祝老夫人轻眯眼忙问, “你这话是什么意思，袁大夫？”
众人也都目光含刀充满戒备盯着她。
蔻珠：“若要想攀高枝儿，我也不定会选择来攀你们这样的人家。实话告诉你们说, 连当今天子我都嫌弃不放眼里, 更何况是——”
一顿：“总之, 和祝公子，我们仅仅是朋友关系, 我并没有想过要嫁他，你们, 尽可以放心好了。”
祝老夫人点点头, 目露鄙夷, 笑了。“此话还真是大言不惭……就连当今天子圣尊你袁大夫都会嫌弃, 你知道你究竟在说什么吗？”
“……”
蔻珠倒是懒得给他们细说。这祝老夫人也算久病年老体衰昏聩, 耳目失聪, 膝下儿女成堆，个个逢迎马屁, 却是没几个真的孝顺。
“对了。”她正待告辞，福身时，又想起什么。
目光掠过一件件由这老人膝下儿女们、所敬献的那些据说珍贵异常难得的贺礼上，表情饱含着同情, 嘴角似扬非扬。
说道：“老夫人，真正的蚌佛是由天然生成，毫无人工雕琢痕迹。许多年前，我进宫去给太后献寿时，就以蚌佛为礼，太后她老人家见了此礼物非常欢喜高兴。如此，我观老夫人如今也得了这么一件，可要知道，传说中，这样的稀世品极为难得，据说我所知道的就只存几件。一件，就是我曾献给皇宫里太后的；另一件，在已过世的端亲王手里；当然，还有几件，我也知道它们具体下落……所以，老夫人，就你今日得的这件蚌佛，到底是真是伪，就实在令人深思了。”
“……”
“你、你到底是谁？！”
众人闻之惊骇，悚然大惊。
又是太后，又是熟知各皇亲国戚，看她最后又接二连三、风轻云淡帮助细细鉴宝时，那种见识、风度，眼光。
蔻珠续微微一笑，点了个头，拜别说声告辞，大方从容而走。
***
夏日闷热，正值骄阳当空，想堂堂祝老夫人寿辰，如此就这样因一女人到来搅得惊诧连连，府中上下，言语纷纷，怀疑的怀疑，猜测的猜测。
蔻珠迎着那些人目光言语，倒还坦率，不卑不亢，手掏出一方绣花小手绢，慢慢以扇风用，挺胸抬首，从门廊缓步走出。
那祝睿更是震颤在原地久久说不出话来，终于回过神来，想起什么，急忙追出。
“等等，蔻珠，你且站一站，听我先把话说完。”
蔻珠缓悠悠转身回头。
祝睿道：“你难道就这样走了吗？对不起，是我不好，是我骗了你，我不该瞒着你什么不告诉，我家人的态度，其实是——是的，他们一直就很反对我娶你进门。”
蔻珠面无表情，目光始终冷冷的。半晌方才说道：“没关系，我并不见得有多在乎。”
祝睿一怔。“你不在乎？不在乎？”
他低声呐呐，语气讽刺。“是啊，你怎么会在乎？你之所以愿意嫁我，和我交往，不过把我当成一个工具而已，我至始至终就该明白的。你当然是不在乎这些。”
蔻珠微启朱唇，看他如此失魂落魄样。“祝公子。”
她表情复杂，微有些过意不去。“很抱歉，我实在无法忍受一门大家都不认可看好的婚姻，而且，你我这都还是二婚。”
祝睿道：“可是，如果你真对我是有感情的话，真喜欢我，就该忍受的，不是吗？”
蔻珠半垂着长睫毛，像在思索。
祝睿又道：“倘若真心爱着一个人，会为对方牺牲，会为对方忍受其他人的眼光，去努力适应他的家族，适应他周遭一切，融入他的家庭，难道这里有什么不对吗？”
蔻珠心里哀叹口气：她忍了几乎大辈子，曾经，为那个男人，忍受他的各种羞辱，折磨，残酷，就连尊严是什么、都早早忘记了……
她嘴角逸出一抹冷漠讽刺的笑。
祝睿：“你笑什么？你是笑我这话很蠢吗？”
仰头，深吁一口气，遂打叠起万般柔情款语，轻轻执起蔻珠的手。“对不起。”
他很愧疚自责说道：“我不该那样瞒骗你，是我不好在先，但是，请务必再给我一次机会。”
蔻珠猛然抬头，一震。对方眼眸流露真诚求和、甚至可怜的意味。
“我现在是真的喜欢你，真的想娶你进门。如果，你始终介意我家人的看法，以后，咱们尽可以独门另户，我给你专修一小院，让你在那儿住得惬惬意意舒舒服服，并让你避开她们，甚至，就连我母亲也不用去朝夕请安，好吗？”
