周捷的身子从椅上滑落，陡地瘫软无力！
而严荆冷冷地睇了眼周捷，赶在周捷开口说话之前，扬声道：“皇上，臣所犯之罪，皆是臣一人所为，与他人无关。请皇上明鉴！”
老皇帝面色沉凝，未置一词。
毕竟以严荆和太子多年来的密切关系，想让人相信太子完全置身事外，毫不知情，是不太现实的。
何况，王炳和陈生指名太子涉案，在天下百姓面前，老皇帝更是徇私不得！
第851章 结局（67）
于是厉砚舟揣摩圣意，代替老皇帝发话道：“是否相关，证据说话，堂下犯人不准混淆视听！”
周捷扫视跪在堂上的夏久南、钱清民、周通之流，及隐隐看起来眼熟，却一时想不起的其他人，他慢慢明白了严荆的暗示，亦知与严荆割席，是保全他自己的唯一出路。
可是，周捷仍然下意识地开了口，“父皇！”继而跪爬到老皇帝面前，声泪俱下，“求父皇开恩哪！严荆虽然罪不容赦，可是求父皇看在严荆对父皇对朝廷尽忠多年的份儿上……”
“太子殿下！”
厉砚舟生怕老皇帝心软，赫然打断周捷，肃穆冷言道：“国法乃立国之根本，殿下身为储君，当以身作则，与皇上君父同心才好！”
老皇帝颔首，言语中不乏警告之意味，“皇儿，严荆谋反当日，便该诛九族，斩立决，朕之所以将其留待今日，是因为夏之淮的案子，需要一个真相！你既然醒了，便配合三法司审案吧！”
“可是父皇，儿臣为何昏迷？又为何在此地醒来？”周捷激动不已，忿恨的余光从厉砚舟脸上扫过时，蓦地发现两个人，不由失声惊叫，“杜明诚？龙……龙星图？你不是被打入天牢了吗？不，你是夏之淮的女儿夏莘，是要斩首示众的，怎么还活着？”
眼看周捷失控，杜明诚蹙眉道：“太子殿下稍安勿躁，所有的疑团，都会解开的，请殿下落座，下官们要正式开始审案了！”
“你……”
“太子，您千万冷静啊，是老夫贪权爱财，背着太子做下许多错事，老夫该死，老夫认了！”
严荆身子一沉，额头磕在地上，却未立即起身！
见状，厉砚舟神色陡变，喝道：“沈荣，封口！”
沈荣立刻抓起严荆，竟见严荆咬舌欲自尽，沈荣一拳挥在严荆脸上，迫使严荆松了口，沈荣随即将布巾塞入了严荆口中！
“犯人严荆未经审讯，擅自畏罪自裁，乃藐视公堂！”
厉砚舟大怒，从公案桌上的签桶里抓起一支红头签扔了出去，厉声令道：“即刻拉下去，杖责二十！”
“是！”
沈荣和江捕头立刻拖拽严荆下堂，将其按在事先备好的刑凳上，掌刑捕快左右开弓，下手之重，板板见血！
周捷面如死灰！
严荆败北之后，未曾寻死，是因为周捷尚未安全归来，现今周捷安好，严荆为了保全周捷，欲以一死扛下所有罪名，除了叫人感慨如此奸佞亦有忠骨之心外，也在无意中放大了人们对周捷的怀疑！
杖刑完毕，严荆被抬回来时，浑身是血，惨不忍睹！
偏生，哪怕痛到极致，亦发不出任何声音！
厉砚舟拍下惊堂木，道：“王炳，陈生，十二年前，你二人及死去的韩童，为何监守自盗赈灾黄金？此案是否受夏之淮指使？从实招来！”
“这个案子，要从黄河水患之前说起……”
王炳瞳孔渐渐涣散，陷入了久远的，又似刚刚发生在昨日的回忆里……
第852章 结局（68）
夏朝诏帝二十八年，六月初六。
盛夏的京城，因阴雨连绵多日，而显得异常冷清。
一个青年男人披蓑戴笠，手中拎着几条肥美的鱼，敲开了户部侍郎夏之淮的府门。
“王校尉，雨下这么大，您怎么来了？老爷刚从户部回来，正在书房批阅公文呢。”
管家夏久南一边说着，一边将人请进府。
王炳把鱼递给夏久南，笑呵呵地说道：“趁着今日休沐，我钓了鳌花鱼，想着莘儿小姐喜欢吃松鼠桂鱼，就赶紧送过来了。”
“老奴替咱家小姐多谢王校尉喽！”夏久南满脸笑意。
“夏管家客气了。我记得再过两日就是莘儿小姐的生辰了，我呆会儿问问小丫头想要什么礼物，我好提前准备准备。”
“王校尉总是惦记着咱家小姐，真是有心了。”
“夏大人于我等有恩，当年我们三兄弟年轻气盛，入了行伍，却不服军规约束，若非夏大人向安国侯求情，我、陈生和韩童早被军法处置了。”
