侯门娇香 (李息隐)

　　柳香自然不知云侯夫人和云芝之间的较量，这两日，她一直乖乖呆在曹姨太院子里。只云芝那边来人请她过去玩的时候，她才会出门。她和云芝之间其实是没什么共同话题可聊的，大部分时候，都是她在指点云芝木雕。
　　而云芝也是个很好的学生，十分有耐心，也十分虚心好学。反正柳香觉得，这位云侯府的三小姐，是个挺聪明的人。
　　“今儿天色晚了，不如表姐先回去休息，明儿再过来吧。”外面夜幕降临，夜空中零星挂着几颗碎星，云芝很识趣很体贴的招呼柳香先回去休息。
　　柳香好奇：“明儿是老太太的大寿，你不需要招呼女眷吗？”
　　云芝闻声就笑了，颇有几分苦涩的意思，她叹息说：“表姐可是抬举我了，我不过只是侯府庶女，怎有那样的体面去招待那些世家贵女。平常这样的事，都是大姐姐去做的。不过没关系，我其实是懒得应酬的，就像现在这样，和表姐一起学点东西，不是也很好吗？”
　　云芝笑。
　　但柳香看得出来，她脸上的笑容，有几分勉强的意思。
　　柳香心善，想着这侯府庶女日子其实也并不如她想象中那么好过。亲母死了，在嫡母跟前讨生活，想来还不如她在乡下过的恣意舒坦。
　　一时同情心泛滥，就点头说：“好吧，那我明日再过来。”
　　云芝非常友好的握了握她手，然后差遣了自己身边最体面的丫鬟送她回去。
　　柳香回到曹姨太的院子，用了些饭食后，被曹姨太身边的嬷嬷叫了过去。曹氏此刻也坐在曹姨太身边，脸上颇有些为难之色，柳香看了眼母亲，见她脸色似是不好，心里一时也打起鼓来。
　　请了安后，曹姨太就招手示意她到自己身边来坐。
　　“方才和你母亲闲聊，提起了你的婚姻大事来。听说，你还没定下亲事？”曹姨太问的直接。
　　柳香说：“因祖父病逝，守了三年孝。如今刚出孝期没多久，亲事还没来得及定下来。不过，待这次回家去，父亲母亲就会给我定一门亲事的。”
　　曹姨太道：“香儿，你可比姑婆年轻时候漂亮多了。且你性子敦厚大方，又娴静乖巧，最是可人了。难道你就没想过，像姑婆一样，嫁到勋贵人家来做个良妾吗？只要日后有一子傍身，你老了后，就尽是享福的日子了。”
　　柳香不想老了后才享福，而年轻的岁月，却全都耗费在了和太太姨娘们的争斗中。而且，她其实对这种大户人家的富贵日子也不是很感兴趣，她就想找个和柳家门当户对的人家嫁了，找个上进的、品性优良且对她好的夫君。
　　但如果直接否定的话，否定的就是曹姨太的一辈子。所以，柳香一时不好回答。
　　曹氏肯定也是不愿意的，她不想女儿远嫁。何况，深宅大院都是吃人的地方，哪里比得上他们小门小户的日子过得舒坦？
　　何况还是做妾……
　　妾是什么？妾就是下人，身契都是攥在当家主母手里的。
　　堂姑是运气好，得了云家老太君的信任，这才能晚年体面。可这样的运气，又岂是人人能有的？
　　她不愿意女儿去赌。
　　曹氏见女儿不说话，就知道了她心里的想法，曹氏忙说：“虽说香儿亲事还没定下来，不过，却是有了合适的人选的。咱们古阳县的章县令，十分中意香儿，三年前就登门提亲了，只不过，当时赶上老爷子病逝，香儿要守孝。”
　　“这三年间，章县令一直都未婚娶，直到香儿出了孝，他才又登门提亲。想他虽然是续弦，但正值盛年，且一表人才，又对香儿一片痴心……若是此时香儿弃了他而择京中权贵，怕是传出去，于香儿名声也不好。”
　　“当官的……”曹姨太嘴里琢磨了一下，而后点点头，“我其实也是为香儿着想，想着她后半辈子能有个好的依靠。既然有这样一门亲事可选，去做正妻，也的确比做妾要好。既然如此，旁的也就不说了。”
　　曹氏知道这几日曹姨太肯定是物色到了好的人选，这才来劝她们母女的。想着虽然承不了她老人家的情，但总归该道个谢才是。
　　于是曹氏说：“多谢您替她费心了，要不是已经有了这个章县令的存在，香儿还真得倚仗姑姑您给她物色门好的亲事。”
　　曹姨太就说：“既是县官，日后总得升官的，迟早得往京城来。到时候，我和香儿在京中，也算有个依靠。”
　　曹氏笑：“那以后，香儿还得靠您老人家多照顾几分呢。”
