袖中美人 (寒菽)

　　她并不讨厌小公主，小公主骄矜却不蛮横，甚是爱撒娇, 是个天真烂漫又聪慧可爱的孩子。
　　招待得次数多了，她对宴请公主颇有心得, 也不如一开始那样战战兢兢。
　　只是蹴鞠不像是吟诗、赏花, 难免磕磕碰碰，这就让人有些担心, 于是她叮嘱孩子们要礼让公主，决不能让公主受伤, 谁都知道小公主是皇上的宝贝疙瘩。若非此事由公主私下交代秀姐儿，她都不欲操办甚个蹴鞠赛, 这些年京中的女孩子们愈发不像话, 一个比一个不娴静，秀姐儿也是，尤其是打在御书房跟着公主念书以后, 比男孩子还要调皮。
　　屋里挤满小孩子，她觉得自己都快喘不过气，把孩子们都哄走了。
　　这才缓过一口气来，捻佛珠道一声“阿弥陀佛”祈祷今日一切顺利，希望小公主乘兴而来、乘兴而归。
　　时辰还早。
　　大太太饮一杯胎菊茶，与身边的掌事闲聊道：“公主许久没出面，前些日子听说病得都快死了，突然好了，竟然要来打球，也不知是个怎么回事。”
　　掌事嬷嬷说：“小公主安好，对我们秀姐儿最好。”
　　大太太点头赞同，皇宫之中的事，他们也不好过多揣测。那日宫中突然通知他们说公主病了，把秀姐儿送回来，他们问了以后，连秀姐儿也不知道发生何事，说昨日还见公主身体康健。一会儿活，一会儿死，倒叫她不由地想起小公主的亲娘，那位亡故后被追封为皇后的女人，那女人活着的时候还是皇贵妃，也是毫无预兆地死了。
　　她曾经见过那位几面，可是个难得的美人，无怪乎把皇上迷得至今难忘，还爱屋及乌，对她留下的唯一的女儿的宠爱有加。
　　这时，有下人前来禀告，说是小公主的銮驾快要到了。
　　大太太连忙起身，去前厅迎接。
　　她走得稍微慢了两步，小公主已经下了马车。
　　她的幼子正在那跟小公主说话，两人有说有笑。大太太愣了一愣，却顾不上问他，先上前同小公主打招呼，然后她才注意到小公主身旁跟着的宫女，更是失态。
　　这个女子身着青碧和藕色相间的宫服，眼角眉梢含笑地注视着小公主，她不似一般侍女那样低眉顺目，反而脊背笔挺，耳上一双琉璃耳坠，晶莹洌滟的光漾在她光洁秀美的脸颊。
　　像。太像了。
　　简直就是当年她见过的那位“皇贵妃”。
　　大太太心下一惊，却又想起先前京中的一些传闻，道是皇上寻了数位面容与皇后相似的女子，其中有一位还进了蘅芜宫，只不知是伺候皇上还是伺候小公主，也可能是两者一起伺候。
　　但待女子转过头，五官似乎又没那么像。她记不清了，她的记忆里那位做女官时太沉默，让人瞧不清脸，后来做皇贵妃时又太张狂，但凡出行，必是玉裹金妆、美的耀目，而眼前这位跟在小公主身旁的女人却像是一丛文竹，秀致清雅。
　　大太太掩住诧异之色，将公主及身旁服侍之人引进院子，不落礼数地招待。
　　她一时间也拿不稳这女人是谁，有几分圣眷，不知该如何对待是好，但她笑眼瞧着起码公主黏这女儿黏得很，一路上都要拉着手，纵是亲母女也就这么亲密了。
　　秦月安步当车，宁宁一直紧握她的手，在宫里都没这么亲密，像是在显摆什么宝贝，手心都汗涔涔了也不肯放。
　　为了蹴鞠，她没穿花裙子，穿的一身窄袖的劲装，像是男孩子穿的衣服，梳了两个结实的包包头。
　　秦月并非没注意到顾家的大太太按捺住惊惶地打量自己，她觉得有几分好笑，怕是全然不怕。
　　还跟着个顾家的小儿子，一直想跟宁宁说话，宁宁爱答不理。秦月记得这个孩子，当年他出生时，萧叡送了一份贺礼，还是由她准备的，她记得这个男孩子叫蕴和，转眼也长得如此高大。
　　等在后院见到小姐妹，宁宁一头扎入女儿堆中。
　　大太太瞪了一眼身旁才十一岁的小儿子：“国子监放假，你才回来就惦记着玩吗？还不赶紧回院子念书。”今日女儿家们玩蹴鞠，她特意把家里的男孩子都支应隔开，虽说公主年纪还小，但小心一些总没有错，没想到这小子居然从学校跑回来。
　　顾蕴和又遥望了一眼宁宁，依依不舍地走了。
　　大太太脸都要烧起来了，抬头见秦月在看自己，讪讪地道歉：“是我管教无方，打搅小公主了。”
　　“您……唉，倒是我失礼了，以前没在公主身边见过您，敢问您如何称呼？”
