皇后保卫战 (百媚千娇)

　　后面百官看不清楚殿内景象，但听跟前诸人皆连连称奇，心中纳罕，踮足瞠目，争相一睹为快。自后窗但见木屋内麻雀虽小五脏俱全，一应摆设纤毫毕现，这工艺的确巧夺天工。
　　众人惊叹声未落，月华当先发现了其中奥妙，惊讶地瞪圆了眼睛，几乎失态惊呼出声。
　　因为那屏风之后，竟然缓缓步出一个仕女来，同样是木头雕刻，手脚处还有丝线牵扯，身上一袭烟紫色曳地罗纱裙，云髻高耸，斜簪一朵紫色牡丹花，眉眼栩栩如生，仿佛袖珍小人一般。仕女扭扭捏捏地走到一方案几旁，上有镇尺压制的黄绫一块，径直弯腰夹起案上一只麦秆粗细的毛笔，与砚台之上，饱蘸浓墨，在围观者讶异的惊叹声中，一手挽袖，从容挥毫。然后利落收笔，搁置与笔洗之上，抓起桌上黄绫，缓缓行将殿门口，竟能屈膝飘飘一礼，然后将手中绫布展开，上书一工工整整的“寿”字。
　　这可果真是一样稀罕的物件，月华觉得就像街头间走江湖的老人手里的皮影戏，不过那尚且需要十指扯线摆布，这小人却是完全依靠机关牵扯，一举一动，恰到好处，毫厘不差。
　　她目不转睛地看着那小人，颇有些爱不释手，周围已经一片啧啧连声。
　　“孙儿这‘麻姑献寿’可否能搏皇祖母欢喜？”
　　陌孤寒眼梢从月华身上飘过，将她一脸痴迷的表情尽收眼底，唇角微微噙着一抹自得之色
　　陌孤寒此举令太皇太后颇为开怀，笑得合不拢嘴，指着那小人取笑月华：“看那小人装扮怎么与你这般相似？”
　　月华这才留心，只觉大窘，满脸红晕氤氲：“那就当是月华借花献佛，为太皇太后献寿了。”
　　陌孤寒见她被打趣，一张脸羞窘得就好比天边的锦霞一般，直接蔓延至耳根处，心里就敞亮起来，生了捉弄的心思，难得地没有横眉冷对：“那你就取来试试？”
　　月华看一眼陌孤寒，见他一本正经，竟不似玩笑，又看那已经僵立不动的小人，果真就壮起胆子，到近前，伸出纤指，将那小人手里的那副黄绫挑了起来。
　　仕女双手一空，又扎扎连声，向着太皇太后的位置再次福了福身，然后退回至屏风处，宫殿门窗缓缓闭拢，重新恢复成原样。
　　月华没想到小人竟然还会动，骇了一跳，慌里慌张地后退一步，掩了檀口，圆睁妙目，蝶翼一般浓密卷翘的睫毛轻盈地忽闪两下，平添几分稚气。
　　陌孤寒见她被惊吓，唇角微不可见地抽搐了两下，就重新恢复了一脸古板清冷。
　　太皇太后抚掌大笑：“难得皇帝你竟然有这份心思，将俺家当成孩童来哄。”
　　一旁太后也凑趣：“看母后您红光满面，可不正是老顽童么？”
　　她的话立即得到一片莺声燕语的附和之声，正是陌孤寒后宫里的百媚千娇。
　　太后笑吟吟地招呼几人道：“皇上已经拜过寿，你们还不赶紧过来给太皇太后磕头？”
　　一阵香风掠过，环佩叮当，月华只觉得环肥燕瘦，眼花缭乱，各色远山黛眉，凤眼杏目，红樱丹唇混合一起，哪里记得清各自眉眼？只觉得都是瑶池仙子，惊艳不已。
　　都说陌孤寒并不好色，后宫里妃嫔寥寥，还不及乡间富户家中姬妾如云，不过数位小主。今日得见，花红柳绿，各个美艳不可方物，已经网尽天下绝色。
　　太皇太后连声道“好”，扬声吩咐：“诸位全都有心了，哀家甚悦，赏宴！”
　　殿内百官立即翻身拜倒在地，齐声恭贺：“谢太皇太后赏，太皇太后寿与天齐。”
　　太皇太后笑逐颜开，正要赦免众人平身，殿外慌里慌张地闯进来两个人。
　　月华抬眼一看，可不正是盛装打扮的廉氏与常凌烟。
　　两人因为跑得急，鬓歪钗斜，有些狼狈，不顾殿外侍卫拦阻，气喘吁吁地跑进来，正是殿里众人俯首叩拜的时候，所以杵在门口格外惹眼。
　　太皇太后不动声色地抬抬手，百官平身，各就各位，便低声吩咐一旁的老伴当寿喜准备开宴。
　　常乐侯偷偷转至廉氏跟前，有些焦急：“你们二人不去慈安宫给她老人家拜寿，跑至哪里去了？怎么如今才来？”
　　廉氏与常凌烟二人中了慈安宫太监荣禄的圈套，兜兜转转也不知道去了哪里。神疲力乏时，带路小太监又随便寻个借口不见了人影，将二人丢在半路之上。
　　廉氏扶正后侯府已经没落，从来没有进过皇宫，早就转了方向。跟常凌烟二人一路走，一路打听，一路相互埋怨，却是愈来愈荒凉，竟然行至浣衣所。
