柔儿坐在地上,好一会儿才明白过来,他刚才是,嫌弃她?
说她是毛都没长齐的蠢东西……
金凤一脸同情,上前来把柔儿扶起来,“姑娘,你别往心里去,爷脾气不好,往后您惯了就好了。”
柔儿好生羞臊,使劲把眼泪憋回去,往后,她还能有往后吗?
这日子到底要怎么过下去。
第2章
一连几天过去,赵晋再没踏足小院。
柔儿晃似被那个买了自己来的男人遗忘掉了,她年纪不大,过往住在乡下,邻里都和气,大家都夸她懂事勤快,至于漂亮,在贫苦人家的生活里,漂亮是件太奢侈的事,能吃饱穿暖,能好好过日子就已十分不容易。
若说她心里没有波澜,定然是假话。十几岁的闺女,被人当面奚落嫌弃,自尊心伤得厉害。但她早就学会如何在逆境中咬牙生活下去,何厨娘因着赵晋对她的不喜,不时说两句风凉话,柔儿不在意,面上没显露任何情绪。时间久了,倒是何厨娘自己觉得没趣,懒得再提。
金凤心善,暗地里提点柔儿,“爷性子就是这样,别说是你,就是家里的奶奶,姨娘们,也没有不怕爷的。他虽然脾气不好,但待家里人是很好的,你瞧如今他人虽没来,可这院子里吃用一点没短。爷不喜欢人家太瘦,爱瞧那些花枝招展的姑娘,你也得学着打扮打扮……等爷再来,你软下身段哄哄,他一心软,你好日子不就来了吗?”
柔儿知道金凤是好心,她初来乍到,许多事都不明白,如何行礼,如何喊人,如何待人接物,这些都要学起来。虽然她实在很不喜欢那些规矩,可既然已经住进来了,总不能叫赵大官人把她退回去,那些钱都用了不少了,她拿什么还?
夜晚的襟江畔,灯火亮如白昼。
两岸酒馆茶肆聚集,楼船画舫平铺在江面上,是令省城富家子弟流连忘返的销金窟。其中最气派的馆子,叫做明月楼。鸨母原是江南一带有名的花娘,年岁大了后,跟情郎一道来到这里开起馆子来,买了不少姿色上乘的姑娘,生意做的红火。
今晚是明月楼的香凝姑娘初接客的日子。城里有些家底的人物全来了,闹哄哄挤在看台上,等候香凝从楼上下来。
这香凝姑娘原是卖艺不卖身的艺妓,一手琵琶弹得出神入化,嗓子细软,最会唱南曲儿,在这北方地界儿,算得上新鲜。鸨母奇货可居,死活不肯松口要她陪人睡,为的就是今晚这盛宴,香凝盛装打扮,要将她作为闺女的头一夜,卖个最好的价钱。
前两年男人们的胃口都被吊高了,抻着脖子就待今晚,摩拳擦掌要争得佳人。台下吆喝声震耳欲聋,赵晋坐在楼上包厢里,半倚榻沿,手里捏着半杯酒,眯眼跟对面的友人说话。
“听说你前几日,又当了回新郎官?”友人打趣他,“怎么藏的这么严实,也不带出来给我见见。”
赵晋想到月牙胡同那个黑瘦的小姑娘,嘴角挂了抹轻嘲,“别提这个,提起来我这酒都喝不下,原听那中人说,是下头水南乡的,心想这乡下姑娘,胜在有几分野趣儿,哪知是个木楞的,一点儿叫人提不起兴致,你要想瞧,我叫人把契书给你,你把人领回你们家,让你瞧个够。”
在座几个男人都笑了,适才说话的那人直摇头,“使不得使不得,这位可是一元大师给你算出来的,要给你生儿子的人,我哪能横插一脚呢?要我说,你也别嫌,女人嘛,吹了灯还不一……”
话没说完,楼下忽然爆开一阵更大的喧闹声。
“香凝姑娘出来了,是香凝姑娘!”
几人朝楼下看去,见台子上帘幕被两个小丫头徐徐拉开,一个穿着半透明大红薄纱束腰裙的女子踏着鼓点旋了出来。
她四肢修长,腰极细,肤色白得像牛乳似的,随着一抬手一投足的动作,不时有大片雪色从薄纱里透出来。
看台下的人热情更高涨了,这么个尤物,终于要从高高的云朵上跌下来落入凡尘。
赵晋身边的几人凑到栏杆旁,便瞧歌舞边赞叹,“要说这明月楼里最漂亮的姑娘,除了雪月就是这香凝了,老鸨子打得一肚子好算盘,叫人眼馋了两年多,非把香凝拖到这年岁才正式给接客。啧啧,今晚你们别跟我抢,叫小弟我拔个头筹,回头请大伙儿喝酒,算我孝敬大伙的。”
其余人都笑了,“郭子胜你倒滑头,今晚到这明月楼来的,谁不是为了这香凝姑娘?再说,请客喝酒轮得到你?哪回不是咱们赵大官人出钱招呼的?”
