半生娉婷 (金漾清月)

　　辜家住在城南一栋融合中西风格的园林建筑之中，占地面积很大，里面有亭台水榭，假山流水，四季都有绿植，风景很好。
　　相城不大，但尤为人杰地灵，出了好几个巨贾，被民间冠以四象八牛的称号，还有一些富有排不上名的，人们私下里叫他们七十二小黄狗。
　　而辜家，多年来稳居相城四象之首，可见其财力雄厚。
　　辜甫芳娶了一妻六妾，共生了两子三女，辜骏和辜婉珈是正妻生的，其他都是姨太太生的，他的弟弟辜骐现在日本留洋，余下的妹妹们都准备去女校读书。
　　辜骏一进门就看见辜甫芳坐在藤躺椅上，新纳的六姨太马氏在为他捶腿。他微微发福的身材几乎占满整张藤椅，面皮白净，五十多岁，保养的很好，没什么皱纹，搁在躺椅上的手也是肉鼓鼓的，很厚实，传说中的抓金银的手，他整个人稳重而风流，精明而世故。
　　“骏儿？”见到长子回来，他轻唤了一声，“听说你去了乔家？”
　　辜骏点点头。
　　“咱们和乔家也没生意上的来往，听闻乔青崖也没有儿子，你去乔家做什么呢？”辜甫芳让儿子坐在藤躺椅对面的沙发上和自己聊天。
　　这话问的，早有人告诉过他，辜骏约过乔若初，今天乔青崖打了个电话，他立即给徐鸿声打电话捞他女儿。
　　都从年轻风流时期走过，他怎能不明白长子的心思。
　　辜骏面露难堪。
　　辜甫芳给马氏使了一个颜色，她知趣地退下了。
　　他坐起来，对长子严肃地说：“我不反对你自由恋爱，但你要找个门当户对的妻子，至于你喜欢谁嘛，可以纳妾。”
　　朦胧的灯光下，父子二人的眉眼很像，只是一个老练一个青涩，迥异的气质生生拉出年代的鸿沟来。
　　听了父亲的话，辜骏的表情很痛苦，他什么都没说，眼神空洞地看着辜甫芳。
　　辜甫芳白皙的手指在藤躺椅上有节奏地敲打着，见长子一言不发，知他很难从命，便微微摇了摇头，发出一声轻叹。
　　突然又想起了什么，身子前倾对辜骏说：“吴都督死了，现在相城的兵马全在沈儒南手里，咱们得赶紧攀上他的门路。此人行踪神秘，不过听闻他和手下的参谋林君劢情同父子，你四处打听打听，若有同学认识他的，何妨引荐一下辜家。”
　　辜甫芳这辈子，当真把人情世故玩的风生水起，吴术成在台上的时候辜家和他的副官处处长徐鸿声打成一片，如今又迫不及待地寻沈林二人的门路，可见此人胸中的算计有多深。
　　辜骏是受过西式教育的，对父亲这一套颇有微词，他蹙了一下俊眉，“两个兵痞，不结交也罢。”他说。
　　他有他的骄傲。
　　辜甫芳嘴唇动了动，没说什么。
　　他的儿子向来看不上阴谋诡计，不读厚黑学，遑论结交达官贵人，这方面，他真的不能指望。
　　与父亲话不投机，辜骏匆忙道了声晚安，转身上楼去了。
　　他的房间在二楼，二楼是他和辜骐的房间，辜骐不在家，整个二楼就他一个人住，房间里也是欧式装潢，拱门，地上铺着大理石，羊绒地毯，房间各处安装着繁花状的水晶灯，灯光暖暖的，清新而幽雅。
　　他进了房间，卸下腕表，把马夹上的钢笔取下来放在书桌上，从书架上抽出一本医学书来，细细地看，时而做个笔记。
　　然而，乔若初的影子一直在他脑海里晃，他有点看不进去，只好搁笔发呆。
　　次日早晨下起了细雨，密密斜斜的，整个相城似笼着一层烟雾，如梦如幻。
　　乔若初照例窝在家里不出门。
　　平时在家的话，她就套一件纯棉织布的纯色裙子，用一块绢帕轻轻束住及腰的如瀑长发，什么首饰都不带，素净的如高山上的雪莲。
　　离女校开学的日子越来越近了。
　　乔若初认识一些字，还会珠算，字画也练过，勉强能拿得出手，上次去女校参观的时候，杨乔治校长介绍说有算术、英文、音乐、生物、地理等课程，她担心有些课程自己一点基础都没有会跟不上。
　　她突然想去一趟新华书店。
　　可这两天相城的局势不稳，她对出门还是有一些恐惧的。
　　要不要叫上辜骏。
　　她心里在敲着小鼓。
　　犹豫了半天，她还是放弃了。
　　若是辜婉珈好相处一些，她宁可叫上辜婉珈。
　　她在房间里能听见街上的车水马龙，好像也没什么事儿，她对自己说。


第十二章 财迷心窍
