袖中美人 (寒菽)

　　路上遇见另一辆马车，虽然那辆马车比她的更加豪华，但大抵见她乘的是宫车，还与她让了道，没想到两辆车同路，一直跟在她后面。
　　怀袖踩着小凳下了马车。
　　后边那辆马车上的夫人和小姐也下车了，那位夫人见到她，脸上扬起个笑：“我还想是谁，这不是尚宫娘子吗？”
　　怀袖认得这位夫人。
　　兰阁老的长媳，陈氏，怀袖拱手道：“陈夫人。”
　　光论品阶，陈夫人也身怀诰命，是三品淑人，不过只拿俸禄，没有实权。
　　两人曾在宫中见过几面。
　　但她的身边伴着一位妙龄少女，怀袖还是头一回见，见这少女与陈夫人面容肖似，一看就是母女。
　　想来，这位少女便是萧叡意属的兰家嫡女，可能当上皇后的几位人选之一了。


第28章
　　但见这少女十六七左右的年纪, 一张桃心小脸，纤柔可人，身着丁香色茜折枝花比甲, 下搭绣湖色十二幅百水裙, 既贵重，又不至于喧宾夺主。怀袖先前只在小像上见过她, 画上不显, 本人灵动得多。
　　她随母亲与怀袖问好：“尚宫娘子好。”
　　免不住好奇地打量怀袖。
　　京中的贵族少女们私下都对这位尚宫颇为好奇。
　　尤其是在寒食节的那场蹴鞠比赛之后, 先前据说秦尚宫想要出宫择婿，颇有几家人意动，也不知怎回事，到现在一个也没成。闵小将军也算是在闺阁少女里颇有人气的青年才俊, 好几户人家正在相看的梦中佳婿，没想到竟然会当众与一个大他好几岁的女人求亲。大家都很好奇这位秦尚宫是个怎样的人材？
　　听说闵小将军的母亲说她狐媚，但后来又听说她品性贞洁, 是为早逝的未婚夫守节。
　　这次可算被她给见到了。
　　果真是个不可多得的美人, 只是穿衣颜色有些老气，显得暮气沉沉, 无甚打扮，浑身上下的首饰素面清汤似的，幸而她生得雪肌玉肤，若是浓妆艳抹、金银堆砌反而累赘庸俗。
　　但见她举止从容，进退有礼，一看就是个规矩人。
　　无人注意她头上戴的首饰。
　　并不起眼。
　　两边不是一路人，仅止问候一声。
　　怀袖被婢女引至后院，来见礼的太太颇多。这苗氏最是个安静不了的性子，长袖善舞, 四处逢源，结交了不少太太，不过她若非这种性格，也不会出嫁后还去考宫廷女官。怀袖觉得她只恨不生为男子，不然早就举业当官去了。
　　怀袖虽只是个正四品尚宫，但官太太中要与她打过交道的，至少也得是三品大员的夫人，才得以在新年那几日，进宫谒见太皇太后，与她有所接触。
　　诰命低点的太太都是第一次见她。
　　怀袖出宫的机会不多，鲜少在外头与这些夫人太太们打交道，除了也在尚宫局上值的几位夫人，旁的都不熟。
　　苗氏引她见人，以前见过面的，怀袖全都记得，甚至还能说出人家有几个孩子，若是在科举，或是女儿临近出阁，她更有印象些；即使以前没见过，只要一提丈夫是谁，怀袖便能笑着把对方的姓氏说出来，至少不至于尴尬。
　　众人不禁在心下称叹，就这份记性，难怪人家年纪轻轻就能做到尚宫，得皇上的器重。
　　起码这份细心和体贴，就叫人觉得如沐春风了。
　　怀袖不高不低地坐在一群太太们中间，也不怎么主动说话，只耐心听她们说，必要她开口时再说。
　　终身在后院里打转的女人们无甚话题，不出三五句话就绕回婚嫁之事上，讲讲你的儿子、她的女儿如何如何。怀袖年纪不小，却没嫁人，更没生孩子，无法加入聊天。
　　这会儿正在说为自己的女儿准备嫁妆的事情，有位太太与怀袖差不多的年纪，女儿今年七八岁，居然已经开始攒嫁妆了，要从全国各处托人置办东西，要寻名贵的木材，提前几年开始打家具。
　　但她见这些太太们说话，忽地想起自己曾经有过的一个打算。
　　早前她还曾琢磨过出宫以后若不嫁人能做何营生，假如她真的只是女官，与萧叡毫无瓜葛的话，倒好处理，那她可以去做女先生，专司教授未出阁的小姐礼仪规矩。有些从宫里被放出去的嬷嬷便做这个，看着很是安逸。
　　再看另一边，那群未出阁的小姑娘混在一块儿玩。
　　全是十几岁的女孩子，似是无忧无虑地笑。
　　像这些女孩子，生得命好，无需劳碌，大抵用饭时不挑挑拣拣，都能得到父母赞她乖巧懂事。
