她与牢狱内的所有人争执，母亲却阻拦她。那个时候母亲其实已经病得很重，牢狱内阴湿，那一年建康又格外寒冷，母亲在牢里染了病，却隐瞒着不让她知道。她那个时候也很不成器，每天似乎只知道哭，母亲便只抱着她，对她说：“文文乖，文文再睡一会儿……”
这样的日子不知道过了多久，或许有半个月，或许有一个月，也或许只有短短的四五天，沈西泠如今已经记不确切了，唯一记得的是，后来的某一天，有人来救她们。
她和母亲被狱官叫了出去，那些天时常有人被这么带出去，多是一些男子，也不知是被叫去做什么，只是回来的时候便满身血污。她以为她和母亲也会如此，没想到那狱官却将她们悄悄带出去放了，一个带刀的游侠接应了她们，要带着她们出城逃亡。
那游侠自称是父亲安排来救她们的，沈西泠听了这个消息后快乐得不能自已，她想父亲既然能做出这样的安排，想来他们一家人终究能有团聚的时候，便问那个游侠：“我父亲何时能来寻我们？”
那游侠含糊地说“大人自有安排”，她抬头困惑地去看母亲，母亲却只是对她微笑，眼中有她那时尚且看不懂的哀色。
游侠要带她们立刻出城，只是那时母亲已经病得极重，她在牢中受了很多罪，已经神智不清无法行走，那游侠见状也只得停留片刻为她母亲抓药，而就是这一个停留，让一切都乱了套。
她父亲就算手眼通天，尚方狱内平白少了两个人的事也决然无法隐瞒太久，何况那时父亲已经失势。事情被揭破后官兵即在城中大肆搜捕，那游侠见状不妙，心知无法在城中继续停留，便意图趁夜带她们母女出城。
原本守城的官兵已经被父亲的人买通，但搜捕令一出此事便生出变数，建康城的所有城门都添了许多官兵，持刀佩甲，再难浑水摸鱼。可那游侠事先不知事情生此大变，遂在城门前被官兵拦住，几番盘问后便发现他们三人可疑，立时便要锁拿。
沈西泠那时其实也已染上风寒，只是母亲病得太重，她也已经无暇顾及自身。她不过是靠一股能一家团聚的妄念顶着，当那游侠当着她的面被官兵锁拿之时，她的希望便忽然破灭了。
那是一个令她多年梦魇的场面：母亲昏厥在她怀里，她是那样瘦、那样轻，父亲一只手便能将她抱起来，可是那时候却压得年幼的沈西泠喘不过气来。她跪倒在地上，眼睁睁看着那位来救她们的游侠与守城的甲士们殊死搏杀，却被那么多人轻易地击倒，他被他们反锁着胳膊按在地上，脸陷入脏污的泥土里，看向她的眼神中充满愧疚与绝望。
她的眼眶和呼吸全都滚烫，眼前天旋地转光怪陆离，她恍惚间不知道自己身在何地、也不知道周遭发生了什么。她想她也许只是做了一场噩梦，等她醒过来的时候母亲还是好好的，父亲也来了，会将她上回想要的那个草编的小蚱蜢送给她。
可是那个时候却下起雪。
建康城十数年不曾下过雪了，那一年的冬天却一连下了好几场，冰冷的雪花落在她脸上，将她一切妄想都了断干净，她眼前父亲与母亲执手相携的样子像春江花月一样变成泡影匆匆褪去，眼前只剩下一场皑皑的大雪，耳边的一切声息也忽然消弭，明明那时她身边那样嘈杂，在她听来却仿佛是一片死寂。
就在那片死寂里，她恍惚听到一阵铜铃声。
舆轮徐动，自长街那头驶来一辆马车，香木车身，四角缀着铜铃，窗牖被一帘绉纱遮挡，看不见车中坐的人。拉车的两匹马高大健壮，马蹄踏在尚未积起的、极薄的雪上，鼻中打出响啼、喷出白气，在雪夜发出低低的嘶鸣。
即便在建康这等天下至为繁华之地，如此华贵的马车也并不多见。沈西泠曾见过这样的马车，是两年前上元观灯时父亲带她坐的。那是她第一次坐马车，还是如此华贵的马车，自然十分新奇欢喜，她父亲见她那样高兴，不知为何却神色忧伤，对她说了好多声“文文，对不起”。
她至今都不晓得那时父亲为何要对她抱歉，只是此时此刻却生了臆想，以为是父亲来了，那帘子一挑开她温和而高大的父亲便会从车中走下来，将母亲和她都带回家去。他会请最好的大夫为母亲看病，会做一大桌子好吃的饭菜来安慰她们，她一定会吃得特别香，母亲会笑得特别温柔。
可那时她只听到那一帘绉纱后传来一个淡漠的声音，是那马车的主人在问他的家仆：“外头何事？”