“王校尉无须放在心上，我家老爷说过，过去之事，休要再提，只要三位校尉改过自新，做个顶天立地的大丈夫，老爷便安心了。”
“一定。”
“王校尉，您呆会儿见了老爷，可要小心说话，老爷下朝回来，心情不太好啊。”
“怎么，出什么事儿了吗？”
“听说户部拨下去治河的银子又被底下的贪官吞了，暴雨连日侵袭，黄河决口怕是在所难免啊！”
“哎，到头来受苦的都是老百姓啊！”
两人在书房门外停下。
夏久南敲了敲门，道：“老爷，王校尉求见。”
“请王校尉进来。”房里，夏之淮搁下了手中的毛笔。
王炳推门而入。
他拱手一揖，“见过大人！”
“王校尉，你来得正好，本官有件事情，需要你帮忙。”夏之淮走出案桌，拉着王炳在椅子上坐下。
王炳即道：“大人尽管吩咐！”
夏之淮压低嗓音，道：“本官无意之中获悉了一个巨大的秘密，事关我朝江山社稷，但没有确凿证据之前，一个字也不能向外泄露。王校尉，你替本官查一个名叫九黎的地方在哪里！”
“九黎？”王炳楞了楞，随即应下，“好，待我向军中告个假，便动身去找九黎！”
夏之淮思忖道：“不急，后天是莘儿的生辰，丫头若是见不到你们三校尉，又会哭哭啼啼的。本官已经写信给安国侯，此事本官一人做不了主，待侯爷回京，与侯爷商议个对策。”
王炳目中浮起担忧之色，“既然如此，大人务必小心为上，王炳随时听候大人差遣。”
六月初九。
夏莘生辰当日，黄河决口的消息，铺天盖地的涌入京城，传入朝堂！
这一日，夏之淮清早出门，直至夜深，方才携三校尉回府。
“爹！”夏莘扑上去，抱住夏之淮的大腿，仰着小脸，眼神又委屈又期待，“您怎么才回家呀，莘儿的生辰礼呢？”
夏之淮从袖中拿出一个长命锁挂在了夏莘的脖子上，而后将夏莘抱起来，笑着叮嘱道：“莘儿，这锁是保你长命百岁的，不论何时，都不准拿下来哦！”
第853章 结局（69）
夏莘好奇地把玩长命锁。
纯银质地的锁，在夜里的烛火下泛出清冷的光芒，夏之淮一边逗弄女儿，一边示意夏夫人把女儿带下去。
夏夫人笑意浓浓的从丈夫手中接过女儿，柔声细语的说道：“莘儿，娘亲突然想起来，厉家的两个哥哥为你扎了孔明灯，我们趁着子时未过，去池塘边放灯好不好？”
“爹爹陪莘儿一起放灯吗？”夏莘拉住夏之淮的手，孩童的笑容，天真无邪。
夏之淮微微一笑，“莘儿乖，爹爹口渴，先喝碗茶，过会儿来找莘儿放灯，好吗？“
“嗯，爹爹快来哦。”
“好。”
夏夫人牵着夏莘的小手走出大厅，夏莘一步三回头，满眼期盼。
夏之淮目送妻女离开的背影，神色颇显复杂。
韩童道：“大人，侯爷已在回京的路上了，相信加上侯爷的份量，皇上会同意彻查历年来治理黄河的腐败官员！”
夏之淮悲愤喟叹：“根据户部和刑部掌握的情况，涉案官员十之八九都攀着严相的关系，而严相又有太子这座靠山，恐难撼动啊！”
“如此说来，大人蹚了这趟浑水，岂不是会遭严相和太子猜忌？”陈生忧心忡忡，“要不然，大人还是收回自荐，请皇上派其他人赈灾吧！”
王炳亦劝说道：“是啊，大人素来刚正不阿，在朝中上下已然竖敌不少，这些贪官污吏为了自保，定然会联手对付大人，即便大人和侯爷交好，且深得帝师杜学士的赏识，可侯爷是武将，常年在外带兵，帝师手中又无实权，一旦出事……”
“人祸不除，天灾常至。眼看数十万黎明百姓受苦受难，本官岂能为了前程袖手旁观？”夏之淮说到此处，神态一松，反过来安慰三校尉，“虽然此行会引祸上身，但是没关系，待查实了那件事，严相便自顾不暇了！”
闻言，陈生、王炳和韩童齐齐跪下，抱拳道：“既然大人心意已决，我们三兄弟请缨随大人前往灾区，承担护送赈灾钱粮的任务及保护大人安全！”
夏之淮点头，欣慰至极，“好！”
翌日，皇帝下旨，谕令户部侍郎夏之淮，押送十万黄金赶赴灾区赈灾，同时彻查历年来治理黄河的腐败官员。
然而，安国侯厉蓝齐军务缠身，待赶回京时，夏之淮已率队离京了，两人未曾来得及见上一面。
