少女年才及笄，这张嘴倒是很甜。
亦如同她的笑容。
难怪能让素来孤僻的公子破例，屡次指点。
曾俭很是欣慰，将一篮樱桃送上。
又说谢无相病情已愈，排演的伶人都挑好了，打算先排演一场，让伶人们找准词文曲调的感觉之后，多揣摩练习，免得走弯路。
因戏楼地处繁华街市，屋舍有限，且每日皆有南戏登台，为免搅扰宾客，选了城外的槭园。
——既为寻求清净，也让随行的伶人散心赏景，权当犒劳。
因是头回排演，欲请沈蔻同去。
沈蔻自打搬到穆王府旁便甚少出门，手里拿着于她而言堪称巨额的酬金，想起最初就已答应了要在排戏时出谋划策，哪会拒绝？遂同钟氏知会了声，次日清晨，揣好穆王府送来的那枚救命鸣哨，背着小包袱出门，乘着谢无相派来的马车，与众人一道出城。
留钟氏独自在家，整理屋舍。
这阵子母女俩深居简出，钟氏除了去绸缎庄交付绣品、采买菜蔬之外，几乎足不出户。不过大暑过后便是立秋，届时天气转凉，单薄的春衫夏裙便不足以御寒。
因着年初拮据，沈蔻今年几乎未添衣裙，御寒的衣裳还是去年添的，都快赶不上她渐长的身量了。
钟氏瞧着简薄衣裳，甚是心疼。
遭逢变故之后家道艰难，女儿却比从前懂事了太多，那份戏稿换来的银钱足够日常起居所用，后来那张银票更是分毫未动，精心藏在箱底。而钟氏每日里做些绣品，时日久长，也攒了不少银钱，足够给沈蔻添几身衣裳了。
遂孤身往绸缎庄去，打算挑些锦缎，给沈蔻裁剪几件裙衫。
绸缎庄离穆王府不近，隔了几道长街。
钟氏从前大小是个官妇，出门多是乘马车坐小轿，自打进了京城耗尽积蓄，差不多的路都是靠双脚走。日子久了，倒是渐渐习惯，这回便仍步行前往，舒活筋骨。
街市上热闹得很，喧嚣熙攘，各自忙碌。
钟氏戴了过肩的帷帽遮面，沿着长街走过，瞧见顺眼的笔墨纸笺、首饰胭脂，也都买了给沈蔻带上。末了，在绸缎庄挑了时新的样式，选着上好的质地裁剪了布料，挎着两个小包袱往回走。
来时走街串巷，回城却可走捷径。
她走过热闹长街，钻进一道僻静的小巷。
这里远离闹市，多是居住用的小院，男人们都营生去了，女眷闭门不出，只有老人在巷口闲谈，看着孩童们嬉闹，跟从前住过的米酒巷相似。里头虽小巷纵横，有稍许弯路，实则比走长街要近得多。
风过巷口，绿树婆娑轻摇。
远处街市叫卖婉转，近处却是安静祥和的，甚至还有巷外寺里的檀香味隐约传来。
钟氏琢磨着晚饭菜色，丝毫不知远处有人悄然尾随。
——那人已跟了她整日，先前碍着闹市里人多眼杂并未动手，如今地处僻巷且并无行人，着实是动手的好时机。他压低帽沿，加快脚步，就等着钟氏拐进左边那条最僻静的巷子，到巷口了追上去打晕，装进早就备好的马车里带走。
在此之前，不宜打草惊蛇。
他不紧不慢地跟着，始终隔五六十步的距离。
钟氏丝毫未觉，闷头拐进僻巷。
才往里走了十多步，旁边一扇虚掩的门里忽然伸出只手，猛地拽住她手臂，拖进里面。在钟氏出身喊叫之前，他极迅速地捂住她嘴，在耳边压低声音道：“穆王府的，别出声！”
钟氏惊魂未定，却看清了他掏出的腰牌。
她没吱声，只点了点头。
那人遂携她入屋，藏身在高大的箱柜后面，借窗缝窥探外头动静。
还没站稳，院门被人粗暴掀开。
——受命尾随的汉子原打算瓮中捉鳖，谁知原本毫无察觉的钟氏竟会在拐过巷角后忽然消失？这巷子深不过百余步，两侧唯有三四道虚掩的小门，都是人家的后院。那汉子跟丢了人，情知钟氏没能耐跑出巷口，当即气急败坏地往两侧院中来搜。
这是第一户，逼仄的后院摆了许多花盆，无处可遁行迹。
他直奔屋舍，忽听对侧院中传来砰的一声。
那汉子只当是钟氏躲进去后，惊慌中弄出的响动，当即返身越过院墙去捉人，身姿利落如猿猴，露出腰间明晃晃的刀刃。
屋内，钟氏看得胆战心惊。
“认识吗？”男子道。
钟氏摇了摇头，惊得脸色都有点泛白，“他想做什么？”
“清早出门时就跟着你，专挑这种僻静地方下手，巷口还有马车，很显然是想绑票。沈夫人，尊夫的案子牵涉甚重，王爷命在下暗里护卫夫人，便是为防不测。那人会被引开，王府外的小院也未必会安生，夫人今日随我回去，暂且在王府后院安置吧？”
