掌勺小娘子 (两朵小花)

　　张氏一来就将骡子牵到后院, 略显心虚地去后厨帮忙，不过等了半天没等到何霜降，才歇了手里的活，去前面找她。
　　何霜降抬头看了张氏一眼。
　　“大丫……这事儿……这事儿娘确实没料到，往后再不会有这一出了”
　　“您下回别提这事儿了, 如今我名声都叫人家坏完了您就是想叫我相看, 只怕也没什么好人家愿意相看我这样的”
　　何霜降不动声色刺她娘，张氏脸色青青红红。
　　“今儿上午怕伤了名声，就对外头说我定亲了，往后连差些的人家也没有了”
　　“啊？什么？!你这孩子怎么瞎说！”她知道自家闺女脾性, 断不会叫自个儿受欺负，不过怎么也没想到，她竟说自个儿许了人家。
　　张氏听了险些心梗“你你……外头人都知道了？”
　　“可不是，往后啊，您就别给我乱点鸳鸯谱了, 没的影响我生意”
　　张氏气的手抖“都这时候了, 还一门心思想着生意，你这丫头莫不是掉钱眼儿里去了”
　　何霜降就知道她娘讲的那些话不是真的，这样说也好，省的她娘以后又给她折腾什么幺蛾子。
　　“这是何掌柜开的酒楼吗？”外头是一个老伯, 肩上挑着两个篮子，个头不高，看着精明干练。这几日才下过雨，外头泥泞不堪，他脚上全是泥巴，看酒楼里头干净，在外头不好意思进来。
　　“有什么事儿吗？”何霜降绕开张氏，去门口将人请进来。
　　“不进去不进去，我身上邋遢”　这老伯不好意思，连连推拒，又指着卸下来的两个框“村里人说姑娘这儿收鸡崽儿鸭崽儿，这才急急慌慌赶过来”
　　何霜降掀开搭在框上的布，朝里头看了一眼，黄澄澄毛绒绒的小鸡崽儿唧唧叫唤，另一个框子里头是鸭崽儿，看着都活蹦乱跳的。
　　不过她挑这些还真没什么经验，哪怕有病怏怏的，混在里头她恐怕也不知道。
　　何霜降看了一眼张氏，张氏了然，也走过来，对着框子蹲下来挑挑拣拣，没一会儿几只看着歪歪倒倒，单拎出来站都站不稳的鸡崽儿就被捡出来了。
　　“看着还行，怎么卖的？”
　　“姑娘，实不相瞒，这时节鸡崽儿不好孵，老母鸡都不打窝，我家婆娘搭了个土炕，精心伺候，这才出了这么些……自然要比寻常时候贵些，姑娘你看看……”
　　这话一说，原本不想扯皮的何霜降就笑了“您给说个准价儿吧”
　　“寻常时候卖七文钱八文钱一只，鸭崽儿贵些，十文钱差不多，至于现在，鸡崽儿十文钱一只，鸭崽儿十二文……如何？”这老伯打量何霜降神色。
　　不等何霜降开口，张氏先咋呼起来了“十文钱？你怎么不去抢呢？什么老母鸡不打窝，你哄人也要哄的像一点”
　　“这位婶子，你若是嫌贵了，去别地儿找去”这老伯被看破似的，说话有些冲。的确，他听人说这家酒楼掌柜的好说话，这才想着价开高些，多赚点钱，没成想人家不吃他装可怜那一套。
　　快入冬了，鸡鸭崽儿可没那么多粮食吃，光饲料这一样，都够他受的，遑论冬日冷，一个不注意就死了，到时候说不准全砸手里。
　　张氏跟何霜降一个□□脸一个唱白脸，何霜降拦住还想辩驳的张氏，朝框里看了一眼
　　“这价儿确实贵了，一斤肉也才十七八文，这么大点小鸡崽子要十文钱，况且我今儿买的还多”
　　“就是，也不怕风大闪了舌头，真当我们没见过世面不成？”张氏忍不住心头火，将框子盖上。
　　“您二位出个价还不成？”这老伯脑门上都急得出汗了，说话也不敢再硬气，生怕二人不买了，这些鸡鸭砸自个儿手里。
　　“就照原价，我也晓得这时节孵鸡鸭不容易，不过冬日里也容易冻死，要我说这价儿都高的了”
　　张氏挨个数鸡鸭，何霜降回柜台后头拿钱，去掉那些病歪歪的，还剩一百二十只鸡崽儿，九十二只鸭崽儿。叫账房记上帐，又将框里的鸡鸭挪去后院。
　　那卖鸡鸭的这一笔赚了不少，那几只病歪歪的鸡崽儿干脆全送给她了。何霜降将这几只单独隔开，能不能活看造化吧。
　　娘俩因为挑鸡崽儿莫名其妙歇了火气。
　　何霜降原本不想提了，张氏却冷哼一声“你如今嘴硬，往后年岁大了就知道了”
　　“还不都怨你，你若不给我找那等不靠谱的人家，又怎会有这么一出”
　　好家伙，又吵起来了。
　　“阿姊——”石头惊慌失措，头发散乱“先生……先生他……他怕是不行了，您快去瞧瞧……”