　　花儿一样的女孩子们结伴来拜见长辈们。
　　怀袖总不好一毛不拔，她事先就准备好了首饰，每人赠了一件时兴的首饰和一朵纱花，不甚贵重，但是都是宫中司服局做的，年年发钗环，她平素也用不上。司服局尽是心灵手巧的小姑娘，几位司饰手下都有能手，制出的纱花惟妙惟肖。
　　近了秋天，日渐肃杀，怀袖带了一匣子纱花，够这些小姐妹们分，绰绰有余。
　　她悄悄注意着，发现她们一人分了一朵。
　　过一会儿看她们头上都戴着哪朵花，怀袖大致便清楚这些个女孩子谁高谁低了，兰家大小姐头上便带了一朵纱花。
　　她们悄悄地打量他，因为她是从宫里出来的，少女们非常好奇，对她既敬畏而向往。
　　又是参礼，又是吃酒，又是游园，折腾了一日，近日暮时，才依依不舍地乘车回宫去。
　　苗氏送走所有宾客，尽管疲惫，但夜里还是挑灯点账，她就爱当日事当时毕，不爱拖拉推延，算算今天收了多少礼金，再看下诸位太太给的礼物。
　　待打开怀袖送的及笄礼，她便惊到了。
　　漆奁盒身上有嫦娥抱兔的螺钿图案，共计三层，打开之后，一层抽屉装了一套金镶玉头面，用的是青玉，水色晶莹剔透，一层装了一套珍珠头面，珠光润泽，看着应当用了南珠，甚至还有一面西洋水银镜。不可谓不名贵。
　　苗氏与丈夫打商量：“啧啧，怀袖不愧是伺候过先皇后的大宫女，在这宫中经营多年，平日里看着不显山不露山，没想到随便一出手就这样富贵。”
　　她觉得怀袖这攒的是贵人的打赏，毕竟他们两人品阶差不太多，都是女官，怀袖作为尚宫的那点月俸有多少她很清楚。
　　又想，许是因为怀袖不必养孩子，也不必喂一家上下老小那么多人，是以才能攒下钱来。
　　有时她竟然觉得像怀袖那样，活得倒也潇洒。
　　怀袖回宫前，路过京中有名的糕点铺子，还买了两包回去。
　　吃过饭了，还要在路边摊子要一碗小馄饨。
　　回了宫里，糕点一半分给两个小丫头，一半自个儿吃。
　　还吃了几块，萧叡过来，抢她的吃。
　　怀袖甚是无语：“御膳房做的比这好吃，你吃我的干什么？我这也没人给你试毒，若是出了什么问题，我可不管。”
　　萧叡道：“吃几块点心怎么了？爷已经给你塞了多少好吃的？”
　　萧叡坐下来，今日放怀袖出去溜达，怀袖乖乖回来，他甚是满意，颇有兴趣地问：“今日出去玩得怎样？高兴吗？”
　　怀袖不置可否，挑着与他讲了一些，倒没说那兰家嫡长女的事，以免节外生枝。她无所谓，只怕萧叡知道了，嫌她不够醋。
　　怀袖看着快活，萧叡见她脸庞明媚，也跟着心情好。
　　萧叡对女人家的事儿不大感兴趣，但提到女儿，他有些想法，兴致勃勃地道：“等将来咱们的公主及笄，朕必会给她一个整个大齐女儿家都羡慕的及笄礼。”
　　他怜惜怀袖没及笄礼，而他的冠礼因为当年他只是个无人问津的小皇子，也不甚隆重，将来他必要给他们的孩子补回来。
　　生小公主他说了好多回了，如今怀袖连给他当妃子都不愿意，身子骨也没调养好，不过张御医说怀袖的身体比以前好了许多，不是不可能怀上，不过现如今他的小公主还没个影呢。
　　怀袖先前每次听他说小公主，要么装没听见，要么不置可否，这次却淡淡笑了两声，道：“若我生得出来，便与您生。”
　　难得说得痛快。
　　反叫萧叡愣住了。
　　这事一直是他剃头挑子一头热，突然听怀袖应承了他，亲口说愿意给他生孩子，萧叡竟然觉得有点激动，怀袖这是终于下定决心愿意跟着他了吗？他只恨不得现在就跟怀袖生个小公主去，趁她还没反悔。
　　太反常了。
　　这女子是在打什么主意？戏弄他吗？萧叡将信将疑地问：“你今天怎么这般好说话？”
　　“大抵是因为你放我出宫玩吧。”怀袖说，她倒了两杯茶，柔情脉脉地望着萧叡，“陛下，过几日秋狝你带我一道去好好？我还想去玩。”


第29章
　　这么多年了。
　　这是怀袖第一次主动说要自己带她出去玩, 萧叡竟有种受宠若惊之感，愣了愣，下意识便脱口而出应了下来：“好。”
　　“你怎么突然想到要跟我去秋狝狩猎？”
　　萧叡在太师椅上坐下来, 心下转念一想, 不过稍有些显眼……本来这阵子他应当多避避嫌才是，但怀袖难得与他要求什么, 他怎能不答应？