皇后一心混吃等死 (乃)

　　不过在姜洛发现了个野生的荷塘后，三人就把之前摘的大叶子抛弃了。她们不仅折了足够多的荷叶，还下去捞了早熟的莲蓬和一小截莲藕。
　　“这山里的东西熟得也太早了吧，”明明手里正握着甜果子，李美人却对着带回来的莲蓬和莲藕流口水，“妾不用吃都知道，这莲子和莲藕一定有种宫里没有的清香。”
　　赵婕妤学姜洛那样戳李美人的酒窝，道：“这莲藕还没成熟呢。”
　　李美人问：“没成熟的不能吃吗？”
　　赵婕妤说：“能吃，但是味道不太好。”
　　李美人道：“妾不怕！夫人的手艺那么好，夫人一定能把莲藕做得很好吃！”
　　旁边正捋藤蔓叶子的姜洛闻言，睨了李美人一眼，道：“生着病也不妨碍你贪吃。”
　　李美人嘿嘿地笑，捧起果子咔嚓咔嚓。
　　等她喝完第二碗药，顺带吃完手里最后一个果子，她自觉力气恢复了，便卷起袖子，加入手工编织斗笠蓑衣的大军里。
　　斗笠最好做，拿藤蔓穿过荷叶打结，戴在头上不会被风刮掉就行。
　　蓑衣也不难，照旧是用藤蔓穿过一层荷叶，接着是第二层第三层，最后左右各留出用于系带的一截，在穿孔处打好固定的死结便可。
　　都是高门贵女，做女红厉害，做这两样也不在话下。
　　只是慢工出细活，她们做到了深夜，又结合树枝、藤蔓与荷叶给火把做了个斗笠，举着出去逛了圈，顺便又摘了些果子捡了条鱼。
　　回来时，只没法挡住的双脚被雨打湿，身上则都是干的，雨水并没有渗透三层的荷叶。
　　大家对此感到非常高兴，这荷叶太好用了，明日动身前得再去摘些留作备用。
　　可惜荷叶不很结实，否则她们连鞋子都能做出来。
　　“好了，都洗洗睡吧，”姜洛把那条鱼养在山洞外的小水洼里，明天早晨就吃它了，“暂且不知道得翻过几座山才能到漳子山，咱们明日要早点起来赶路。”
　　佳丽们齐声应是。
　　与白天困倦又疲惫，还多多少少地带着担忧入睡不同，这夜佳丽们俱都满怀对明日的期待，连做梦都是到达漳子村后，正好遇到那队御林军的美好场景。
　　醒来后，个个精神奕奕，尤其是得知姜洛正在煮加了莲子和莲藕的鱼汤后，就更加活力十足。
　　李美人挺着胸道：“妾的病好了！腿也不跛了！”
　　到底是正在长身体的孩子，有什么伤都好得快，说完在姜洛跟前来回走了两趟，健步如飞，跑步也不在话下。
　　姜洛道：“既然你好了，那我安排你一件事。”
　　李美人立即止步：“夫人请讲。”
　　姜洛指着昨晚没用完的放在角落的荷叶和藤蔓对她道：“做几个包袱皮，等你赵姐姐她们回来有用。”
　　李美人这便过去编包袱皮。
　　姜洛则守着鱼汤，时不时拿起颗野果子往里挤汁水。
　　等赵婕妤三人回来，姜洛的鱼汤好了，李美人的包袱皮也做好了。
　　喝完鱼汤，把采摘的新鲜荷叶、莲蓬莲藕、野果野菜以及新捡到的鱼等分门别类地用包袱皮裹好，她们留下一支绾发的玉簪，以此拿走了山洞里磨尖的石头和一口锅以及两个碗，便挥别这个予她们庇佑的山洞，遥遥沿着漳水河的流向，往其源头进发。
　　这途中，料想是漳子村的人会过来打猎，抑或是附近的别的村子会过来，她们不仅发现了同样有人落过脚的新的山洞，还发现了一个小木屋。
　　小木屋里甚至储存了少许干粮。
　　尽管这干粮不像宫里的那样精细，但对于连吃好几顿鱼，觉得自己快要成鲤鱼精的李美人来说，这干粮不啻于王母娘娘的蟠桃。
　　这使得她对漳子村的观感逐渐发生改变，想了想对姜洛说道：“夫人，妾觉得那颗珍珠的主人，应该不是被拐到了漳子村。”她捧着碗，吃得一脸的陶醉，“漳子村民风淳朴，又这么心地善良，他们不会做买卖女人的事。”
　　姜洛听了，没说话，只和穆贵妃对视一眼。
　　两人从彼此的眼中看出了同样的情绪。
　　小木屋过后，她们照例留下簪子，换走了小木屋里剩余的干粮和所有的草鞋，以及两柄打猎用的长矛。
　　多亏了这些草鞋，她们翻过整整三座大山，脚底也只磨出水泡，而没有磨出血；也因为多了长矛，她们的饭菜不再仅限于鱼，多了些别的花样，没让李美人上演活人大变鲤鱼精。
