霍宏顿了片刻，??：“别多问，夜深了，熄灯吧。”
这晚，怀柔觉得安静得可怕。
许多天以后，林怀芝突然从外面跑到林怀柄家?中，驱散下人, 拉着哥哥低语：“你猜我?看到什么了？”
“在自己家?里做什么鬼鬼祟祟？”林怀柄推开他。
怀芝??：“是我?那批货！被朝廷扣下的那批货，如今正在寿春堂叫卖。”
林怀柄眸色多疑, 这弟弟做生意的眼?光向来敏锐，他能察觉到的，那都是旁人绝难洞察的。
“确定?吗？”
“千真万确,余的不提，单就那皮革布料里头都有我?的私印。”
“你说……”
“打住,别猜了……”怀柄立即??，“那寿春堂老板什么底细？”
“我?能想不到？我?立刻就想办法探听了，那边的人口风严实，什么都不肯透露。”
怀柄沉吟：“事赶事到一起了，这样，你再去?京师各大商贾宅子上拜访，看能不能得到些消息。”
下午，林怀芝便开始走访了，为显得不那么突兀，让妻子王氏随行，正好自己五十二岁寿辰马上就到了，就说是来送请帖的。
他们先去?了米行张老板家?，直到上月，这位还与林家?搭伙镖局往边关送货呢。
张老板迎出?来，笑??：“什么风把怀芝老弟吹来了？”
怀芝客气??：“在下来送请帖，张老近来可好？”
“一切都好，恭喜恭喜。”
说不几句，怀芝问??：“张老那批货怎么样了？”
说到这，张老板叹了叹：“没想到如今官府竟如强盗，我?是什么办法都用?了，就是不肯将那批货还给我?，罢了罢了，就当买个教训吧。”
看来，他的情绪还停留在货物被扣一事上，甚是介怀。
接下来，怀芝依次去?了几位相孰的老板的家?，晚膳时候，直接回到怀柄府上。
怀柄媳妇备好酒席，两个儿子拜过三伯三伯母，与王氏一??去?后院用?膳，将前堂留给两个男人。
林怀芝??：“看来怪事只发生在咱家?，如今只有两个解释，要么是寿春堂的掌柜通过什么途径接了我?那批货。
要么便是朝廷出?现叛徒，把我?的货偷偷运出?国库，再通过寿春堂贩卖，从中获利。”
林怀柄脸色难看，捏着酒杯不饮。
“第一种?可能，微乎其?微，按理说朝廷若真想找人接下这个盘子，需先有风声露出?来，这样才能抬高转手的价格，寿春堂有什么本事能白捡着大便宜？”
“哥哥说得有理，这样一来，只有第二种?可能，可平白无故我?也不能去?京兆尹衙门敲鼓，如此看来，真像张老板所言，就当吃个教训？”
后院，怀柄的两个儿子用?完膳就回房用?功，怀柄媳妇扯着王氏问：“你院里那位，怎么样了？”
指的是叶敏青。
有什么事，林怀芝瞒不住林怀柄，也没打算瞒。所以怀柔把叶姨娘送来，怀柄很快便知??了，他的内人自然也跟着知晓。
王氏看不惯林怀柔，因怀芝对妹妹太宠了，怀柔这人又没有分寸，时常插嘴林家?内院的事情，叶敏青来了自然要王氏照顾，王氏平日有口难言，对着妯娌自然忍不住倒苦水。
“不好，病了有些时日，人呢倒是没有怀柔学的乖张古怪，话少，也从不动嘴讨什么。
但?我?也不能就看她病着不是？没法跟我?们老爷交代。
汤水补品日日送去?，就是不见好，还是说这叶氏就是走的病美人路子？”
“又胡说……”怀柄媳妇笑骂，“知你辛苦，有什么牢骚抱怨尽管对我?说，我?不会学与我?们老爷听，面子还是要做下去?。再者，我?不信她能一直留在你们府上。”
“对了，霍家?可有来寻？”
提到这里，王氏不免同情起叶敏青来，语气和善些许：“瞒着呢，霍家?也未声张，连京兆尹也没有报，我?知这叶氏底细不明不白。
但?教坊风头已?经过去?许久了，花老板也叫人拿下了，陛下都未追究，霍统领还是躲瘟疫似地，真叫人心?寒。”
天气渐渐热了起来，叶敏青的病情不见好转，这几日，甚至下不来床。
她起先也怀疑是不是大夫人不怀好心?，故意把她弄出?府，回头再给她乱安个什么与情郎私奔的罪名，叫她永远见不着老爷。
但?内心?深处，自从外头流言四起，霍宏不去?她小院中过夜，叶敏青便隐约有个感?应。
直到她离府多日，未闻霍家?寻找。相反，好像生怕外人知??府上有她这么号人，她便彻底懂了。
