袖中美人 (寒菽)

　　这封信没直接寄往仙隐山，被拦下来，先送到御书房的案上给他过目。
　　萧叡酸溜溜地拆开信看，看完却不觉得如何，怀袖只是告知她已经给胎儿安葬，又谢过道长慈悲。那块帕子也不是给顺王的，是给米哥儿的，绣了一个米字，和一丛稻穗，用的是江南的绫布。
　　他从米哥儿那里抢来的那块手帕一直被他带在身上，大概是被怀袖瞧见了，怀袖却没问他要，只默默地再重做了一块，这反倒让萧叡觉得有点不好意思，跟个稚儿抢东西。
　　萧叡挥挥手，把信和手帕转送到山上。
　　仙隐观。
　　虽然拖延了两日，顺王终于收到怀袖的信，那块帕子给了米哥儿，让郁郁寡欢的米哥儿高兴了不少，缠着他问：
　　“怀袖姑姑呢？她被抓回去以后还好吗？”
　　“我好想她，也不知道我不在，她有没有好好吃饭。”
　　又担心：“道长，怀袖姑姑得罪了皇上，会不会被砍头啊？”
　　顺王摸摸他的头：“不会，你怀袖姑姑身体康健，还要当皇贵妃了呢。”
　　米哥儿一脸茫然：“这是好的吗？”
　　顺王带着他，走到山崖边缘，往下边举目望去，一片焦黑木骸，全是被萧叡那场大火烧的，他也没特地去处置，这些树木的残骸将会慢慢腐化，化作土壤的一部分，再重新长成树木，不必特意去栽种，一切顺其自然。
　　顺王道：“你觉得呢？”
　　米哥儿连连摇头：“我不知道呀，我还是小孩子呢。”
　　他挠挠头：“听说在皇宫可以锦衣玉食，荣华富贵享之不尽，可是怀袖姑姑就是宫里来的，她好像不是很开心。”
　　顺王笑了笑。
　　权力的奴隶用他的权力将人变作他的奴隶，且以其驯之，又以此来洋洋得意地炫耀自己的权力。
　　偏偏怀袖是个清醒之人，她不愿作奴隶，又怎会开怀？
　　顺王给怀袖回了一封信。
　　虽然萧叡带怀袖下山时曾因他藏匿怀袖之事，对他很为不满，警告他下次不准再帮怀袖，但到底没有摆上明面，这事是丑闻，萧叡极好面子，不想与人知晓，所以轻轻放过了他。
　　米哥儿叹气说：“怀袖姑姑好可怜哦。我好想她。”
　　顺王拍拍他的小脑袋：“那把你送去给怀袖姑姑当儿子。”
　　米哥儿小脸蛋涨得通红，支支吾吾，亮晶晶的眼睛里像写着一万个愿意，惹得顺王笑起来。
　　处于风暴中心眼的怀袖此时正在江南老家。
　　她家当年为了给娘治病而卖掉的房子前两年就被萧叡买回来了，已经不是土屋，并了旁边几座院子，造了一个三进的大院子，她过去正好能住。
　　这座无主的豪宅突然住进了人，村里的人议论纷纷，听说是富豪归乡，可是他们也没听说过村里出过这样的人，而且这个小娘子是一个人回来的，并未有夫婿陪同。
　　还有如神仙妃子一般的美貌，叫人见而不忘。
　　落脚下来的第二日，她就雇人修坟，因为她一住进去就闭门不出，有人说她是父母亡故的富家小姐，又有人说她是丧夫孀居的寡妇。
　　谁知道呢？
　　怀袖回到老家，安顿了两三日，她便想领着雪翡雪翠四处走走，看看老家的山水。
　　护卫紧随着她，寸步不离。
　　怀袖也有快十七八年没回老家了，别说物是人非，连物都变了，她自认记性好，但这确实是他们村的路都变了。
　　不是坑坑洼洼的泥路，而是夯实的可行驶马车的坚土道路，还修了石桥，知县对他们村格外关照，村人都比以前富足，她走在路上，村里玩耍的小二都个个有衣穿，白白胖胖，甚至还有一个村塾，站在墙外便能听见书声阵阵。
　　随意猜一猜就知道是萧叡做的。
　　萧叡派的人盯他盯得紧，十二个时辰，时时刻刻都有人监视着，她插翅难飞，不过她本来也没想在这时候逃跑。
　　萧叡眼下是惊弓之鸟，不是好时机。
　　难得回了老家，怀袖想多待几日。
　　纵使无心游乐。
　　怀袖今日还去爬了一下后山，摘了一丛野花回来，下山回到宅子里，便有人送来一封萧叡的新信。
　　跟催命似的，每日都写信过来，全是些鸡毛蒜皮的小事，他一个皇帝，也不知道哪来那般多废话。
　　怀袖想着，用玉尺拆信，展开来看。
　　怀袖一眼就看到其中一句：
　　朕已问过太皇太后，她允你做皇贵妃。


第42章
　　朕已问过太皇太后, 她已允你作皇贵妃。
　　只看到这一句，怀袖便不想再往下看了。