　　然后在接连七日的暴雨终于变小，变成了大雨的这天，下午时分，大雨暂歇，她们也暂停脚步，仰头望着前方的七彩长虹。
　　“真漂亮啊，”李美人痴痴地看着，“妾刚才还很累的，但看到这个，一下子就不累了。”
　　穆贵妃道：“你当然不累了，喏，你的漳子村已经到了。”
　　李美人果然瞬间变得精神：“漳子村？在哪？”
　　穆贵妃道：“往左，然后再往下。”
　　李美人依言往左往下。
　　但见左下方，长虹左端的尽头，赫然正是漳水河的源头。
　　到这里，漳水河已经不像之前那样宽阔浩大，它变得很细，像是她们离京第一日扎营的那条溪流一样。
　　这细细的河流静静流淌在山野之中，两旁坐落着或大或小、或高或低的房屋，远处则是整齐的田地，还有几洼池塘。隐约有犬吠声传来，可以望见有人正从那些房屋中走出，迎接这迟来的雨过天晴。
　　如此世外桃源，又安宁祥和的村子，瞬间就把李美人给虏获了。
　　她很开心地对姜洛说：“夫人，您看，我没说错吧，漳子村虽然贫穷，但民风很淳朴！”
　　姜洛照旧没接话，只淡淡笑了下：“好了，趁天色还早，咱们赶紧下去吧。”
　　李美人应好，摘掉斗笠，背着荷叶包袱走在最前面。
　　沿山路下到村子里，入目所见，比在山上时看到的更加细致。
　　像李美人就看到这儿的小孩子很活泼，很不怕生，这儿的大人们也很热情，得知她们与家人失散，直接就叫人去喊村长，说村长家房子大，能住得下她们这么多人。
　　李美人听着，连说村民们都是好人。
　　当然，她没忘记问这是什么村子。
　　“……漳子村，”为首的老人笑得满脸皱纹，“这山叫漳子山，水呢，就叫漳水河。”
　　李美人更开心了：“果然是漳子村！”
　　听到这儿，姜洛不动声色地收回暗暗打量的目光。
　　她的直觉没有出错，这漳子村就是和那颗珍珠的主人有关。
　　甚至于，这村子里所有的女人，年轻媳妇，年长婆子，全是通过人牙子买来的。
　　而倘若再往更深处去想，这个漳子村，恐怕是个实打实的拐卖村，除女人外，其余人全部都是人牙子。
　　姜洛转头看向穆贵妃。
　　穆贵妃也正看过来，对姜洛微微点了下头。
　　显然她也察觉到这村子男多女少，而那些露了面的女人，大多都面色麻木，裸露在外的皮肤上隐可见捆绑乃至是殴打的痕迹。
　　更别提望向她们这些外来者时，已经彻底麻木了的年长者不说，较为年轻一些的女人们，那眼眸中流露出的或哀伤或乞求的目光，无疑坐实她们并非是自愿留在这里的。
　　她们是被骗、被哄、被拐来的。
　　穷山恶水出刁民……
　　和一个目光格外麻木，却又阴鸷得让人觉得仿佛下一瞬就能暴起伤人的少妇对视后，姜洛垂下眼，不再看这些女人。
　　这时，村长过来了。
　　和先前的村民们一样，村长甫一看到她们，就扬起笑容，不能更热情。
　　李美人就喜欢和这样的人相处。
　　便也无需姜洛出言，她十分自觉地上前，同村长攀谈。
　　她按照之前大家商定好的，把和家人走散，等家人来寻的话说给村长听，村长哈哈一笑，摆手道：“要什么报酬！不过借宿一晚，不值当给报酬。”
　　李美人道：“值当的，我们已经好久没住像样的屋子了。”
　　村长笑道：“老夫的儿子和儿媳都去城里了，家里空得很，就我和老伴儿两个人。你们今晚可以好好歇歇，多住几天也不碍什么。”
　　李美人笑得乖巧：“那就先谢谢村长啦！”
　　说话间，村长领着她们往村子里走，村民们也亦步亦趋地跟着，一副对外来者很感兴趣的样子。
　　村长边走边说：“看你们这么年轻，应该还没嫁人吧？”
　　李美人说：“已经嫁人了！”
　　村长回头看了眼姜洛，说：“嫁人的是这位吧？气质很不一样。”
　　李美人说不是：“这位姐姐是正房夫人，我们几个都是后来才抬进门的。”
　　村长这才知道李美人口中的四位姐姐，并非真正的姐姐，而是嫁给同一个男人的那种姐姐。
　　村长面上笑容没变，只说：“哎呀，这么早就嫁人了啊。”
　　李美人此刻正是对漳子村好感愈深的时刻，不像姜洛那样看出村长眼神微变，只接话说不早，村里的小媳妇们瞧着年龄跟她们也差不多。
　　这么聊着，到了村长家，村民们在门口观望一阵，总算离去。