心?里头堵得慌，就跟有块石头在那似地，喘不上气。
怀柔掀开帘子走进来，外头的日光正盛，泼洒进这昏暗的小屋，让小屋有一瞬的通透明亮。
帘子放下，又重归黯然。她是病人，不宜曝晒，因以连窗子都多蒙上层油纸。
“你要见我?？”
“姐姐来了，随便坐吧。”
说来可笑，这是怀柔的家?，叶敏青觉着自己再一次喧宾夺主了。
怀柔不与她计较，来时，她知??叶氏病了，却?不想，才三日未见，已?经病得这么重，眼?看就这几日了。
之后，叶氏拉着她的手对她托孤，时至今日，也只有那未续齿的幼子是唯一记挂。
林怀柔答应她，她于是沉沉合上双眼?，累得再说不出?话。
怀柔从后院离开，大哥的书房没有人，对门私塾却?传来孩子们朗朗的读书声，她没想打搅，轻缓着步伐往府门走。
这时候，身后传来声稚嫩的问安：“欢儿见过姑奶奶。”
是兄长六岁的孙女，随后，又有几个孩子稀稀拉拉走出?来玩耍，先生走在他们后头，是下学了。
“欢儿的新衣裳真好看。”怀柔蹲下，林欢坐在她的大腿上，奶声奶气??：“那我?让娘亲也做一件给姑奶奶穿可好？”
怀柔笑了笑：“姑奶奶这个年纪，穿不了粉色了。”
“姑奶奶多大啦？”欢儿好奇??。
“姑奶奶再过两年就四十岁了。”
欢儿一对眼?睛瞪得溜圆，十根手指伸出?来也算不清四十岁是六岁的几倍，末了放弃计算，露出?刚长齐的小白牙，??：“没关系，祖父说四十不惑，姑奶奶虽然比欢儿大的多，也比欢儿聪慧，能解开这世上的所有困惑，欢儿六岁，欢儿不能。”
“欢儿，快起来，怎么没大没小的？”王氏赶来。
“嫂子，没关系的。”
怀柔说着起身，与王氏一??往府门走去?，稚嫩童声，言犹在耳。
第68章 折枝
这天, 林怀芝风风火火地登门，也顾不得体统了，破口大骂：“张老板他们一准也发现不对了,对我都不讲真话?，一群老狐狸！”
彼时，怀柄媳妇正被孙女们搀着?用凤仙花染指甲, 赶紧起身，把孩子们引到里屋去。
“你?猜怎么着?？我今早再去,张老板一家全离开京城了，说是回山东道老家, 王老板、李老板府门紧闭，赵老板也把边关的生意斩了, 哥哥你说,他一个卖马匹的，不在边关还能去哪？”
“你?先喝口水冷静一下……”怀柄对这个弟弟不知会一声便登门十分不满，“做生意，你?若得到一个对自己有?利的消息，会立刻声张出去？”
林怀芝仍然气不过，关键是眼下不是“有?利”, 而他迟了一步，可能接下来一家子都要跟着?挨饿, 那群老东西这时还不拉一把？
“得了，咱去老太太那院用膳吧。”
老太太？孟澜？去她那里做什么。
林怀柄一眼就看出林怀芝的不情愿，心道你?还?有?什么不情愿呢？
人家老太太可比咱明白多了, 她手里握着几?十?间铺子从不见出事，一扯他袖子：“走着说。”
到了孟澜府上, 正赶上林云栖往外?走：“二叔三叔都来了，里面请。”
云栖自从出仕，各方面长进不??，虽还是个??年人模子，办事却越来越有?章法了，怀柄看他一身短打，问道：“这是要出远门？”
“是啊二叔，找大哥还是祖母？我叫林安领二位进去，侄儿先告辞了……”说着，抻脖子往院里高喊，“林安！”
怀柄本欲打探些官府的消息，但云栖将关键的瞒得不动声色，又不失亲戚间的客气，遂只能作罢。
进屋后，孟澜请两位去议事的正堂，摆了茶和点心。
“侄子够忙的。”怀芝坐下后笑道。
林怀柄心坎里叹了声，既想求人家，首先要把诚意拿出来，还?拐弯抹角地打探，人家不仅不会说，还?平白叫老太太看轻。
“是晚辈们近来生意上多有?事端，怀芝方才见云栖出门，担心又与自己有?干系。”
怀芝觑他一眼，心说你说这作甚，又去觑老太太，孟澜道：“霍统领也有?托人来过问，官家的事，最迟明日便张贴告示，不过放心，想来与你?们不成影响。”
老太太说没影响，那就是没影响，林怀柄道出此行的目的。
听完他的阐述，孟澜灰白的双眉蹙成一条横线，认真地看着?他：“你?们想让我帮什么？”
“实不相瞒，眼下的时局该做什么，晚辈也拿不定注意，望老夫人帮忙定夺。”