钟氏眸色骤紧，“那蔻儿呢？”
她不在乎住到哪里，担心的唯有女儿——
若有人心存歹意，欲图绑票，母女俩都不可能躲过。京城里各处皆有人巡逻，等闲宵小都不敢轻举妄动，她青天白日的尚且遭遇如此凶险，沈蔻今日随谢无相出城去看芙蓉班排演新戏，恐怕也早就被人盯上了！
*
京城外，沈蔻此刻昏昏欲睡。
受了江彻提醒后，她出行时比从前谨慎了许多，今日还以心中不安为由，请曾俭多带了几个人。曾俭很爽快，除了先前见过的魏成之外，还带了两位男子随行护卫，身手都不逊于魏成。
此刻马车辘辘，数辆首尾相随。
打头的是独乘的谢无相，次为沈蔻，后面是芙蓉班的苏姑娘和几位排演新戏的伶人，因难得去槭园，她们都颇兴奋。
槭园坐落在天麟山的山腰处，屋舍虽不富丽，却极雅致洁净。最妙的是周遭近百亩的槭树林，高壮者参天蔽日，树冠如伞，低矮者斜逸秀致，姿态婆娑，有诸多可赏玩之处。只是道路难走些，盘旋折转，两侧峡谷陡深。
马车行到山脚，果然放慢了速度。
沈蔻从前甚少来这里，不免将侧帘掀起，瞧瞧周遭景致。
诚如曾俭所说，这地方山深林密，谷深壁峭，因着峡谷纵横，走在盘旋的山路时视野便格外开阔，远近景致一览无余。更有一座白塔矗立于对面的山坡，周遭丛林拱卫，背后长空湛蓝，望之令人悦目骋怀。
谢无相瞧着清心寡欲，倒挺会挑地方。
沈蔻心中暗笑。
不远处绿意森森的密林中，有人凝神静气，精神紧绷。
草色的衣裳被遮挡得与周遭浑然一体，唯有劲弓拉满，一支黑沉沉的铁箭搭在弦上，瞄准黑马的脖颈。等沈蔻的那驾马车离得近了，利箭铮然而出，噗的一声射在马颈，近乎贯穿。
黑马颈间鲜血如注，剧痛之下长嘶一声，发疯般往旁闪避狂奔，跨过路旁护栏后一脚踩空，霎时翻身滚落。
马车被它的疯劲大力拖拽，撞得护栏咔嚓断裂，而后径直朝峡谷侧翻下去。
这变故来得太快，几乎在瞬息之间。
沈蔻惊叫失声，在被滑出车厢前，伸手死死抓住车厢里的铜环。
天旋地转，山风卷起车帘，底下幽深的峡谷和刀刃般的巨石清晰可见。她被车厢壁撞得腰酸背痛，才往外挪了半步，见状顿时腿软，惊恐地闭上眼，脑海里霎时闪过摔落谷底后粉身碎骨的画面。
曾俭的声音便在此时传来——
“抓紧，别松手！”
随同而至的是一声闷响，发疯的黑马撞在山腰巨石上，痛得四蹄乱蹬，铆足了劲要冲下陡坡。侧翻的马车被迅速赶来的曾俭死死拽着，车轮咯吱乱响，像是承受不住两股大力的拉扯，快要散架似的。
山道间似有铁蹄如雷而来。
沈蔻心胆俱寒，来不及取鸣哨呼救，只死死拽住车厢里的扶手，咬牙慢慢往外挪。
不远处一道身影挪出车厢，谢无相红衣烈烈，举掌击在车辕，腾空而起，似欲赶来营救。
旁边却有人如疾风扑来。
沈蔻惊恐瞧去，便见江彻玄衣鼓荡，不知是从哪里窜出来的，伸臂牢牢揽住她腰肢，而后高声道：“撒手！”
沈蔻与曾俭都认清了他的脸，几乎在同时松开手。江彻将她紧紧拥在怀里，脚尖踩着摇摇欲坠的马车借力，稳稳跃向山道。
耳畔金戈交鸣，伶人们惊呼不迭。
沈蔻抱住江彻的脖颈，看到道旁忽然多了许多人激战，那马车被痛疯的黑马拖拽着，起伏颠了几下，重重撞在山腰一块突出的巨石，顿时咔嚓作响，木屑四溅。
她浑身剧颤，惊呼出声。
江彻收紧了怀抱，将她脑袋按在怀里，低声道：“别怕，没事了。”
他的声音微哑，似心有余悸。
沈蔻被他用力抱着，脸颊贴在男人微凉的衣裳，耳边却是他的心跳。有些凌乱，砰砰作响，显然是十分紧张，与她见惯的阴鸷冷沉迥然不同。她后知后觉地反应过来，忙收回抱着他的手臂，往后退了半步，颤着嗓子道：“多谢王爷出手相救，方才实在太悬了。”
说着话垂首蹙眉，强忍身上酸痛。
江彻怀中骤空，有点僵硬地收回手，想问她可曾受了伤，瞧见沈蔻退避的姿态时猛然醒悟，眉眼冷峻如常，手指却不自在地搓了搓。旁边激战正酣，他未再耽搁，拔剑直奔纠缠的刺客。