　　“这是必须的，都是亲戚，何必见外说这些客套话。”见事情没办成，曹姨太也没坚持，就说，“天色晚了，你们也早早睡去。明儿老太君大寿，府上客人比较多，你们怕是得早早过去请安拜寿。”
　　柳香母女听后忙起身道别，曹氏说：“是，那我们母女就先回屋了，姑姑您也早点歇着。”
　　柳香不愿嫁京中富贵子弟为妾，自然也不愿给章扬做填房。方才在曹姨太那里她不好说什么，回到母女俩的房间后，柳香就直言了。
　　“娘，我说了，我不会嫁章县令的。”
　　曹氏把门关严实，只留了自家带的丫鬟春铃下来伺候。她对女儿“嘘”了一声，小心翼翼四周探试一番，才小声说：“你以为如今这事还由得了你吗？你难道还认不清自身吗？你长得太过扎眼，连你姑婆都把主意打到你身上来了，你还以为自己能嫁个普通人一辈子安安生生的过普通日子？”
　　柳香也想起来了，之前在古阳县的时候，有两位郎君已经为她大打出手过了。
　　可这是她的错吗？
　　曹氏叹了口气说：“娘知道，这不是你的错。可有些事情，是需要考虑到的。还有，你以为，你姑婆想让你做这些勋贵人家公子哥儿的妾，是真为你打算吗？她也有私心的。你长得好，性子也好，最能控制得住。你若进了勋贵人家的门，对她对云九爷，日后都是一方助力。”
　　“不然的话，娘为何单提章县令而不提别人？不过因为他好歹是当官的，日后前程无量。”
　　道理柳香都懂，可她就是不愿嫁一个自己不想嫁的人。她看到那个章县令她都害怕，她真不敢想，日后真和他做了夫妻，过的会是怎样的一种日子。
　　柳香没再继续和母亲争辩，因为她知道，再继续辩下去也无用，母亲也是为了她好。只是，这一夜，注定是要难眠的了。
　　柳香彻夜未眠，次日一早，顶着疲惫的倦容跟着曹姨太一起去了寿安堂请安。
　　曹姨太总归只是姨太太，是妾，老太君大寿，来往客人贵眷多，她不便多留。所以，请完安后，就又回了她自己住处。
　　而柳香，便也只呆在屋里不出门。
　　没一会儿功夫，云芝打发了身边的丫鬟过来请她了。
　　柳香这才想起来，她昨儿和云芝约好了，今天过去继续教她木雕技术。柳香让云芝的丫鬟先回去，她让春铃打了水来净了面后，才过去。
　　为了掩盖脸上的疲惫之色，柳香往脸上抹了点胭脂。本就颜色娇美，稍稍淡妆，更显姿色出众。
　　云芝看出来了，以为她是见今天府上来往贵客多，故意这样打扮的，好为自己择个好姻缘。云芝心中鄙夷，面上却一如既往亲热。
　　云芝还如往常一样，跟着柳香学木雕技艺。午饭后，侯夫人那边来了人。
　　“今儿老夫人大寿，府上来了许多贵客。大小姐一时有些应付不过来，夫人说了，三小姐您总不能一直躲在屋里偷闲，总得出门去帮着大小姐应酬应酬才是。”
　　云芝对侯夫人身边的嬷嬷，至少表面上是敬重的，该有的礼数都有。只不过，该说的话她也还是要说的，也不畏惧。
　　“从前都是大姐姐一人应酬的，也无人叫我过去，我就以为今儿也是一样的。我和表姐都约好了，现在若我扔下她，自己去玩，怕不好吧？”
　　那嬷嬷道：“夫人说了，表小姐也是府上贵客。既是曹姨太娘家亲戚，又得老太君喜欢，今天这样的日子，怎好一直躲在屋里，也该跟着小姐们出门去见见客人才是。”
　　云芝这才点头，回那嬷嬷说：“既如此，那我和表姐先换身衣裳，一会儿就来。”
　　柳香要回去换一身衣裳再来，却被云芝拉住了。
　　云芝说：“我今年秋时新裁做的裙衫，自己穿，有些长了。表姐比我略高些，想来穿上正合适，不如就在这里一起更换了吧。你现在回曹姨太那里，再过来，一来一回的路上也耽误时间。若去夫人那里迟了些，怕是夫人要怪罪我。”
　　柳香是见过府上的这位侯夫人的，的确有些严肃。今儿又是老太太大日子，耽误时辰的确不太好。
　　柳香其实想说她不去的，只不过，方才云芝先开了口，侯夫人身边的嬷嬷也同意了。若这个时候再开口说不去，她怕人家会觉得她不识抬举。
　　寄人篱下，就这点不好。
　　不过，好在很快就可以回家了。这一时一刻的，倒也忍得。
　　柳香换上了云芝给她准备的衣裳，又由云芝的梳头丫鬟给她梳了头。平时从不过分打扮的柳香已然是让人不能忽视的绝色，如今一打扮起来，更是绝代风华。