孟江南放下手，乖乖坐着不动。
从不曾对任何一个女人动过心的向漠北此时像个情窦初开的愣头少年郎似的，耳垂红得滴血，十指微颤着也老半晌才将那耳针对准耳孔，将孟江南的耳垂捏得都有些发红了。
昨夜他是害怕极了她走掉，才横了心发了狠，也顾不得羞与臊，一心只想将她留下。
而现下与昨夜不一样，撇开上回给她送的小绢人不说，这是他第一回赠她礼物。
珍珠耳坠子在江南是男子赠予女子的定情之物，小鱼的阿娘是江南人，小鱼她当是知晓的吧？
她昨夜未有拒绝他，此刻也未有，那便无论是她的身还是她的心，从今往后都是独属于他一人的了。
这般一想，向漠北两边嘴角旁露出了浅浅的小梨涡。
微风顽皮，将他们的发梢搅弄得缠在了一起。
那无字店铺的掌柜从店铺里探出头来远远瞧着，笑眯眯的。
真好啊，郎俊女俏的，这般含着笑处在一块儿，像幅画儿一样。
看得出这位冷得像块冰碴子一样的向官人是真真喜爱极了这位小娘子，否则又怎会为她寻如此珍贵的珍珠？且还亲手为她戴上。
要知道这可是最最珍贵的南海珍珠，因其着实极难极难寻得，当初宫中想要将其列为贡品终都因其难寻程度而只好作罢，要想寻着两颗不论大小还是皮光都等同的珍珠比求宣笔更为不易。
单就这两颗大珍珠，还是他早两年就已经让人在寻了的，三个月这位向官人来询时恰巧远在南海的人正好给他来信说今年或许有望得到两颗，他当时也没敢答应这位向官人一定能寻到，只能是尽力。
也若非这位向官人出的价钱实在让他这个生意人无法拒绝，在海东的人再来信时说珍珠寻到了的时候他可还真不舍得将这两颗完美至极的珍珠让出。
那位小娘子怕是不知晓这对珍珠耳坠子是她的官人以足足四千石粮来换的吧！
原本他那还有些微不舍得这对珍珠的心思此时也都随着这阵阵轻风去得一干二净了。
这个笑容干净的小娘子配得上这一对珍珠。
那些男人在南海的海浪上以命相搏以维系一家数口人生计的无数家庭今年不会挨饿了。
如此一想，掌柜看着向漠北的眼神多了一分深沉。
又或许是这位向官人知晓南海一带近年来灾荒频起，百姓今年的日子尤为艰难，才会以如此阔绰的手笔来买这一对珍珠。
然而这也要建立在相信他相信他们这间铺子的所有人的为人的基础上。
若真是这般，这位向官人便不仅仅是目光犀利了而已。
铺子里又来了客人，掌柜再深深瞧了榕树下孟江南与向漠北一眼，转身回店铺接待客人去了。
一对流光溢彩的珍珠在孟江南脸颊边轻晃，晃入向漠北的眼，让他根本辨不清究竟是这对珍珠耳坠子添了她眸中的光彩，还是她眸中的盈盈笑意与熠熠星光柔使得那对珍珠愈发夺目。
孟江南看着漠北嘴角的小梨涡看得痴了，仿佛他小梨涡里盛了花酿，她平品着品着便痴醉了。
向漠北亦看着她莹亮的眸子看得失了神。
最后还是一旁石墩上的小雏鸟饥饿的喊叫声扯回了他们各自的神思。
孟江南拿好小锦盒，抱起大锦盒，抿唇莞尔：“嘉安，回家吧。”
向漠北含笑点头，捧起那只小鸟窝。
回向宅的路上，他们二人引来愈发多路人的注目，然而这一回，便是孟江南也都浑不在意。
因为她开心极了！开心到根本没有心思去管旁人的目光。
不过开心归开心，她还未有忘记正经事。
“嘉安，我有些话想要与你说，能么？”孟江南于心中斟酌了许久，待行至路人稀少处，她才迟疑地轻声问他道。
向漠北以袖轻遮在怀里的小鸟窝上方，以免日头直照它们薄可见骨的红红皮肤，眉眼间是面对人时所没有的温和，这似乎才是他原本的模样。
“嗯？”听得孟江南的话，他微微侧过头来看她。
“嘉安不愿意给阿睿当老师么？”孟江南问得很小心，她之所以有此一问，不仅仅是为阿睿，更是为向漠北。
她瞧见向漠北为小雏鸟遮着日头的手明显一颤。
他并未说话。
孟江南认真地观察着他的反应，见他未有反应过激，才又继续轻声道：“嘉安学问做得好，若是嘉安给阿睿当老师，阿睿定会勤奋好学。”
“待阿睿过了蒙学阶段，嘉安不愿再往下教他了，届时再为他寻老师成么？”过了蒙学，就要开始习读专供科考的《四书》《五经》，待背熟了书，字也写得好了，便要开始学做时文。[1]
