皇叔追妻日常 (和二萌)

　　姜嬉和仲礼也都寻了顾煊近处坐下，垂眸俯瞰众人鱼贯而入。
　　议事厅太小，除却几个长辈，多数人仍站着。
　　步怀敦在他父亲的示意下，悄悄走到姜嬉身后，暗道：“方才说话的那位族老，是举人叔公。”
　　当年，姜嬉外祖父的日子并不算好过。这位叔公在学院读书，外祖父为了能交上他的束脩，很是吃了些苦头，及至后来才慢慢摸索着，把家业弘扬起来，机缘之下，又成了军商，也算是光耀门楣了。
　　这位叔公也非俗人，虽至今仍只是个举人，却是十岁便过乡试的天才童子，因而外祖父驾鹤之后，叔公便是阖族最德高望重的人。
　　方才众人知道来者是厌夜王时都吓得不轻，唯有这位叔公从容问安，全然不见惧色，可见是个胸有城府的人。
　　姜嬉打算单刀直入，先探探这位叔公的底，知晓他的立场之后，再随机应变。
　　依照礼制，她应先请得皇叔准许，才能开口问话。
　　未想，皇叔似是与她有感应般，头也不抬地修整着玄色袖摆，幽幽道：“本王听闻，步家要违抗先皇旨意？”
　　他神色宁淡，甚至没有往日的矜肃之感，可悠然出口，便是违抗先帝的一口大锅扣下来。
　　步家稍年轻些的子弟惶惶起身，刚要说些什么，步叔公捋着长须，呵呵笑了起来。
　　“王爷万万息怒。这想是下人误传了，步家万不敢行此谋逆之举。今日诸位族老齐聚在此，只因日前……”
　　步叔公话至此处，顿住，看了州指挥史陆奇一眼，道：“只因日前，州府无缘无故扣了我步家家主，至今未曾放还，故而在此商讨对策。”
　　顾煊眸光沉敛，下颚微颔，“原来如此。”
　　沉然四字之外，他没再继续说。
　　旁人摸不清他的意思，不敢随意接茬。
　　半晌，顾煊眯起凤眸，目光穿透步家男丁，看向独腿支在一旁的步大娘子。
　　步叔公顺着他的视线转头，见他目光落处，介绍道：“这是我步家的家主夫人，掌家大娘子。”
　　顾煊眸光如剑，扬唇道：“本王识得她。”
　　步大娘子顿时面如土色，膝窝一软，又要瘫坐下去。
　　她身边的妈子紧紧搀住她，很是吃力。
　　姜嬉冷眼旁观，她还以为这位大舅母有什么高明手段，未想，仅是皇叔的身份，便将她压制成这副模样。
　　半晌，步大娘子才反应过来，不住摇头：“不是，不是，那日不是我，王爷一定是认错了！王爷认错了！”
　　她挣开搀着她的妈子，两步并作三步，往这边扑来，无奈不良于行，整个人闷声摔在地上。
　　眼见步大娘子如此无状，步叔公面色也静肃起来，他拐杖一敲地，道：“闹够了没有！”
　　说完便剧烈咳嗽起来。
　　步大娘子被他一喝，呆若木鸡。
　　旁边立刻有几名步家晚辈要来将她搀下。
　　“慢着。”
　　顾煊抬眸，修长的指节轻轻敲击着茶桌，眼神像是在看一只垂死的蝼蚁，尽显漠然和尊贵。
　　众人的心又被吊至半空，不上不下，如遭酷刑。
　　时间流逝，堂上静然如寄，厌夜王迟迟未落下字句。
　　轻轻的脚步声过，一道清脆童声响起。
　　“草民仲礼，状告步家大娘子韩莲英不守大庆律例，身为平民，却做天家贵胄才能做的事。她坐的马车当街疾驰，撞伤了我哥不说，还下令要把我哥打死，目无法纪，枉顾人命，请王爷、郡主、州指挥史大人为草民做主。”
　　小小身影跪在地上，叩首而拜。再直起身时，脊背笔直无曲，出口利落，逻辑成章，一张小脸绷得整整截截，是姜嬉从来没有见过的严肃。
　　步大娘子突然被六岁小童杀了这么一刀，是她始料未及的。
　　终归浅见，步大娘子只觉得这小孩寻机复仇，落井下石，想也不想便反驳道：“你胡说！”
　　仲礼拧眉侧目，大声道：“我没有胡说！有或没有，问问当日在街上的人就知道！”
　　顾煊声音沉幽：“纪良！”
　　一个耳后黥章的男子从门外步入，正是那日在乌头山所见，除了单青山和闵英之外的第三名厌夜军。
　　他身佩长剑，目不斜视地走到顾煊跟前。“主子，人带来了。”
　　又转头向外传喝，“带上来！”
　　三名布衣百姓立刻埋头走进来，磕头行礼。仲礼稍问几句，他们便回忆起来。
　　“那马车木牌上写着‘步宅’，确是步府的马车没错。那马车当街跑起来，撞了我的摊子，又碰倒了一个小叫花……”
　　“他不是小叫花。”仲礼急言打断。