　　午睡后，雨也停了，街上的各种叫卖声不绝于耳，乔若初实在在家闷不住了，就换上件蔷薇色镶金边的锦缎上衫，配一条纯白的羽纱裙，一双轻巧的羊皮小靴，下楼来告诉余姨太她要去新华书店。
　　余姨太迟疑了一下，她不太放心这几天的局势，感觉兵荒马乱的，也不知道刺杀吴都督的土匪都击毙了没有，万一有漏网的，非常危险。
　　“实在想去，让孙妈跟着你吧。”她也不太好不让乔若初去，毕竟她很少主动出门。
　　乔若初出门的时候不愿意带着佣人，“好吧，我在新华书店呆的时间比较长，孙妈把我送到就回来吧。”她想了个折中的法子。
　　余姨太同意了。
　　二人出门叫了辆黄包车，街上的树叶刚被雨洗过，绿的如同片片翡翠，有的还在滴水，空气里弥漫着草的青气，黄包车丁丁零零的，一会儿就到了城中的新华书店。
　　下了车，乔若初给了黄包车双倍的车费，让他继续把孙妈送回去，孙妈一个劲叮咛她不要乱跑，唠叨了半天才走。
　　新华书店里的顾客不多，店员也没几个，一排一排的书架上搁满各种类型的图书，十分丰富。
　　乔若初先到数算的书架上浏览了一会儿，满字的数字和符号直接让她看花了眼睛，她好像不太喜欢。不过为了在学校不要太丢人，她还是拿了一本入门的小册子，决定这几天啃一啃。
　　买完数算的她又转到生物一侧，看着生物分类的图书封面上全是大大小小的各种动物，知道将来要学它们，她挺有兴趣的，找到一本简单的浏览起来。
　　她看书还是很认真的，一会儿就进入了书本的世界，时间过的真快，等她再次抬头看外面的时候天已经有点暗了。
　　她要回家了，她怕父亲担心。
　　她挑选了三本书，一本算术的，一本生物，一本地理。
　　结账的时候店员告诉她，总共十五块钱。
　　很窘，忘了看标价了，她只带了十块钱。
　　她红着脸要放弃一本，旁边站着的同样等待结账的一个男子掏出了钱，对店员说：“一起结吧。”
　　乔若初秋水般的眸子里面满是问号和难堪，“不，不用，谢谢，我下次再来。”
　　男子温和一笑，“别耽误了上学，下次遇见我的时候把钱还上就行了。”
　　男子一副书生模样，三十岁左右，穿着灰色棉布长衫，鼻梁上架着黑框眼镜，眼镜后面的眼眸蕴着渊博，很有大儒的风范。
　　也许是一位教员，乔若初猜测。
　　不忍心拂了他的好意。
　　乔若初羞涩地笑了起来，眉眼弯弯，翦水秋瞳，盈盈似汪着一潭碧波。
　　“好吧，我明天叫人把钱送到新华书店的柜台来，拜托店员给您。”她说的很甜，声音似银铃般清脆。
　　男子点点头。
　　回到家中已是华灯初上，一桌佳肴，父亲和家人坐着闲谈，气氛暖洽，连灯光都看着暖暖的，好温馨。
　　一进门，乔若初就忍不住告诉父亲买了三本书，很有趣。
　　乔青崖见女儿如此爱学习，十分欣慰，“乔家这是要出女夫子了吗？”他打趣女儿。
　　乔若初眼珠一转，“要不，父亲培养女儿做个女掌柜？”她故意逗乔青崖。
　　乔青崖和余姨太同时开怀大笑。
　　晚间乔若初洗了澡，又看了一会儿书才上床睡觉。
　　第二天一早，她就向余姨妈要了十五块钱，叫孙妈送到新华书店去。
　　提到钱的事儿，她想到冯燕尔要结婚了，她想送一份大点的礼给她，父亲也会给她钱让她送礼，她猜测不会超过五十块钱，这已经很大方了，普通的婚礼也就二十块钱吧。
　　远远不够冯燕尔看上的那件婚纱的钱。
　　她把林君劢的酬金拿出来凝视了一会儿，确实是极好的翡翠，可乔若初看着害怕，她觉得这东西要么是从古墓里挖出来的，要么是皇族流传下来的，年代太过久远，带着不同主人的戾气，她不敢留着。
　　卖掉吧。
　　正好她现在需要用钱。
　　相城最大的玉器行叫干兴轩，专做玉器的买卖，在城中有个很大的门面，装潢的高大奢华，乔若初和余姨太进去过一次，买过翡翠耳环，价格还算公道。
　　乔若初换上一件新式的海棠色绣湘妃竹的高领短袖锦面旗袍，把头发全部盘起来，瞬间就感觉比平时长大了几岁，她又涂了个橘色的口红，显得成熟而有风韵，学着余姨太的样子找出一件淡金色的披肩围上，把玉器藏好，下了楼。
　　余姨太见乔若初打扮的与平时不一样，便问她是不是约了人。