随着太监一声唱报,宴会开始。对于在座新科进士而言,这可能是他们此生离天子最近的日子,所有有的人不免心中激动。
探花郎车旭和另外九人围坐一桌,这十人是皇帝最后选定的前十名。作为同年,他们之间存在着不可分割的微妙关系。
这是他们初涉官场的第一步,已经有人迫不及待举起杯盏称兄道弟了。
当他们酒杯渐空的时候,立在一旁的太监立刻上前斟酒。
“你做什么呢?快来倒酒。”
一个太监有些愣神,杵在那里不动,另一个太监呼他过去。
“哦,哦。”小太监小跑着跟了过去。
车旭无意间看了小太监一眼,小太监个子不高,肤色偏黑。
小太监拿起酒壶,朝车旭的酒杯中倒去。车旭觉察到了不对,因为小太监倒酒的时候,露出的一点点手腕是皓白的,和他灰扑扑的手明显是不同的颜色。
车旭着意看了小太监一眼,不过还没待他看出个所以然,小太监又被别的太监叫走了。
车旭没再喝酒,他不知这其中有什么是他没预想到的。别人再敬酒的时候,他推说自己不胜酒力。
宴会结束后,恭王爷先行回到王府,宁清已经提前跟他说,让他先回去。
新科进士没有立刻出宫,接下来,他们要游十步廊。十步廊两边是历朝清正为民官吏的人物绘。游十步廊,一方面表明朝廷对于国之精英的重视,另一方面也是对这些新科进士的寄望。
“小王爷到。”就在大家快走完长廊的时候,一个不速之客从远处走了过来。
大家都没见过小王爷宁聿,不知他来所为何事。在大家的认知中,宁聿就是一个年纪轻轻的闲散王爷。一群人你看看我,我看看你,想从他人脸上看出些端倪。
“小王爷。”尽管不少人心中诧异,还是毕恭毕敬地向宁聿行礼。
“不必拘谨,英才毕集之地鹏云展,我也来沾沾慧思,免得皇兄总说我不学无术。”
大家听了依旧毕恭毕敬,一副等着宁聿发问的样子。
宁聿走到进士们身边。
“请问各位英才是何方人士啊?”
“姑苏。”
“江陵。”
“奉天。”
“……”
“好地方,真是好地方。不知各位俊彦有无婚配?”
此问题一出,大家心中的怪异感多了两分。
“已订亲。”
“已婚配,育有一子。”
“尚未。”
“……”
问了几个问题后,宁聿和新科进士们走出十步廊。
“以后有问题再向英才们请教,我还有他事,就此别过。”宁聿和大家告辞,留下一群人面面相觑。
文青苑,一个公主出嫁前夜歇息的地方,此刻空荡寂静。
门吱呀打开了,有人走了进来。见到来人,一个小太监迎了上来。
“车旭,金陵人士,十六,家里兄弟三人,尚未婚配。”
“不知他有没有心仪的姑娘?”
“这个不便问。”
小太监不是别人,正是墨兰郡主宁清。
约莫一个时辰前,御书房。
“怎么?朕听说你身体有恙,前两日没去尚书房,什么病症啊?”
“回皇兄,臣弟是暑热之症。”
“阿聿,你要不要跟朕说实话?”
宁聿马上转口:“回皇兄,臣弟那日夜里看话本子看了一宿,又没有进食,后来突然头晕乏力,遂在府里休养了。”
“现在可好了?”
“已经全然好了。”
“好好照顾自己,别再做这样的事儿了。”
“是。”
“马上新科宴要开始了,你去不去啊?”
“七哥不是要去吗,我就不去了吧。”宁聿说的七哥是恭王爷宁确。
“行吧。那你去尹东那里把课业补上吧。”
“是。”宁聿心中哀叹,出了御书房。
允明帝看着宁聿离去的背影,摇了摇头,这要是某位皇子以这样的理由不去尚书房,允明帝一定会厉声斥责。宁聿虽然相当于他的半子,但是他对宁聿的要求,总和皇子是不一样的。
允明帝又想,看来确实要给宁聿找一个知冷知热的伴儿了。
宁聿出了御书房,去翰林院找大学士尹东。
尹东对宁聿不如对几位皇子那般高标准严要求,给他大致讲了一遍便过了。
宁聿出了翰林院,往长宫门的方向走去。
一群端着食盘的太监排成长龙似的队伍经过宁聿面前。
最后的一个小个子太监经过的时候,他加快脚步来到宁聿面前。
宁聿正好奇小太监找自己什么事儿,只见小太监抬起头,唤他:“小王……叔。”
宁聿睁大眼睛,“……阿清,你干嘛这副装扮?”