几人说话间,楼下老鸨已经开始号召竞价了,楼下那些男人当真舍得出钱,这个五百两,那个一千两,喊得起劲极了。
那郭子胜见状忙加入竞拍,“我出两千两,老鸨子,差不多行了啊,赶紧把香凝姑娘给我送上来!”
楼上一共两间包厢,如今他们坐着的这个,是赵晋长期包下的,能跟他一块儿吃喝玩乐的,无不是省城响当当的人家子弟,鸨母听见郭子胜喊话,在台上连连鞠躬,“郭二爷,您别急啊,这不您身边几位爷都还没张口呢吗?”
两千两是什么概念,在场无人不知。在省城卖座带花园的三进院子,也不过就这个数罢了。
为了一个晚上的快活花这么多钱,寻常人是很难想象的。因此郭子胜报完这个数后,楼下看台上几乎就再没声音了。
鸨母话落,香凝也忍不住抬头看了过来。
其实她心里早有相中的人了,就坐在楼上那包厢里。郭三爷虽好,可再好也好不过那人啊。
美目横波,伴着几分羞涩朝众人身后的赵晋看去。
赵晋端着手里的半杯酒,似乎嫌那酒味劣质,一直没有入口。郭子胜回头哀声道:“赵爷,香凝姑娘瞧您呢。您可别……”
“嗳,”赵晋叹了口气,打断郭子胜的话,“闹吵吵的,没劲,我出一万两,老鸨子,叫这些闲杂人等都散了吧。”
他这话说得慵懒至极,随口说个数字,好像喊了一声谁的名字一般简单。适才大伙儿还在为郭子胜的叫价咋舌,这会儿个个目瞪口呆惊诧不已地看向赵晋,他们不是听错了吧?
就为了睡个花娘一晚,随手就花一万两银子?
鸨母也震惊不已,好半晌才反应过来,立即笑得合不拢嘴,“哎,哎,都听赵大官人的,散了吧散了吧,我们家香凝给赵大官人买了。”
有不识赵晋的人,悄声问那出价的是谁,不会信口胡诌,浑说个数字糊弄人的吧?
就有人跟他介绍,“那是省城第一大商家,赵家听说过吗?往前数两辈,家里人做过京官儿,到这一代,就赵大官人这么一个独苗儿,家里金山银山无数,襟江两岸一百多家铺子,一半儿是他家产业,你说他会不会为了一万两糊弄人丢面子?”
有人小声道:“怪不得怪不得,啧啧,这有钱人玩的就是大啊……”
这边厢香凝喜极而泣,替明月楼赚了大钱还在其次,最紧要是她那份心意,赵大官人似乎是接受了。
这两年她受了不少人家的宴请,跟赵晋常常打照面,见他如众星拱着的那弯月般被人高高捧着,走到哪儿都是最抢眼的存在。她心里早就有他。
香凝含泪在赵晋身前跪下去,“谢赵爷抬爱。”
霎时,下巴被人捏住,秀美的小脸被迫抬起来。
赵晋似笑非笑的道:“这有什么可谢的,伺候得若是好,爷往后包了你,不成问题。”
子夜的月牙胡同,最里头一间院子里还亮着灯。
柔儿手里拿着绣绷子,在灯下认认真真做女红。
金凤进来劝道:“仔细把眼睛熬坏了,姑娘若是愿意做绣活儿,明儿白天我再多教你几种针法,姑娘还是快睡下吧。”
柔儿在院子里,除了学规矩就是做女红,她见金凤腰上挂的荷包上针线漂亮,央着金凤教她,这几日已经学会了平绣。原来她在水南乡,穿得衣裳甚至要打补丁,这么精美的绣工他们不仅用不到,甚至不曾见过。
新天地的大门在她眼前打开,瞧什么都是新鲜的。这一忙起来,倒不那么想家想得难受了,甚至把赵晋带给她的那点心酸也都忘了干净。
明月楼后院厢房,灯色照在窗纸上,映出两个重叠的人影。
赵晋面无表情,香凝却已是难耐欲死。
好在他没有恋战,香凝得了恩赦,喊丫头进来扶她去净房擦洗。等她从净房出来时,房里已经没了赵晋的影子。
唯有那残烛滴泪,火光燃到最后,就快要熄灭了。香凝心里空了一块儿,好像怎么也补不起来。
今晚不眠的人,除了她,还有几何?
第3章
盛夏过去,入了秋,柔儿在月牙胡同住下三个多月了。她对现在的生活没什么不满意的,吃得饱穿得暖,每月还有二两银子月例。她不出门,吃用都是赵晋供着的,月钱都攒下来,想找个机会托人送回乡下家里。
也不知娘的病情如何了,天凉了,爹的腿是不是又开始疼了?算算日子,嫂子这会儿八九个月身孕了吧?许是就要生了。如今,她给人做外室来了,跟过去那个在乡里的泥巴地上赤着脚到处跑跳的自己彻底告别。这条路回不了头,只能硬着头皮朝前走。
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