　　那里的嬷嬷见是朝中侯爷夫人，不敢怠慢，差个宫人将二人带至慈安宫，时间已经迟了，在门口跪了半晌请罪，又被秦嬷嬷劈头盖脸一顿训斥，才知道太皇太后一行人早就去了福寿殿。慌里慌张地又一路打听着小跑过来，早就是心急如焚。
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第四十二章 再现百鸟朝凤
　　廉氏抿抿鬓角，扶正头上的钗环，有些气急败坏：“宫里七拐八绕，半路迷路耽搁了，那寿礼可给太皇太后敬献了？”
　　常乐侯哪敢埋怨？焦急地摇摇头：“一直等着你和凌烟呢，连拜寿都耽搁了。”
　　廉氏转身给常凌烟擦擦脸上的汗渍，丢给常乐侯两张银票吩咐道：“快些求寿总管私下里递个话，今日凌烟能否露脸就压在这宝贝上了。”
　　常乐侯依言转身去打点，好言好语地私下相求，他与太皇太后老伴当原本就相熟，如今寿喜又得了好处，意味深长地笑笑，到太皇太后跟前巧妙地一周旋，就转身宣三人上前。
　　廉氏喜不自胜，拉着自家宝贝女儿上前恭敬地磕了寿头。
　　太皇太后面上有些不悦之色：“哀家的寿宴，也不放在眼里，常乐侯夫人这规矩应该好生学学了。”
　　廉氏跪在地上，还不知此事乃是太皇太后一手安排，只道自己人生地疏，走了弯路，诚惶诚恐地请罪。
　　“太皇太后恕罪，妾身万万不敢，只是一时不慎，错行了远路。”
　　人群里就有窃笑。
　　太皇太后一声冷哼：“你的意思是哀家错怪你了？哀家年纪大了，这耳聋眼花了不是？宫中道路四通八达，随便寻个宫人打听着，也不会迷路。这多命妇都寻得到慈安宫，怎么就唯独你迟了这许久？看这时辰，围着紫禁城跑一圈都绰绰有余了吧？”
　　人群中讥笑声更甚。
　　在场都是官场里和宅院里摸爬滚打出来的机灵人，太皇太后一张口，就知道她这是有意敲打廉氏了，定是她哪里做的不周全，惹了她老人家厌烦，议论声自然毫无顾忌，只当给太皇太后锦上添花。
　　廉氏吃了哑巴亏，一身冷汗就滚落了下来，苍白了脸色，心中纳罕，这太皇太后是极周全的，今日如何当着文武百官的面就训斥起自己来了？自己可是她娘家的长房侄媳妇，被人耻笑，不是一样落了她的面子？
　　太后赶紧递上一盏香茗，笑着脸劝解：“今儿是您老人家大寿呢，可千万莫动肝火。小辈儿不听话，回头让侯爷教训几句就是。”
　　太皇太后极给太后颜面，和缓了脸色，却依旧余怒未消，愤愤道：“太后你宅心仁厚，替她求情，按说哀家怎样也要周全她一个脸面，可是我再不敲打她几句，怕是就要上天了！她这样嚣张，不能以身作则，如何教养子女？孩子们上行下效，能有规矩么？你看侯府尚有嫡长女，这进宫拜寿如何就轮得到次女了？”
　　廉氏早就准备好了说辞，诺诺赔笑道：“凌曦身子不适，自然应当回避。”
　　说完，用胳膊肘悄声地杵杵一旁沉默不语的常乐侯。常乐侯连声附和应是。
　　一旁的陌孤寒脸色讳莫如深，眸中倏忽间就闪过一抹寒意，稍纵即逝。
　　“罢了，别扫了兴致，平身吧。”太皇太后终于不耐烦地开恩，高抬贵手。
　　廉氏没想到劈头就挨了一顿训斥，与常乐侯讪讪地起身，面上适才的得意之色就消失殆尽。她心里再三掂量，只道定然是月华在太皇太后近前告了黑状，所以才借了这个由头，在百官及家眷跟前将自己一顿训斥。
　　嘶！不对！
　　廉氏心里一惊，如此以来，太皇太后表明了对自己的不满，还牵累了凌烟。皇上纵然是青睐自家小女，那今日又如何开口？太皇太后一句话，岂不就堵严了凌烟的进宫之路？
　　她是有意还是无心？
　　廉氏心里兜兜转转，再看身后的凌烟，目光痴痴地望向陌孤寒的方向，眉梢春意荡漾，眼中哪里还容得下其他？
　　廉氏一咬牙，决定还是要孤注一掷，不试一试怎知还有没有希望？她捅捅常乐侯，常乐侯在廉氏跟前是不用带脑子的，立即就知道了廉氏的意思，将一长条樟木盒打开呈上去。
　　寿喜接过来，殷勤地捧给太皇太后过目。月华瞥一眼，竟然是那日在南诏布庄里见到的那副《百鸟朝凤》刺绣图！如何会到了常乐侯手中？
　　这绝对不可能只是巧合！
　　首先，这幅绣图自己那日虽然毫不留情地一言点明其中弊端，但是是在雅室之中，外人无人知晓，那掌柜敝帚自珍，断然不会轻易出手；其二，若是出手，京中趋之若鹜，重金相求者甚多，如何就轮到了常乐侯府？其三，廉氏如何就好巧不巧，将这幅绣图当做了太皇太后的寿礼？