然后,宁聿和宁清到了文青苑“密谋”大事。宁清将车旭今日穿的衣服、衣服颜色以及外貌特征告诉了宁聿。
这才有了宁聿亲临十步廊的事。
宁清让宁聿打探消息纯属灵机一动。宁聿的身份是闲散王爷,没有皇子地位敏感,而且他的嘴风很紧,不会往外说,心思简单,不会刨根问底。
宁聿将《流光时照》还给了陈冰玉,还送给她一本鱼云梯的杂集作为答谢。陈冰玉在《流光时照》中发现一枚绿竹底纹的书签,上面写着“析木分辉,流光千里”,陈冰玉将《流光时照》放进书架中,把书签拿了出来。她犹豫片刻,将书签放入抽屉里。
乞巧节这一日,街上可见众多穿着缤纷妍丽的年轻男女,有的带着造型别致的头饰,有的在脸上描红绘彩,有的戴着大头娃娃,将脸部全然遮住。
环抱着京城的成安湖上立着一道桥,名为路遇桥,被京城人称作“鹊仙桥”,传言乞巧节将路遇桥走上一遍,便可遇到自己的良缘。戴着大头娃娃的宁景秀和宁清两人一起跟着众人“赶桥”,男子一个方向,女子一个方向,走出有节奏的步伐,然后一起吆喝着向前,很是热闹。
“小姑娘,买乞巧糕嘞,和意中人一人买一个,长长久久,情意绵绵。”乞巧糕是花生红枣莲子馅的糕点,一个糕点切成两块,男子一块,女子一块,寓意此生连心。
宁景秀和宁清一分买了一份。“得,我们先把女子那份尝了,男子那份如果遇到了意中人就给他吃。”
“如果没有遇到呢?”
“那就放着呗。”
乞巧糕的味道还不错,细密香甜,内馅饱满。
路边,有个男子在为女子戴上刚买的花簪,戴上之后,男子直夸好看,女子含羞地低下头。宁清看着,终于问出了心事:“阿秀,你说,他会来吗?”
这个“他”指的是车旭。探花郎车旭已到翰林院走马上任,几日前,他的桌案上出现了一封信,上面写着“翰林院车旭亲启”。他看了眼周身的同僚,未发现什么异常。
他打开信笺,一股淡淡的幽香沁入鼻端,是上好的益州书笺,上面的字迹俊逸洒脱,但能看出是女子的笔迹。信中写的是几行诗句,作为探花郎,他很快就明白了诗句中藏匿的意思。他将信收拣妥当,脑海中浮现出一张俏丽生动的面庞。
宁景秀没有回答,她也不知道答案。
宁清站了起来:“走吧,我们去约定的地点瞧瞧。”
乞巧节,最热闹的地方除了“鹊仙桥”,还有京城西郊的一棵百年大榕树,榕树繁茂苍翠,硕大如盖,榕树历经百年沧桑,见证了美好忠贞的爱情,被人们称作“同心树”。
大榕树上,挂满了红艳艳的同心结、同心环和同心球。
宁清抛了一个同心环,挂在了榕树的半高枝桠上。
“没想到一次就挂住了,阿秀,你也试试。”
宁景秀投掷的是同心球,它的个头比同心环要小,难度也要更大一些。宁景秀朝空中抛去,同心球稳稳落在了榕树冠上。
“阿秀,你好厉害,看来你的良缘要到了。”
宁景秀自己也觉得神奇。“也许吧。”
榕树下挂着秋千,秋千的吊索很长,摆幅很大,飞到至高点,可以与榕树冠齐高。有女子坐在秋千上,男子推着女子,女子乘风飞向了半空,洒下银铃的笑声。
宁景秀和宁清摘下了大头娃娃,坐在一旁的草地上看着。
“想坐吗?我来推你。”一个清润的男声在身侧响起。宁清回头,是车旭,一身青天色锦袍,眉眼俊逸,如竹如松。
宁清喜出望外,“你来了!”
“你要坐秋千吗?我来推你。”车旭又问了一遍。
“好。”宁清欣然同意。
车旭的力道稳而有劲,宁清越荡越高,如逐空的鸟儿轻灵迅捷。
“别怕,有我。”车旭的声音还回荡在耳边,宁清的脸上绽出了大大的笑容,如其他坐着秋千的女子那般畅快地笑着。
车旭来了以后,宁景秀认识到自己的存在有些尴尬了。
“你们去逛,我随意走走。”
宁清拉着宁景秀的手轻声说道:“抱歉,阿清。”
“没事儿,我去找我的意中人。”宁景秀在宁清耳边小声说。
宁清和车旭走后,宁景秀的心绪变得有些索然。她将大头娃娃再次戴到头上,这里看看那里瞧瞧,看到众人都是成群结队,她突然没了兴致,举起了手,向跟在暗处的侍卫打了个手势,表示她要回宫,侍卫们立刻去备轿。
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