　　秦月坦然地撒谎道：“在下‘妙清’，伺候公主的一介庶民罢了，大太太不必多礼。”
　　大太太更迷惑了，这名字听着不像是奴婢，像是出家人的法号。
　　这事从头到尾都透着一股邪门。
　　小公主看上去非常健康，连因为生过病的消瘦都没有，脸颊饱满，跟个蜜桃儿似的白里透红，踢起鞠球来脚下带风，左看右看不知病在哪了。
　　在场的大人不敢问，小孩子却是童言无忌的。
　　便有人去问小公主：“那个陪你来的女子是谁？公主身边何时多了这个婢女？”但凡是个没瞎的，都能瞧出他们俩长得像。
　　宁宁大大方方答道：“她不是婢女。”
　　秦月正在同这家的女眷寒暄，没听见那群女孩子的对话，是以没能阻止她。
　　秀姐儿问：“那她是谁？”
　　宁宁眼珠子一转，心里想到娘亲的叮嘱，她不能直接暴露，不然娘亲绝对会很生气，但她特意与小姐妹串通了这场出门，她心里早就有成算——若能拉拢到复哥儿与他一起捣鬼最好，若是不能，她就一个人干。
　　宁宁肃色道：“她是我中意之人，我父皇也中意于她。你们切不可怠慢。”
　　宁宁这边偷偷把娘亲推到京城女子社交圈子中，浑若无事地继续去玩，时不时地要娘亲给她擦汗，吃点心也不肯自己吃，非要人喂，又黏人又贴心，甜的不成。秦月就没这样被女儿亲近过，既觉得不习惯，有些受宠若惊，又觉得安慰，心想，果然日久见人心，相处久了，宁宁知道她的好了。
　　宁宁踢了一日的鞠球，在顾府简单擦洗，换了身衣服，重新梳了个头，美滋滋地回宫去了。
　　与顾府的人道别，上了马车，宁宁盘算着，这会儿顾大太太一定在问秀姐儿，她没让秀姐儿他们把她的话瞒着，以顾大太太的交际广泛，不多日，娘亲的事一定会传遍京城。不管怎样，她要先把人亮出来再说。
　　娘亲教她她是高兴，可是娘亲若是能直接留在她身边，她更高兴。
　　为什么小孩子就得听大人的，她偏要试试能不能把娘亲留下来。
　　路过酒楼时，宁宁闻见一阵香味，又去拉娘亲的袖子，撒娇道：“娘亲，你带我在外面吃饭好不好？反正来得及回宫的。我好想在这家酒楼吃饭，他们都说很好吃。”
　　秦月正要拒绝。
　　宁宁可怜巴巴地瞅住她，说：“爹从不准我在外面吃饭，我一直被关在宫里，我好可怜啊。”
　　秦月气笑了：“你还可怜，那天底下没有不可怜的小姑娘了。”
　　宁宁半真半假地说：“我就是可怜啊，我是公主又怎么样，明明我有娘亲，在别的小孩子面前却不能叫你‘娘亲’，爹爹也当我是个东西，说送给你就送给你。”
　　秦月瞬间败下阵来。
　　宁宁心里颇为得意，她发现了，该哭就哭，该闹就闹，听话的小孩会被大人摆布，像她不听话，她才总能如意。
　　因为是临时决定，秦月打算买楼上单独的包厢位置，没曾想已经满了，掌柜特意向她道歉，宁宁不愉地指使道：“问问有没有人要让出来。”
　　自小到大，没有她让别人的道理。
　　这时，楼上传来了一些动静，一个棕发蓝眸的男子拾级而下，见到她们，莞尔一笑，行了个礼：“参见公主殿下。”
　　满座皆惊。
　　还能是哪个公主？当朝就一位这个年岁的公主。掌柜脸色一变，若这是公主，别说是一个房间，把他们整个酒楼清场都没关系。
　　秦月终于无比后悔自己一时心软答应出门，她皱起眉，突然注意到一阵视线在看自己，她回望过去，瞧见那位狄人男子正在打量自己。
　　她觉得有几分眼熟，心下想了一想，终于记起来了，她是在去北狄做生意时见过这么个人。


第129章
　　大齐的商人去北狄做生意多是自南往北, 凭朝廷颁发的行商令，通过边城，才能贩卖少数商品给北狄, 管理严苛。
　　但她那次过去却是饶了一大圈，无意中闯进去, 还迷了路, 结果不小心遇上一支北狄人, 本以为要打起来了，对方的首领却下了马，问他们是哪来的商人。
　　之后那人问他们走哪条商道, 可否交易, 热情地招待了他们。她卖了一些货品换到粮食、盐巴和清水，在其帮助下，找到了方向。这名首领相较别的北狄人更瘦弱, 是以给她留下的影响比较深，她见过的北狄人也没几个, 略微一想, 便回忆起来了。
　　宁宁很有公主架势：“你倒是很有眼色……待我看看，你是北狄人吧。我仿佛听说过, 唔，你是北狄的大王子？我见过你的妹妹。”