谢峤嘴角抽了抽。
宴席上姑娘们争风吃醋，不慎被掉落的瓷盘蹭了下而已，还能砸断脚趾不成？江彻这般郑重其事，分明是故意张扬，要赖在客舍。但外头都是前来道喜的宾客，他没法强行请医延药戳破江彻的谎言，又不好跟江彻闹将起来，只能拱手应了，请江彻稍候。
江彻也没再去宴席上露面，随便找了本书，在客舍里陪沈蔻养伤。
这一养，就到了入夜时分。
谢峤数次过来，都只看到沈蔻倚枕阖目，江彻端坐翻书。
据留在客舍伺候的仆妇回禀，整个后晌，俩人除了用些果点菜食之外，并没做旁的事。江彻偶尔会撂下书，询问沈蔻脚伤如何，沈蔻则眉头紧蹙，不时就要说疼，还拆了细布换过两回药。待仆妇说要请郎中瞧瞧，又都断然推拒，只命侍卫回府取药，不知不觉就耗到了此时。
谢峤听了，几乎想破口骂人。
也从这故意逗留的做派中，窥出了江彻的意图——
红丸案的事上，江彻竭力去搜寻人证，谢峤拦不住他，就只能在东宫和穆王府严防死守的间隙里，尽力毁去些要紧的罪证。今日江彻特地带了仪仗随行，那都是精挑细选的虎狼之兵，借着取药的由头出入侯府，分明是打算趁乱行事，窥探侯府机密。
谢峤被人持刀逼上门，就算有扣留沈蔻的心思，也没那能耐，遂挑着轻重缓急，将得力的好手都布在书房附近。
整个后晌过去，江彻却毫无动静。
直到方才书房那边来禀，说有人穿了夜行衣，欲趁夜闯入书房，被守卫发觉后重伤了三名守卫，仓皇潜逃。看那架势，进退皆从容不迫，恐怕只是先打头哨来探虚实，再跟江彻带的侍卫里应外合，强闯书房。
谢峤听了，顿时大怒。
侯府的书房是自家子孙都不能轻易踏足的机密之地，江彻这般作威作福，当他是面团捏的么？侯府再不济，也有看家护院的好手，更别说周家死士潜入京城，在侯府周遭藏了不少，以备不时之需。白日里，谢峤已命那些人戒备，随时待命，稍候若真打起来，还不定谁胜谁负。
倘若江彻真的撕破脸，欲不顾后果调动府兵，他难道会坐以待毙么？
京城里山头林立，谁还没个帮衬的！
到了万不得已退无可退的时候，少不得要拼力一搏。
谢峤冷笑，朝贴身管事吩咐了几句，孤身直奔客舍而来。
贺寿道喜的宾客已然散尽，白日里虚与委蛇的客气也荡然无存。他进了客舍，见烛光下江彻仍岿然端坐，那个娇气的沈家女已在榻上睡着了，便敷衍着拱手道：“王爷陪了整日，沈姑娘的脚伤还没好吗？”
“好些了。”江彻淡声。
谢峤不掩烦躁，“既好些了，王爷何不将她带回王府好生调养。鄙舍寒陋，可不敢耽搁她的伤情。”
这话说得冲，江彻搁下了书卷。
“本王还以为侯爷是让人送晚饭的，没想到竟是来下逐客令。怎么，偌大的侯府，容得下满京城的故交，本王想多歇片刻也不行？”他起身理袖，借着榻边踩脚，顿成居高临下之势。
谢峤冷嗤道：“只怕王爷想做的，不止是歇息片刻！”
“此话怎讲？”江彻饶有兴致地挑眉。
他要做的确实不止歇息。
但也不是谢峤所揣测的偷窃书房。
江彻徐徐踱步，借着旁边半敞的窗扇觑了眼夜色。
……
客舍外，夜色沉沉。
寿宴热闹了整日，这会儿才算渐渐安静下来，仆妇家丁们忙着收拾残席，丝毫不知书房外的暗涌。谢峤身边最得信重的管事刘勋脚步匆匆，孤身正往外走，途中碰见手底下几位小管事请示琐务，他也没空搭理，只说回头再议，赶紧打发走。
他赶去彭王府，替谢峤传个要紧讯息。
谁知还没到府门跟前，又有位管事气喘吁吁地追了上来，远远就叫道：“勋爷，先等等。”
刘勋驻足回头，面露不耐。
那管事瞧着他那脸色，忙作揖赔礼，而后凑到耳根子边上，道：“勋爷别生气，我是赶着来替侯爷传个话。侯爷说，吩咐您的那件事儿先别去办了，毕竟闹大了不好。客舍那边有了转机，侯爷稳住了穆王爷和那位女客，这会儿正要去药圃，让您也赶紧过去。”
说着话，拿眼偷瞄四周，仿佛被谁听去似的。
刘勋甚为意外，不甚确信地道：“侯爷说事儿不办了？”
“说是缓着点儿办。”