　　石头口不成句，一进门险些栽倒在地上。
　　何霜降也变了脸色“怎么一回事？找大夫了没？如今边上是谁在伺候？”
　　“大夫才走，说是没法子……一直在咯血”
　　何霜降一路小跑，一边转身朝后院喊，叫张氏回去找何大牛过来。
　　府里乱哄哄的，下人皆一副事不关己的模样，何霜降瞧着头疼，这些都是周老先生买回来的人，一个二人光拿月钱不办事，偏生周老先生心善，从不计较。
　　这时候也顾不上问罪，慌里慌张跟着石头去房间。
　　周老先生听见脚步，感受到有人来了，挣扎着想动，奈何全身都使不上力气，石头哭着跪到他床边
　　“您受罪了”
　　“男儿有泪不轻弹，男儿膝下有黄金，今儿全叫你占了……”周老先生语气平淡，跟从前一样，只不过说着又咳了一口血。
　　何霜降拿着帕子揩掉污迹，眼也开始泛红。
　　“比我料想的要好，还当老来孤苦伶仃，四下无人，不成想，收了……咳咳……收了个好徒弟”
　　“我身后事不必大办，裹草席葬在小清山”
　　“身后物……咳咳……有三，经世章注，留给你，待中举以后再看，或有参考之用”
　　“其二，到底活了这些年，存了些家底，这些钱劳烦霜降丫头帮着设个善堂，若有孤老寡弱，伸手帮一把”
　　“其三，扬州城还有处宅院，丫头你若不嫌弃，就……咳咳……就赠予你”
　　“苟且到如今，没甚牵挂，甚满意”
　　……
　　这几日都下着小雨，天委实称不上好。
　　周老先生身后事并未大办，不过也不算简陋。出殡那日先生故交撑着拐杖，由下人扶着来看了一眼。人上了年纪，见到这种事儿就有些唏嘘感叹。
　　周府下人不知道怎么处置，这些人偷懒耍滑，连吃带拿的样子着实恶心，留着何霜降嫌膈应，发卖了只怕辜负了周老先生的善心。
　　索性折中，找了身契，想还给这几人。
　　“姑娘我们可是有什么错处，怎的就要赶我们几个走？周老太爷在时也不曾说要赶我们走啊……”做饭的婆娘惯会折腾，她才不走，府里有吃有喝，每月还发月钱，上哪儿找这么好的活计。
　　剩下的人也都频频点头，只说自己不愿走，心里显然也是打了一样的主意。
　　除了一个年轻孩子，何霜降不说话，将他的身契拿给他，他还有些不敢信，掐了自个儿两把，嘴里念叨
　　“我……真脱了奴籍？这般简单就脱了奴籍？”
　　说着想冲何霜降磕头，何霜降不敢受，将人扶起来“如今你都不是下人了，跪什么跪，快走吧”
　　说这话时意有所指地看了一眼院里其他人，剩下的人显然已经是死猪不怕开水烫了，心内还想着——跪就跪，又不会少块肉。
　　“你们当真不愿领了身契离开？”
　　“不愿意，姑娘，还是我先前说的那话，周老太爷都不说要赶我们几个走，你凭什么——啊不是，您做什么非要我们几个走，虽说老太爷如今不在了，府里上上下下还是要收拾的……”
　　“对啊对啊，况且姑娘您姓何，这府里姓周”
　　另外几人跟着一起附和。
　　“说了这么些，我看你们几个还是不清楚自个儿身份，既如此，我便唤了牙婆来将你几个发卖了”何霜降冷笑，她这话是认真的“我瞧你们是好日子过习惯了，摆不清自个儿位子，忘了从前在别家府里过的是什么日子。”
　　这话一说，几人齐齐打了个冷战，不敢抬头。
　　那边何霜降一桩桩说着几人的罪名
　　“洒扫的偷钱，做饭的克扣，看门的赌钱……”
　　等牙婆真的来了，几人才追悔莫及，身契在谁那儿，谁就是爷，他们不知怎么想的，竟以为周老先生死了，往后周府就是他们几个当家。
　　这些人再看向那个做饭婆子眼里就带了愤恨，都怪她挑唆。
　　也有识眼色的，赶紧跟何霜降求情，他们几个是受了蛊惑，这才胆肥敢同她顶嘴，往后再不敢了，只求她饶过一回。
　　何霜降不说话，她早给过机会。周老先生在时，她每来一回总要吩咐几人照顾好他，可没人听，反而愈加放肆。
　　周老先生都快不行了，一群人还是各自偷摸忙活自个儿的事，甚至巴不得人赶紧死了才好。
　　再到刚才，她一遍又一遍的问，要不要领了身契离开。
　　同牙婆商量好了，又指着杵那儿不动的做饭婆子
　　“这人惯会偷懒耍滑，你自个儿瞧着办”