曾经家人都以为云栖冲动，事事管着、束着，然而最后哪个人都不及他活得自在，不被仕途所累，仗剑天涯，云栖做到了。到头来，她不过是个糊涂人，又有什么资格阻止他快意恩仇呢？
云栖不知姐姐为何一瞬间沉默了，只道是在生自己的气，语气便软下来，小心解释：“不是国公府的人在找，我瞧着是禁军丁字营的，想来他们在附近操练，到厩苑也更快些。”
她早知萧国公与禁军有牵连，只是不想竟明目张胆到这地步。
这月河道以南的雨一直在下，昼夜不歇。
刺史王炎太挑灯踱到窗前，驱不散那一腔阴霾。
“淫雨霏霏，淫雨霏霏。”
“看样子今年不会再遇大旱，刺史，这是幸事。”
他身后，四县县令坐了许久，蜡烛燃烧殆尽，拉远了愈发像几倒扭曲的黑影，自沈摘走后，才憋出这么一句话，难啊，前路难堪。
王炎太猛地转身，目含遗恨，走至河源县令卢免面前，道：“做假账是你们出的注意，纰漏也是你们留下的，这件事，可不能我一人来担。”
“如果你们无情无义，就别怪我在丞相面前多言，把这些年来，你们狼狈为奸的事情都皆出来。”
卢免目光相迎，毫无惧色，有的不过一抹了然：“我们谁都逃不了，而眼下要考虑的是如何应对那位。”
王炎太默，沈摘走前的决绝，已不加掩饰了，一国丞相若真想斗，在座谁也不是对手。
“王大人，都到这份上了，丞相不过是要看冀州的真账，何不给他。”
“不可！”王炎太声音陡然提高，“谁知道他会挖出什么。”
卢免森森一笑，抚唇拭去茶渍，抬眼道：“线索不是三年前就断了吗？”
水气氤氲，沈摘坐于檐下，任雨丝飘洒在青黑色的袍襦，未几，一侧襟领蒙上薄露，他面孔摄人的阴沉，看完这册由刺史亲手奉上，四县县令表字署名的残账，生吞活剥了他们的心都有。
他道：“真好啊，为得到它兜了那么大圈子。”
“还不知道这回到底是不是真的。”
刺史唯唯诺诺：“是真的，是真的，卑职用性命担保，必不会有假，余下的全凭丞相发落，只求丞相在陛下面前…”
沈摘撩起眼皮，觑着他，冷哼：“听我发落？那就是抄家灭族。”
刺史浑身一抖，跌坐。
说来眼前这册记得清清楚楚，冀州下辖四县，连续三载分别给朝廷纳粮数千石，其中河源地域最广，所纳粮食足有七千石之多。
而如此庞大的数字，在王炎太笔下竟然全部抹去，摇身一变，成了年年欠收一万六千石的穷苦州郡。
滑天下之大稽！
沈摘相信，这里的百姓是真的穷得吃不起饭，穿不上衣，那日孩童维护阿父，极力护粮的场景仍历历在目。
就在诸州百姓岁庆有余的同时，冀州百姓正辛苦维持每载缴粮两次的艰难生计。
“说说吧，你们把收上来的粮食，都送去哪了？”沈摘问。
刺史人已傻了，当初怎么就答应他们把账本呈上了？一时间，颇有种干脆放弃，全部招认的情绪。可即便认，他又知道多少呢？
“不如让我来说。”沈摘抬首：“你是何人？”
“县令，卢免。”
舆图一展，绘得是原山东道诸城。卢免伸出细长的食指在某处点了一点，沈摘脸色骤变，沉声问：“你知道自己在说什么？”
“诚然。”
“此地乃都督府所在，你是要向本相弹劾山东道都督私吞钱粮？可有证据。”
卢免摇头轻笑：“他们怎会留下证据？丞相大可不信下官所言。”
沈摘道：“既无证据，便是虚言，要本官如何相信，如何信你不是在为自己的罪行开脱？”
“罪行？”卢免反问，“丞相不会真以为一册残损至面目全非，无府印仅余署名的账目可以定下官的罪？”
“那么大梁律法何在。”
沈摘静视以立，平静的双目底下不知已压了几丈波涛，就在一个时辰之前，这个县令说的都对，他不过是以高位施压，逼他们多吐些有用的东西出来。
沈摘笑，轻抚案上那薄快马送来的《河源县志》，道：“县令解不了的，不知它能否解惑？”
所谓县志，载一地风土民情，政令贸易也，虽乃民间所撰，却多出自名仕儒流。
一瞬间，卢免面上情绪复杂，红了又白，沉默着，沈摘上前：“你们先回吧。”
王炎太身上一松，如蒙大赦，携四位县令就往外走，这时，身后沈摘道：“卢大人。”
