
保儿刚刚喝完药,正靠在父亲怀里歇着,听到一阵脚步声,紧接着看到给他治伤的那位大小姐去而复返。
“死了。”
焦仲正要与顾大小姐说话,就听到那位大小姐开口。
“什么?”
焦仲刚刚开口询问,就感觉到身边的保儿忽然紧紧地拉住了他,然后就像受了极大的惊吓一半,整个人都缩在了他怀里。
第332章
焦仲拍着保儿的后背,安抚着保儿的情绪。
天边炸开一记响雷,风雨又大了些,就连焦仲也感觉到了丝丝寒意。
焦仲看向顾明珠和宝瞳:“大小姐说的是谁?”刚刚大小姐去给蓁姑看症,难不成说的是蓁姑?
宝瞳道:“蓁姑,蓁姑死了。”
保儿嘴唇开启,用细弱的声音道:“死了,死了。”像是在重复宝瞳的话,也仿佛是在喃喃自语。
焦仲长长地叹口气:“是不是去的太晚了?要不是刚刚听保儿说起,我也不知道蓁姑生病了,早知道……早些让人去照应。”
“蓁姑不是病死的,”宝瞳打断焦仲的话,“她……”
宝瞳虽然没有说清楚,但目光异样。
焦仲似是意识到了什么,身上的汗毛跟着竖起。
焦仲道:“那她……”
顾明珠一直看着焦仲怀中的保儿,保儿听到这话,手攥得更紧了些,但似是想要确定什么,还是战战兢兢地偏过脸看向宝瞳。
宝瞳点点头:“我与大小姐进去的时候,看到床上有许多血,蓁姑的手腕被割开了,血都流光了,人早就死了。”
焦仲好像看到了那情景,怔愣半晌才回过神:“到底是怎么回事?是……是她自己想不开,还是被人……可院子里的管事报官了吗?”