　　“是是是，草民该死，马车碰倒了一个小孩，孩子避得快，人没事，可怀里好容易讨来的馒头掉了一地。那孩子也是倔，当街就要拦住马车，要人赔。然后……”
　　说话的百姓抬头偷偷看步大娘子一眼，被狰狞的高耸颧骨吓着，立刻又埋了头，“然后，就见步大娘子从车里出来，要小厮打死那孩子，说是要‘赔他一顿棍棒’。”
　　步叔公握着拐杖的手渐渐收紧，褐斑分布的手上粗筋暴起，他显然怒不可遏，拐杖重重杵到地面上，重重一震。
　　“他说的，是真的吗！”
　　步大娘子心窝骤紧，“不……”
　　仲礼震声：“是真的。那天我就在街角。我从不说谎。”
　　那日他缩在街角，眼睁睁看他哥哥挨打，盯着那张满是血污的脸，看着“不要过来”的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出声。
　　也就是那一日，他深刻体会到人与人之间的不同。有人能当街棍杖取幼童性命，有人生如蝼蚁血肉模糊。如果不是他不死心，跟着那些小厮到乱葬岗，他哥就要含着一口气，经受被乌鸦啄食的痛苦而死。
　　姜嬉看着仲礼那张倔强的小脸，忽然觉得他与自己很像，与父母兄弟相关的，都是他们誓死守护的人事。
　　“你胡说！”尖利的声音响起，步大娘子疾声厉色，“你们说谎，你们都要害我！你们都不想让我掌家！老二，是你对不对，是你，是你勾结她，要夺我掌家之权对不对！”
　　被点到名的步清运连忙摆手，“非也，非也！”
　　步怀敦见父亲被污蔑，忙往前一挡，道：“大伯母，言忠信，行笃敬，大伯母说话三思。公堂之上，无据污蔑，是为不信，干扰清断，是为不忠，行举不信不忠，是为不笃，还望大伯母慎言。”
　　步清运连连点头，表示赞同。
　　无奈步大娘子一口咬定是别人要害她，拒不认罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厉声琐碎，聒噪不绝。
　　步叔公蓄怒已久，勃然色变：“住口！把她的嘴给我堵上！”
　　几个小厮立刻取来棉布，捏开她的嘴，将布卷成一团，强塞进去。
　　堂上终于清静，步叔公额角直跳，失去先时的冷静，终是深吸一口气，起身走到正堂中央，缓缓跪下，将拐杖横置于前，俯首叩拜。
　　“让王爷和郡主贵人看笑话了，步家妇人一时不慎，惹下大祸，我代她，向王爷、郡主、以及各位贵人赔罪了。”
　　为保步家名声，作为族老，不得不袒护步大娘子。他本是举人之身，本不必如此大礼，如今屈身下跪，按人情伦常，顾煊此时该请他起身，多加安抚。
　　可顾煊气定神闲坐着，孤贞静默，不置一语。
　　纪良又禀：“主子，还有一事。邺城三百战马吃了步家所出的马草，不到一日，三百战马悉皆病毙。”
　　单青山横跨一步出列，“属下已协同交州指挥史陆奇查清楚了，早些年韩家落败，步家拿银钱贴补韩家，亏空大了，这妇人就变卖田地，填补上去。今年加上大房长子步怀敏强抢民女，后又打死了事，这妇人需要用钱摆平，就卖了军用马草田。”
　　闵英躬身奉上三本蓝皮簿子：“禀主子，这是韩家、步家账本，以及军中的马草账簿。年初大内定下军需，原定本月步家要向邺城军供一千捆草，步家因变卖了军用马草田，加之今年收成欠丰，凑不出一千石，就以次充好，用涂了鲜药的次等马草，意图蒙混过关。”
　　纪良说：“带上来。”
　　等人来到堂中，他禀道：“这是卖鲜药的商铺老板。”
　　步大娘子一见那商铺老板，瞳孔剧缩，原本奋力挣扎的四肢也忘记踢蹬，她知道，一切都完了。


第12章 试试
　　步家马草一案本是军机重事，没想到在这祠堂里升堂问审。
　　满堂之人惊骇交加，不知道什么时候被牵扯进这桩公案里来。
　　步大叔公更是猛咳起来，几乎要把五脏六腑都咳出来。
　　他伏在地上，咳嗽之间，眼角瞥见一抹模糊的梨花白，突然间又有了几分希冀。
　　老迈松垮的皮肤下，青筋条条暴起，叫他看起来有如风中之烛。
　　姜嬉拧起眉头，刚要差人去请郎中。
　　却见叔公咳至力竭之处，老腰一挺，斜斜倒下。
　　他晕过去之间，喉间挤出一道苍破的声音——
　　“郡主、救、步家……”
　　“叔公！”
　　步怀敦见老人倒地不醒，情急之下喊了一声。