其余人识趣回避，独卢免一人，稍稍有迟。
“本相尚有一事不明，既然证据难求，又为何多此一举，留下了它？”说的自然是账簿。
卢免垂首，谦谦地看不到眼光：“或许智者千虑，必有一疏。”
“是必有一疏，还是必有一得，现下还不能定论。”
卢免抬首，与他目光相撞，沈摘道：“依县志所载，本相会审三年前牵涉其中的乡绅，乡宦，耄老，相信他们会带来不一样的答案。到时县令记得要来。”
“不巧，每隔三载，进京朝见圣上的日子又到了，因循休阁，下官恐要让丞相失望。”
“哦？”沈摘慢条斯理走下阶来，“初秋朝见，仲夏出行，可会过早？”
“前任长官路遇不测，以至朝见当日冀州无人，惹陛下动怒，冀州无人升迁，为免重蹈覆辙，提前安排。”
“官道？”
“水路，”卢免道，“顺流直下，先经允州，再入京师。”
“如此沈某就等着在京师与大人相见。”
第27章 谜底
冀州乃燕赵故旧，地方势力盘根错节，大家族的历史比本朝国祚还要久远，是再正常不过的现象。
乡绅、耄老虽然身无官职，但许多乡宦是他们的学生，沈摘这个丞相在他们眼中，也不过是个掌权实不过几载的后生：
“一册县志，丞相就将我等纠集至此？是不是太儿戏了？”
沈摘目光飘远：“当然做不得定分止争的模子，哀民生之多艰罢了，乃州府师爷春秋笔法无用之物。”
“但本相要见当年经手的人，一个也不能少。”
乡绅隐隐不安，互相看了阵，一位苍衣长者道：“都不一定有没有那人。”
这是要坐实县志乃草民杜撰之词了。
沈摘到底沉得住气，薄唇一抿，幽然出声：“有没有，各位先听听罢。”
言毕，垂目将县志上面早以朱笔勾过的人名一一念出：
“县令，魏庭之，王嗣，王阮，贺知州。”
“户吏，谭宗嗣，卫昭，户房，赵知海。”
“还要我逐次念下去吗？”
若说来时，乡绅们尚能大言不惭，当下就着实担心祸从口出了。竟不想县志中真有些东西，这些人莫不是几年前那件事的亲历者，甚至其中的户吏、户房就是在座某人的故交。
众人惊慌了，唯独苍衣老者波澜不惊，他想，这位丞相果真是厉害的，也一心想把此事挖下去，但失之于年轻，如果他肯沉下心再查查，就会知道，此路，也行不通。
他道：“方才提到的几位，确有其人，可惜已经在三年前去世了。”
沈摘脸色一变，惊得，并非乡绅的话，事实上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，时至今日都可以肆无忌惮地行事，可见起码在冀州是没有阻力了，论起证人，恐怕少有全者。
他在意的，是‘三年前’这个时间。
账房失火，亦在此刻，真会这么巧？
见沈摘神色有有异，对方微微一笑，徐徐道：“四位县令，是在入京朝见的路上不幸被山匪袭击，丞相若不信，回到京师大可去问，那一年冀州无人参加督察院的考查黜陟。”
他说得，是真事，沈摘早已从卢免口中得知。
老者再道：“至于户吏，户房…大概大人听说了，三年前那场大火…”
……
沈摘从衙门回到驿站，一刻也未耽搁地启程反京，他是一个目的性极强的人，既然冀州的线索就此中断，那么他没必要继续留下来。
为免发生干戈，当初沈摘返回冀州，将户部尚书赵思贤留在了途中的军镇，以备不时之需，隔日二人汇合，赵思贤听完沈摘所述，摇头感慨：“还是丞相英明，竟然从年号二字挖出这么多隐线，不过到底是晚了一步，如果我们是三年前来的，或许有的查。”
他讲完，看着沈摘，期待得到认可，不料沈摘沉默几许，忽古怪地笑笑：“怎么尚书真以为这就结束了吗？”
赵思贤一怔，急道：“我们空口无凭，断不能直接弹劾刺史与山东道都督，那是犯了陛下大忌的！”
沈摘但笑不语。
另一厢，乡绅、乡宦齐聚，王炎太居首，举杯一敬，道：“这番有惊无险，有赖各位与京师的人周旋。”
“好说，都是自家的事，只是这次将所有事情推至都督身上，只怕…”
王炎太放下盏，坐回座位，轻松如常：“诸位放心罢，早在他们离京时，我便修书一封送至都督手里，他是冀州出来的人，自然晓得其中厉害。”