他的家仆躬身回答道：“公子，正是风荷苑的那几个罪奴，被军爷扣了。”
“哦？”那人的语气微微挑起来，“抓住了？”
他的家奴应声，随后恭敬地为他挑开了车帘，他便从车中缓步走出。
那就是沈西泠与齐婴的初见。
第13章 缘起（2）
尽管沈西泠此后一生都在庆幸那时那刻能与齐婴相遇，但平心而论，那并不是一个体面的相逢：彼时她正以平生最狼狈的姿态跪跌在雪地里，她的母亲满身病痛地在她怀中昏迷不醒，而那人披着裘衣从华贵的马车中缓步走了出来，走到她身边居高临下地看了她一眼。
那是极淡漠而平静的一瞥，随后她就听见他说：“嗯，确是这几人。”
沈西泠那时候不晓得她眼前这人是谁、也听不懂他的话，只是见到那些守城的卫兵恭敬地向他行礼，向他询问她们的来历。
他并未回答，神情看上去难辨喜怒，令那士兵十分惶恐。他的家奴代为言道：“这几人乃我们公子风荷苑的罪奴，犯了事要被逐去庄子上做苦役，不料却胆大包天趁夜私逃，幸而被军爷逮住，免了我家公子再费工夫，倒要多谢你。”
那士兵闻言连称不敢，神情却又有些犹疑，恭敬地道：“齐大人有所不知，今夜尚方狱有两名逃犯，正是一双母女，我等奉命缉拿，这几人恐还要带回去问话。”
齐婴仍未说话，又听那家奴道：“军爷倒是说笑了，我家公子亲眼瞧过，怎还会有错？军爷将这几个罪奴还与我们，只一心抓逃犯去也就是了。”
那士兵神色极为难，一面谨慎地看着齐婴的脸色，一面同那家奴道：“我等有命在身，实在不好草率行事，恳请大人容我等将这几人带回廷尉问话，若果真是大人府上逃奴，我等自会送回府上绝无二话，也请大人不要为难。”
雪下得渐渐大起来，齐婴抬头看看天色，又朝那士兵望了一眼，终于开口说：“廷尉乃陆大人辖下，你便回他，说这几个逃奴今夜是我带走的。若陆大人责问，我明日亲自去廷尉分说，如何？”
他句尾的那声“如何”说得不扬不抑，明明是询问的语气，可却又有种不由分说的力道，那士兵感到他已有不快，遂连忙告罪躬身，回：“是。”
他点了点头，轻轻拂去肩上的几点落雪，对那家奴说：“此事既了，回吧。”
沈西泠当着所有人的面被他带出了城。他的家奴叫人替她背着母亲，另将那名游侠也捎上，但等到了建康城外的树林里便又将他放了。
林中凄冷，那游侠惊疑不定，朝马车中的人抱了抱拳，说：“我受命要保夫人与小姐无虞，如今二位尚未安置，我怎可离去？”
沈西泠站在车外，仍不可闻那人答话，只听他的家奴说：“此事我家公子既然管了，便定然会将事事都安排妥当，侠士大可放心。”语罢朝林深处一指，众人才看见那片林中树木掩映处藏了另外一辆马车，车边隐约站了个人，夜雪之中看得不甚真切。
沈西泠那时犹在梦中，她不知道他是谁、不知道他为什么会救她，也不知道接下来会发生什么，她的眼神有些许涣散，神志也不大清楚，只感到腊月的寒风吹透了她单薄的衣衫，她感觉很冷，比往年冬日里家里缺炭火时还要更加的冷。
她冷得四肢都已经僵硬，可当她身旁那人的仆役背着她母亲朝另外那辆藏于林间的马车走去时，她还是不安地挣扎起来、唯恐与母亲分离。那仆役却脚步不停，她便用僵冷的腿脚跌跌撞撞地去追，因被冻得腿脚不大灵便，于是又被林间的石头绊倒狠狠摔在了地上，沾了满身和着雪水的污泥。
她在那种深入骨髓的寒冷里忽然怨憎起自己的无力，就像以往她看着病弱的母亲躺在病榻上时一般无力。她并不疼，或者说那个时候她已经感觉不到疼，只是无边无际的悲苦忽然将她没顶，比在牢狱之中时更加强烈。
那时她似乎听到一声叹息，木然侧头去看，见是那人从马车中走了出来。她一直笔直地、毫不躲闪地看着他，看着他一步一步朝她走过来，直到半蹲在她身侧，将他那华贵且干净的裘衣披在了她的身上。
他的裘衣华贵而温暖，将风雪严严实实地挡住，隐约还带着他的体温，有淡淡的甘松香。
“别怕。”
他亲自为她将裘衣的带子系上，声音显得寡淡：“他们只是送你母亲去车上休息。”
沈西泠木然地没有反应，他瞧了她一眼，伸手将她从地上带了起来。
