偌大的酒楼三层里里外外皆是御林军，每五步便有人把守，大堂内有几名乐妓在奏乐，听着像京中曲调。
“姑娘这边请。”一名侍卫立马在前面带路。
只是余光不禁往后多看了眼，瞳孔中闪过一丝惊艳。
菘蓝抱着琴跟在后面，显得格外紧张，一边左顾右盼的扯着她衣袖，“小姐皇上吓人吗？”
她都没有还没有见过皇上呢。
宁栖回头望了她眼，“吓人。”
那阴晴不定的性子能不吓人吗？
闻言，菘蓝吓得脸色更加白了一分，尤其是望着这里里外外的阵仗，手心都不自觉开始冒汗。
一路来到二楼，东南角的隔间拦着一层珠帘，里面隐隐传来些许说话声，还夹杂着一道爽朗的笑声，应是这江南一带的驻军统领郑珏。
此人从不与附近官员打交道，包括她爹。
不多时昨日那个绿袍太监忽然走出，“宁姑娘可以进去了。”
宁栖微微点头，然等菘蓝抱着琴准备跟进去被人拦下，“皇上只召见宁姑娘，这个给奴才即可。”
菘蓝本来就十分忐忑，这下吓得更是哆嗦的连忙递过琴，老老实实守在外面。
隔间内弥漫着淡淡的酒气，宁栖并未乱看，一边屈身行礼，“臣女宁栖叩见皇上。”
女子着了身藕荷色烟纱散花裙，白色锦带束住不堪一握的细腰，如瀑的青丝垂落耳后，黛眉似画，两靥清艳含娇，然一双美目却似一泓清水毫无波澜。
郑珏定定的望着眼前容色逼人的女子，好半响才轻咳一声，端起面前的酒杯一饮而尽。
“母后喜音律之道，朕倒觉得乏味。”萧辞眼帘微垂。
宁栖顿了顿，视线又落在低下的乐妓身上，从未想过对方还有这个闲情逸致。
“此曲应是冀北那边的《醉芙蓉》，因由来较悲情，向来是用来体现风尘女子孤苦无依的一生，这几位乐师在在外人耳□□底扎实，可却也只能供外人享乐，但在内行耳中却是指法虚浮，甚至连嗓子也算不得上乘，在我们苏州城有大把乐妓都比这几人技艺惊湛。”
郑珏突然爽朗的笑了起来，“早就听闻过宁姑娘才女的美名，今日若是能一饱耳福，也算是托了皇上的福。”
宁栖皱皱眉，忽然微微抬首，“父亲让我学习琴棋书画不过是想让臣女增长见识，而非卖弄技艺取悦他人，能博皇上一笑是臣女的福分，但取悦他人并非臣女本意。”
一旁的绎风险些要绷不住，这宁太守之女看着聪明伶俐进退有度，实际胆子比谁都大。
就连郑珏也脸色一变，一边开始打圆场，“都怪我这张嘴！怎能不能把宁姑娘同那些人比。”
萧辞渐渐将视线从底下收回，指腹轻轻摩挲着杯口，不咸不淡的望着眼前的女子。
整个隔间静瑟一片，一旁的绿袍太监也是心惊胆颤的低下头。
“朕舒心即可，你愿不愿并不重要。”他声音清润。
手心似冒出了一层汗珠，宁栖眨了眨眼，“可皇上寻臣女来应不是听琴如此简单。”
虽然了解不多，但宁栖却知道对方绝非这种无事就找人来弹曲的人。
指尖轻叩着桌面，萧辞定定的凝视着那张故作淡定的小脸，也未多言，只是起身径直走出屋外，嘴角带着几不可见的弧度。
屋里人连忙跟了上去，宁栖低下头重重呼出一口气，继而紧随其后。
门口的菘蓝还老老实实守在那，可当看到里间出来的人时瞬间吓得瞪大眼，又连忙跪倒在地，脑子一片嗡嗡作响。
这不是那日小姐在难民棚里遇见的两个外地人吗！？
难道……这就是皇上！！！
并未从正门出去，宁栖跟着出了酒楼后门，只见那里停着两辆貌不惊人的马车，然后她们皇上进了其中一辆，郑珏与绎风去了第二辆，仿佛此次出行不想让旁人知晓。
车帘被一只骨节分明的大手撩开，传来一道低沉的声音，“过来。”
“……”
宁栖左右环视一眼，这才慢慢上前，然后提起裙摆上了马车。
马车里很窄，难得让他们皇上屈尊纡贵受这种委屈，宁栖只能若无其事的靠坐在角落。
她是怕从哪射出一支暗箭殃及了自己。
女子似不爱多言，许是马车里有些闷热，两颊泛着微红，似鲜少穿如此艳的颜色，但却更似一个十六七的女子，而非整日皱着眉头为了她父亲据理力争。
视线落在她耳边的粉痂，萧辞漫不经心抬眼：“你是否觉得朕性子很好？”