刘勋愈发狐疑，那小管事见了，忙补充道：“小的就是奉命来传个话，也不知侯爷说的那件事，跟您要去办的是不是同一件。侯爷只是说，客舍里的那位贵客转了态度，他去药圃有要紧事情办，让您赶过去，别耽误了。”
他这样一说，刘勋反而松了口气。
侯府跟彭王府颇有交情，这事儿不是秘密，反正襄平侯府结交满城勋贵，不差彭王一个。但方才谢峤吩咐他去彭王府传信，欲在紧急时借府兵一用，这却是极机密的事，绝不会张扬。
谢峤命人传信，自然不会透露内情。
不过阖府上下那么些人，除了他和谢峤，也没人知道他匆匆出府是因穆王的事，小管事赶着来递信儿，说出这样一番话，想必是承了谢峤的吩咐。
刘勋没敢再迟疑耽搁，赶紧往药圃走。
药圃算是侯府最清净的所在，树荫遮蔽，竹林环绕，如同天然的屏障，将侯府的热闹喜庆尽数挡在外围。
附近黑黢黢的，也没几个人影。
刘勋急匆匆赶过来，碰见这迥异于往常的死寂情形，渐渐觉得哪里不太对劲。
一股没来由的慌乱毫无征兆地爬上脊背，他毕竟跟随谢峤多年，经手的秘密多了，戒心也比寻常人强上几分。心里实在不踏实，他将小管事来传话时的情形细细回想了一遍，猛然醒悟什么，想要转身原路返回时，忽听道旁假山后利器破空。
他惊而回头，还没看清是何情形，便觉颈后钝痛，未及出声，便倒地昏死过去。
*
客舍里，谢峤丝毫不知刘勋的遭遇。
更不知道，除了刘勋之外，还有两位管事被人骗至药圃，在夜色中失了踪迹。因江彻带了沈蔻公然上门挑衅，侯府的布防多在书房和客院，防备江彻的人手趁虚而入，对于那座不甚起眼的药圃几乎无人留意，周遭的种种动静，更是无人知晓。
而客舍中明烛高照，谢峤与江彻冷眉相对。
虚与委蛇的面具已然撕破，谢峤没了满堂宾客掣肘，当场就翻了脸，欲将江彻驱逐出去。
江彻不急着走，只冷声道：“当日天麟山上，谢侯煞费苦心，要将沈姑娘活生生劫去当人质。今日我带她过府赴宴，还逗留这半天，怎么，谢侯反倒以为本王来意不善，不想着恃强凌弱，留住人家小姑娘了？”语气之中，不无嘲讽。
谢峤脸色微青。
他当然想扣住沈蔻母女，不论有用无用，至少也是个棋子。
但在京郊密谋行凶是一回事，如今身在京城之内，江彻又大张旗鼓的来府里赴宴，他如何留人？若为着沈蔻打起来，江彻身边侍卫不少，本尊又是个杀人如麻的，他还有书楼要守，内外交困之时，难免顾此失彼。
遂按捺怒意，僵声道：“王爷打算如何？”
“跟你谈谈。”
江彻说着，径直坐进了圈椅里。
跟人谈判这种事情，江彻还算是拿手，毕竟查办那些要案时，除了刑讯逼问的功夫，茶桌上套话也不可或缺。
此刻面对谢峤，他端着惯常的威冷气势，开口便道：“当日五仙岭上，本王不过是顺水推舟卖了个人情，原是为在朝中自保，谁知谢侯紧追不舍，竟为此怀恨，盯上了沈姑娘。”他瞥了眼沈蔻，将陆元道的事暗暗推到东宫头上，举杯慢捻，道：“后来天麟山一事，本王起了疑心，将沈有望捞出来后才知道，原来他身上藏了桩秘密。”
“谢侯，这算不算不打自招呢？”
他问得随意，却令谢峤心头一跳。
陆元道失踪之后，他至今都不清楚，人到底在江彻手里，还是在东宫手里。如今听江彻这样说，心中微动，道：“王爷既已探知，想必是要深究到底了？”
“那可未必。”
“当日卖出人情时，本王还不知道五仙岭藏着的秘密，如今看来，这事若翻到明面，非但谢侯，就连彭王恐怕都难以保全。谢侯是聪明人，本王舍身杀敌，拼了这些年才有今日之地位，怎会轻易为他人做嫁衣？”
“若彭王倒了，东宫仍是东宫，于本王何益？”
江彻的声音愈来愈低，却令谢峤心头剧震。
他最担心的，其实就是江彻与东宫联手，拿出陆元道和沈有望两条证据，置襄平侯府于死地。听江彻这话，倒是东宫和穆王府各握半份人证，尚未齐心协力。
那陆元道原就在红丸案上做过假口供，如今哪怕翻供说了实情，旁人也未必尽信。只要沈有望别掺和进去，他就还有垂死挣扎，设法转圜的余地。
江彻既不愿东宫独大，今日这般异常举动就说得通了。
