春深花浓，夭丽的花瓣儿落满小径。姜鸾带着宫女们跪伏在地，清风吹拂起轻薄的春衫，从上至下，可以看见她的窈窕婀娜的身体，比之一旁随风摇曳的春日牡丹，还要动人。
李怀懿看了几眼，收回目光，闲闲地转动着手上的金珀光素扳指。
姜鸾迟迟没有听见唤她平身的声音。春衫太薄，她的膝盖压在地上，跪了一会儿，感觉有点疼。
姜鸾抿紧了唇。
光阴一寸一寸挪过，四周寂静无比。
足足过了半炷香时间，李怀懿才对抬步辇的宫人道：“去乾清宫。”
宫人应是，抬着步辇离开。
等他一走远，姜鸾便立刻从地上站了起来，神色气恼。
这个秦王，肯定是故意的，让她跪了这么久。
李怀懿坐在平稳的步辇上，回头看了一眼。远远的，他见到姜鸾的双眉轻轻蹙起，正跟一旁的宫女低声埋怨着什么。
李怀懿的心情蓦然愉悦起来，他惬意地靠坐在步辇上，任由春风灌进宽大袖袍。
王保跟在一旁，暗暗诧异不已。
方才在御书房，越使和大臣们针锋相对，陛下为了继续攻打齐国，只好答应越王的要求，同意将七成的战利品让与越国。
这样一来，秦国在此次征伐中所得甚微，不能为帝国带来多少财物，达到以战养战的目的。朝中大臣已经颇有微词，认为陛下是穷兵黩武之君。
然而，即便如此，陛下也实在没有必要，拿区区一个和亲公主出气。
王保摇了摇头，不明白陛下怎么忽然变得如此小气。
他亦步亦趋跟着李怀懿的步辇，来到了乾清宫。
乾清宫中，太后正带着一众嫔妃遴选秀女。数百名长相标致的秀女立于大殿，身姿娉婷。
见到李怀懿前来，众人纷纷行礼。李怀懿示意她们平身，去上首坐下。
太后道：“这次的秀女，各个清新可人，不知懿儿可有喜欢的？”
李怀懿的目光往下扫去，见众秀女各有千秋，皆是姿容不俗之辈。
他点了点头，“户部这次做得很好。王保，你也做得很好。”
王保此次奉令协助户部选秀。这些秀女，都是他亲自挑过的。
王保谢了恩，拿过一个册子，依次念秀女的名字。
每念到一个，便站出来一个秀女。李怀懿一一看过，点头或摇头，决定秀女的去与留。
看了五十几个人之后，王保看着册子，念道：“彭翠茵。”
人群中缓步走出来一个妙龄女子，她生得极美，玉瓒螺髻，杏目香腮，甫一出列，便引发众人此起彼伏的惊叹声。
足够与姜鸾匹敌的美丽。
太后含笑道：“懿儿，此女容貌甚为出众。”
李怀懿颔首，“留。”
王保连忙高声道：“从九品十字库副使之女彭翠茵，留牌子，赐香囊——”
……
姜鸾撑着酸痛的膝盖，回到长乐宫。
宫女们连忙迎上来，见到她的模样，纷纷嘘寒问暖，又将她扶到榻上歇息。
姜鸾十分疲倦，任由宫女们帮她揉膝盖、敷热水，好不容易才感到身体渐渐舒缓起来。
春日暖阳在殿外照耀，鼻尖飘来玫瑰花香，姜鸾感觉舒适而困倦，慢慢睡着了。
等她醒来，天色已经黑了。含霜正守在一旁，用银簪挑着宫灯的灯芯。
姜鸾伸了个懒腰。
含霜留意到她的动作，连忙问道：“娘娘可要用晚膳？”
姜鸾点了点头，含霜便命小宫女下去布桌。她为姜鸾奉上一盏茶，轻声道：“娘娘，陛下新纳了一个秀女，册为贵妃。”
姜鸾睁大眼睛，“是哪个大将军的女儿吗？”
贵妃的位份，在众妃之上。
“不是。”含霜摇头，“是一个掌管库房的官吏的女儿。”
她停了一下，“大家都说，这个秀女，具有和您不相上下的美貌。”
……
李怀懿心情颇好，他来到彭翠茵的寝殿，挥退宫人，预备宠幸于她。
他终于可以摆脱自己的梦魇了。
彭翠茵含羞带怯地坐于帷帐之内。李怀懿撩开帐幔，见到彭翠茵身着齐整的月白色寝衣，将身子包裹得十分严实。
很好。
李怀懿暗暗点头。
他就喜欢这样端庄的衣裳。
“陛下。”彭翠茵两颊酡红，主动地将身子递上去。
她在众人的艳羡中长大，从小就知道自己最大的优势，来自于这份容貌。有了它，自己无往而不利，哪怕只是个小小官吏的女儿，也可以一朝跃上龙门，成为陛下的妃嫔。