小满说过，科考是嘉安心中的疮疤，可同时也是他此生之愿，他明明心向科考，却又为其而惶然。
若是他愿意教阿睿，即便不去科考，至少也不会将他心中所向的东西抛得太远，久而久之，他心中的那道疮疤兴许就不会再那么疼了。
向漠北慢慢往前走，久久不予回答。
孟江南心中轻叹，此事果然还是不能操之过急啊。
她虽有难过，却未有气馁，便又道：“嘉安不愿意也没事的，只要是嘉安找的老师，阿睿定都会稀罕且尊敬的。”
阳光下的向漠北皮肤白得好似透明，他的脚步不知不觉间慢了下来，亦沉重起来，看着自己怀里那失去爹娘的小雏鸟，抿了抿唇后终是道：“我并非不愿意。”
在泽华与他说那番话之前，他只是没有想好是否由自己来阿睿当老师为好，而在泽华与他道了那番话之后，他则是害怕给阿睿当老师。
他想让阿睿日后成为一个才学兼备的有识之士，可他又害怕看见阿睿捧着书聚精会神读起来的模样，更害怕阿睿站在他身旁向他询问书上的问题。
就好像是怀曦站在他身旁，问他：嘉安，你为何要去科考？
若是当年他没有执意要去参加科考、老老实实地在家受着荫庇就好了。
他的目光愈来愈黯，只当孟江南以为他不会再说什么时，只听他语气淡淡地反问她道：“可是小满与你说过些甚么？”
既有从桂江府前来的人上门找过他，小满便不可能不与她说过些什么。
他也知道她知道了这些后，绝不会甚也不想甚也不做。
他知她在乎他。
谁知孟江南非但没有回他，反是盯着他道：“那嘉安得先说好回头不拿小满是问。”
向漠北微怔，想到她给他捏的那个刺猬米团子，点了点头。
孟江南这才敢低声答道：“小满说……科考是嘉安心底难以愈合的疮疤，任何人都不敢在嘉安面前提及……”
所以孟江南道这话的声音低得不能再低，生怕自己说的稍大一丁点声音便会伤着向漠北似的，且定定盯着他瞧，怕极了他的情绪忽突然波动。
可曾经究竟是发生了何事，才会让嘉安对科考畏惧到提都不能提及的地步。
孟江南并不认为向漠北会她多说些什么，是以她并没有紧跟着追问。
此时却见向漠北嚅了嚅唇，深深吸了一口气仿佛以此来给自己增勇气似的，只听他微哑着嗓子道：“六年前我执意参加秋试，于棘闱中心疾发作，性命垂危，怀曦踏遍南北为我寻医求药，遇到了先生，却在匆忙回京途中因劳累过度气血亏虚而从狂奔的马背上跌落，撞破脑颅而亡，连先生都无力回天。”[2]
“啾……”鸟窝里失去双亲的小雏鸟叫声稚嫩又微弱。
向漠北觉得他心口上的那一道伤疤灼得他整个胸腔都在疼痛。
若岁月能够倒退，他定不会任性，非去参加那一场乡试不可。
若人生能够选择，他想将胸腔里的这颗心脏挖出来，还给怀曦。
作者有话要说：注：[1]时文，即八股文。[2]秋试：即乡试。棘闱：即乡试的贡院。
还有就是，珍珠定情这个设定是我自己编的，无可考据哈。
99、099
当年的那一场秋试遇上了数十年难遇的炎热，已经入秋的天气比炎炎夏日还要熬人，一丝风也无，棘闱里的号房狭窄逼仄，那几乎能要每一个考生命的酷热终是诱发了向漠北的心疾。
他时醒时睡地昏迷了大半年，意识模糊期间他看到了无数盏明亮得刺痛他双目的灯，他躺在一张冰冷得足以令他浑身发颤的床上，有叮叮当当冷硬的铁制之物碰撞发出的声音不时钻入耳朵，他更能感觉得到有什么锋利的东西在一点点划开他胸膛的皮肤，他好似还听到有人在旁叹着气与他说：嘉安争气啊，要活下去啊。
清醒之后的他活下来了，可他却没了生的念头与意志，他拼了命似的撕扯他胸膛上一道缝着密密针线的伤口，旁人只能将他的双手死死反绑在身后，否则他怕是能将那道缝了线的伤口生生撕开，将胸腔里的那一颗跳动的心脏给抠出来。
被绑了双手的他发了疯似的挣扎，以整个胸膛去冲撞那尖锐的桌角，他们唯有将他的双腿也一并绑住，让他再不能胡乱地伤害自己。
可他却仍拼命地从床上滚了下来，匍匐着挪到楼明澈面前，拼尽全力立起身子，跪在楼明澈面前，边磕着头边哭着乞求：“求求先生，将这颗心挖出来替我还给怀曦，求求先生……”