宁栖心头一跳，想到了刚刚的事，一边低下头，“臣女只是说了句实话，若是皇上是那等不分青红皂白之人，臣女自是不敢多言的。”
马车行的较稳，外面还传来不少小贩的吆喝，显然是已经进了主街。
“那你觉得朕是什么人？”
如玉石之声，却寒彻入骨。
车厢里瞬间静了下来，宁栖沉默两瞬，慢慢对上那双深不见底的黑瞳，粉唇微启，“皇上不顾自身安危探查难民之况，可见时刻都在心怀苍生，而非那等光说不做之人，能遇到皇上这等明君更是百姓之福，天下之幸。”
四目相对，那双眸清似水的杏眼不起任何涟漪，男人视线不经意扫过那双紧揪衣袖的小手，眼底闪过一丝无人察觉的微光。
“这种话朕听倦了。”
宁栖摒住呼吸，这一刻她深切体会到了伴君如伴虎这句话。
☆、中毒
街道上的嘈杂声逐渐远去，好似马车出了城，又行了将近两刻钟，外面似传来些许鸟儿啼叫马车才终于停了下来。
这是一处寂静的荒谷，平日应该鲜少有人踏足，四周皆是茂密的杂草，基本看不懂可以经过的路。
宁栖四周环视一圈，莫名有些后背发凉，要不是知道杀自己易如反掌，她都要怀疑对方是不是要在荒郊野外杀人灭口。
“宁姑娘乃是本地人，可知这是何处？”郑珏从后面上前。
两个便衣侍卫上前拨开周围杂草，总算露出一条羊肠小道。
“苏州城外树木向来茂密，且都大同小异，但根据路程来看，这里应该是距城门口向东十里的蝴蝶谷。”她认真道。
萧辞径直走在前面，其他人也紧随其后，倒是绎风忍不住接了一句，“宁姑娘是如何知晓的。”
宁栖紧紧跟在后面，脸不红心不跳的道：“自然是皇上说的，不然我岂会知晓。”
虽然理智告诉她不会有危险，但她多多少少会有些不安心，反正记一下路也费不了多少功夫。
那是她刚穿过来的那一年，好奇心正盛，就把苏州城里里外外都走了一遍，不然还真记不住。
闻言，其他人顿时停了话声，只是多看了眼他们皇上。
穿过曲径小路，渐渐视野逐渐开阔，只见不远处的平底上搭了一个偌大的草棚，里面躺着、挛缩着全是难民。
宁栖脚步一顿，连着呼吸也渐渐放缓，眼神复杂的望着这一幕。
以为他们是官府的人，几个瘦骨嶙嶙的难民突然走了过来，眼中全是祈求，“大人我们何时才能出去，这都好几天了！”
“是啊！这里到处都是蛇虫鼠蚁，昨日还有人被蛇给咬死了，不是说只要在这躲几日就能发银钱吗？这得待到什么时候呀！”
看着是两个青年模样，可浑身早已污秽的看不出人样，瘦的宛若枯柴，后面一大片皆是如此，一双双期盼的视线纷纷投向这边。
“我们并非官差。”绎风率先道：“只是听闻这里流民多，员外特意差我们送些吃食来，但此事切不可让官差知晓。”
听到有吃的，众人自然是眼冒亮光，连连点头，一边保证绝对会保守秘密。
两个侍卫立马回头去马车里搬东西，宁栖也立在那神情晦涩的望着这一幕幕，指尖松了又紧。
这几日城外的难民少了一大半，虽然知道是被藏了起来，但宁栖没有想到会是这个样子，这事她爹不可能不知晓，难道也默许这种行为？
这山谷蛇虫鼠蚁向来多，甚至连条河也没有，平日这些人怕是连口水都喝不上。
视线投向一旁的男人，她似乎明白了对方要带自己来这。
直到吃食搬来，那些难民才一窝蜂涌了过来，只剩几个老弱病残眼巴巴的望着这边却无能为力。
“树根坏了，纵然树干再好也是徒有其表。”
宁栖顿了顿，定定凝视着一旁的人，“无论发生何事，臣女都相信父亲。”
望着那张轮廓立体的侧颜，她眼神又一变，或许对方是别有所指。
“就如同我相信圣上一样，大树盘根错节，但无论树根烂到何种地步，终有一日能焕发新生。”
江南一带的官员只是一个缩影，每个角落都存在着视人命如草芥的腐败之辈，想要肃清绝非一朝一夕可以办到。
从那日刺客的事就可以看出，这条路上阻碍了太多人的利益，她爹就是其中一颗任人摆布的棋子。
萧辞并未多言，转身朝另一处走去。
宁栖跟在后面，忽加快步伐，“虽然皇上听倦了，但这确实是臣女的心底话。”