她还将继续往上爬，直到成为皇贵妃，成为皇后。
李怀懿站在彭翠茵的床榻之前，目光垂下来，和她的眼神相触。
他对这样的眼神并不陌生。在他周围的很多人，都常常流露出这种热切的眼神，诉说着对于权势的贪婪。
彭翠茵的这双眼睛，虽然燃烧着熊熊贪念，但平心而论，这仍然是一双十分姣好美丽的眼睛。
李怀懿见过的唯一能与之匹敌的，是姜鸾的眼睛。
姜鸾的那双眼睛，般般入画，春水一般的潋滟眸光，总是平静而淡然的。
彭翠茵见李怀懿长久地注视着自己，连忙露出一个充满讨好意味的微笑。
李怀懿闭了闭眼，将心中那股莫名其妙的燥意压下。
他把手覆上了彭翠茵的腰肢。
奇怪。
李怀懿的眉头攒起。
分明是一样纤细的腰肢，但为什么，他似乎觉得姜鸾的更软一些。
“陛下。”彭翠茵摆动腰肢，欲往李怀懿的身上贴过去。
李怀懿的手臂瘦劲有力，巧妙地把彭翠茵隔开。他面无表情地盯了彭翠茵一会儿，把手捏在她的下巴上。
彭翠茵的自信渐渐转变为疑惑，她不解地看着李怀懿，但仍然配合他的动作，露出一个娇媚的笑容。
李怀懿揉捏了两下，感觉她的这个下巴，虽然也小巧精致，但皮肤好像更粗糙一些。
没有像姜鸾一样的那种，能令他心跳加快的触感。
李怀懿收回手，俯视着面前的彭翠茵，“给你三十息时间，让朕对你产生兴趣。”
彭翠茵瞪大眼睛，心思转得飞快。她咬了咬牙，伸手去解身上的罗裳。
她曾习过一种艳舞。
这种艳舞，是她从一个扬州瘦马那里学来的。大家闺秀，大多不屑于此道，但彭翠茵一心向上攀援，自然在自己最大的优势上，下足了苦工。
李怀懿一开始没看明白，疑惑地看着她的动作。等彭翠茵一边舞蹈，一边解落了罗裳，还欲解开小衣时，李怀懿震惊了。
这个女子，竟把他当成那等亡国之君？
李怀懿的心头窜起怒意，挥袖而去。
“陛下！”彭翠茵急急掩住衣裳，追上去，“臣妾可有何处做得不好？”
李怀懿的目光冷冽如霜，“尔太过放荡，不堪为妃。即日起，褫夺尔之封号，囚于冷宫，不得外出。”
他大步离开，任由身后的彭翠茵跌坐在地。
暮色笼罩大地，李怀懿出了彭翠茵的宫殿，乘上步辇，冷声道：“回承乾宫。”
宫人们不敢多问，纷纷手提宫灯，簇拥着他离开。
李怀懿望着笼罩在无尽黑夜的皇宫，目光冰冷淡漠。
他见过这种舞蹈。
是在父皇的一个妃子面前。
这个妃子，用催情的燃香，害死了他的父皇。他即位后，大怒，欲缢死这个妃子。
妃子百般哭泣，不知如何说动宫人，让宫人将她带到他的跟前。
随后，妃子屏退宫人，跳出这种舞蹈。
她以为他也是那等昏庸帝君，会为了一个女子的妩媚而折腰。
但他绝对不会。
李怀懿坐于步辇之上，身姿笔挺，目光坚定。
……
翌日，宫中便传遍了彭翠茵的遭遇，这个仅仅做了半日贵妃的女子，成为宫妃们茶余饭后的谈资。
姜鸾一边吃着樱桃，一边听宫女讲述此事。
等宫女说完，姜鸾摇头道：“本宫连日来细细寻思，突然回想起旧日一则传言。”
在和亲之前，越王曾有意地为她搜集一些秦国的宫廷秘辛，以保证她可以在异国安稳地诞下子嗣。
围在姜鸾身边的宫女，除了含霜，便是从越国带来的陪嫁宫女，都是姜鸾的心腹之人。她们齐齐竖起耳朵，探问道：“是什么传言？”
“本宫听闻，秦国的先帝，是在后妃的床榻上驾崩的。”
通常来说，寿终正寝的皇帝，会在驾崩之前，躺在自己宫殿的龙床上，庄严地交代身后之事，以保证权力的顺利交接。
宫女们俱是惊讶，含霜迟疑地道：“奴婢在宫中呆的久，确实曾听过这么一耳朵。但是，当年谈论这件事的宫人们，都被陛下枭首了。”
陪嫁宫女们连忙捂住嘴巴，纷纷摇头，表示自己不会说出去。
姜鸾轻笑了一下，“这么说来，传闻是真的咯？”
宫女们面面相觑，纷纷应道：“应该是吧……”
一般而言，在宫廷之中，被捂得越严实的传言，就越有可能接近真相。