　　她将信叠上，丢在铜盆里, 安静燃烧的银炭将纸面灼穿, 燃起小簇火焰，没一会儿就将这薄薄的纸, 烧至灰烬。她依稀记得萧叡在信上还写了几句情话, 好像是说为她准备了冰雕展, 要她早些回去，一道赏玩。
　　先帝曾有一位宠妃，名字中带个冰字，为了哄她开心, 为她做冰灯、塑冰雕，储在冰窖中，有年夏日为她办冰雕会, 盛宠之隆, 可堪想象。虽然这位宠妃入宫之后仅活了三年。
　　当年怀袖还是小宫女，也趁此机会一饱眼福, 做冰灯倒不难，有两个大小不一的杯子就行了。
　　有点冬天，萧叡偷偷给她做过一个，因为是私相授受，所以不敢做的大，可放在掌心上的大小，还能揣入袖中，她把小冰灯带回自己的屋子里，才敢仔细看, 萧叡还加了几朵红梅花进去，将里面的一小截蜡烛点燃，由里而外地透出光时，显得晶莹剔透，小巧别致，十分可爱。
　　正值隆冬，她有些想再做个小冰灯，不过江南的冬天鲜少结冰，就算结冰，也只是薄冰。
　　她家小儿的墓造好了，她顺带把姐姐的坟也修了。
　　要在祖坟中，须得告知族长，怀袖也从族谱上知道了她的大名，叫作秦月，她姐姐叫秦溪。
　　按照他们的族规来说，女子和夭折小儿本来都没资格入祖坟，可谁让怀袖是女官呢？而且是正四品女官。他们村多少年连个秀才都没出过了，这突然有了个当官的，而且是女人当官，还是头一遭听说。
　　不管是男官还是女官，那都是官，听上去就仿佛祖坟冒青烟了。怀袖说什么就是什么。
　　秦家村族长隐约记得这家人，本来日子过得不错，婆娘病了，男人为了给婆娘治病把房子田地都卖了还出去做苦工，结果死在盐田上，这家只有两个女儿，大女儿愿订了婚，还没嫁过去，正巧赶上采买宫女，便退婚卖身，把钱和妹妹都托付给舅舅，小女儿去了舅舅家寄住，之后他便不清楚了。
　　他记得是因为这家两个女儿都生得特别美貌，年幼时就如小仙童般，每次庙会需要童女扮仙女，不是找姐姐，就是找妹妹，那时就是两个小美人胚子，如今怀袖再出现，却是另一种层面的美了，容光慑人，叫他连看都不敢多看。
　　一看就是贵人，真瞧不出小时候竟然是他们这的小村姑。
　　原来那个新搬来的仙女就是他们村里人，去皇宫当宫女，做上了女官。
　　这个消息一经流出，便在秦家村的村民之中立即传开了。
　　女官？什么是女官？好像就是在皇宫做女掌事。
　　这……女人也能当官吗？
　　见怀袖穿金戴银，出入之间赫赫扬扬，婢仆簇拥，贵不可言，再看她的青砖大宅子，想想大家都是泥腿子出身，实在让人羡慕。
　　是以，即使在怀袖离开之后，他老家人依然时不时议论这个衣锦还乡的孤女，这泼天富贵是他们亲眼所见，原来女孩子读书竟然也有这样的好处。
　　秦家村在萧叡的偏心下，家家富足，但凡手里头有几个闲钱，就会把家里的女儿也送去私塾读几天书，且准备着，等以后皇宫又要采买宫女，就将女儿送进去，这男孩子能科举，女孩子也能当女官哩，多一条光宗耀祖的路子。
　　怀袖在家这几日，还有各路乡绅官员过来，带着礼物上门拜访。
　　要知道，放在京城，三品以下的大员，可没资格见到这位皇宫的女总管，这位可是天子近臣。
　　女人又如何？就算是阉人，他们也弯得下腰讨好啊。更何况怀袖还是个美人。
　　怀袖明面上的借口是回乡省亲，她不耐烦接见这些个攀高结贵之人，只见了县令、知府，还有位尹探花。
　　若是那种夫人会的帖子，她更不去，一概推了。一时间，还有了孤高之名。
　　怀袖只在老家待到初七，就被催着上路回京。
　　她不回信，却不妨碍护卫们遵循圣令。
　　怀袖带着雪翡、雪翠乘上马车，踏上返京的路，遗憾地说：“若非冬天，河上结冰，我倒可以带你俩去乘船，观赏河景。”
　　雪翡缺心眼地道：“姑姑，您终于开心一些了，还有心思赏景了。”
　　他们俩什么也不敢说，什么也不敢问，怀袖姑姑走了，又突然回来，然后又要走，还带着他们去到她的老家，专门来修坟，是为谁修坟，他们也不清楚。
　　反正，在他们看来，怀袖姑姑同出宫前一般态度，像是大犯宫规、私逃出宫一事从未发生过，陛下也没责罚他们姑姑。
　　只是如今整个皇宫都知道姑姑和皇上的私情了，怪叫他们发愁。