“……”蔻珠把手慢慢从对方大掌里挣脱。
终是转过身冷漠狠道：“祝公子，咱们就此为止，什么也不必说了，我不适合你，你也不适合你，还请自重。”
不给对方任何机会，大踏步就走。
“——你给我站住！”
祝睿眼中立时便闪过一丝狠辣。“你真要这么狠心是吗？看来，我真说得没错，你就只是把我当一个工具人而已；你答应和我成亲交往，不过是为了摆脱前情，我猜，是摆脱你的前夫，对不对？”
蔻珠震动，开始自我怀疑：他说得是、是这样吗？
“还有，你说我骗你，你何曾又没有欺骗我？——你见过太后，甚至给她祝过寿，看来，你出入皇宫应该是家常便饭，而你真实的身份，又是什么，你对我，有如实坦诚相告过吗？”
蔻珠站着不动。祝睿又道：“你那儿子开始也是不喜欢我的——是我想尽办法，送他这送他那的，陪他下棋骑马踢蹴鞠，百忙之中，都要抽出空暇去讨得他的欢心，就是想要征得他的喜欢认可——好，现在，你说我家人有问题，他们的刻薄反对是你拒绝我的理由，那么，我曾如何对你儿子的，相比较一下，你是不是很虚伪自私？”
“原来，我还真是瞧错了你。说白了，你其实就是个自私麻痹的女人，甚至满口谎言，毫无真诚善意——”
男人就那么滔滔不绝、口若悬河，以各种狠话势必要发泄自己的受伤、和满肚子愤怒怨气。
蔻珠倒还镇定，笑了，待对方说得差不多了，慢慢转过身来。“祝公子，那名叫琼英的女子是谁？”
祝睿大震，嘴角颤颤地，甚至发起青紫色来。
蔻珠道：“我不想在这里和你撕得难看，咱们好聚好散，也请给我留一个好印象……告辞！”
***
月影深深，晚风吹着院中树叶摇落满地碎金。
茅草小马厩棚里，儿子汝直正在给马洗澡刷背。“来，黑牡丹啊，你把头往这边偏，哈哈，好，我就给你刷轻点。”
蔻珠走到儿子身侧，看得出，少年的脸写满喜悦，对这马是真心喜欢、爱不释手。
她终是想了想，轻声地再往前一步，道：“小直，咱们把这马，还是还给那祝叔叔吧？”
“——为什么！娘，这到底是为什么？！这马，不是他已经送给我，你也答应了吗？”
李汝直诧了，满脸不可思议站起身，越发把马脖子抱着，死死不放。
“哎，儿子。”蔻珠思索一番，叹口气道：“如果，你真心喜欢一样东西，是争取用自己努力最后得到，还是别人恩赏给你才显得有价值呢？”
李汝直不言语，沉默半晌道：“不，不还，就不还，他都已经给我了，这马就是我的了。娘，再说了，你都要嫁给他了，还在乎这些吗？”
便依旧把蔻珠不理，提起水桶往井边摇绳子提水取了。
蔻珠慢慢找个地方坐下来，摇摇头，有些疲惫，手揉着太阳穴，揉了好一会儿，又去看儿子。
他嘴里在哼着小调，很高兴模样，表情上看，显然不知最近自己老娘身上发生了何事。
蔻珠猛地心生出一抹内疚自责来。
她看着儿子那朴实憨直的模样，一身粗布麻衣，没有华丽金玉配饰，头顶上仅用竹木簪子高高挽了个黑发髻，他的气质身形，都是自然生成造就一种来自于皇室血统才有的高贵雅致和气派，可是，倘若走出去，单看这一身穿着衣饰，还是不免给人市井贫寒、粗糙的感觉。
蔻珠把手慢慢捂压着胸，这抹自责内疚，就更愧疚深了。
今天，他尚且仅仅为一匹马而流露这样贪念情愫，那么，若是今后遇更多更大别的诱惑呢？
哦不，不，或者不应该说那是种诱惑。
一个男子，长大成年后若干的底气自尊、驯服人心、引以为傲的自信风采……若没有雄厚的家世背景支撑，要想在这世上独滚单爬，何其难呐！
“呀，母亲，您哭了！您怎么哭了！”
李汝直慌了，当即吓了大跳，见母亲正牵袖感伤拭泪，赶紧放下水桶，以为自己因为不想还人马匹惹母亲生气，立即来到蔻珠面前，身子半蹲半跪。
“我还给他就是了嘛。你别生气。”他委屈地，垂下眼睫，低声憋闷说道。
“儿子。”
蔻珠轻轻伸手去抚他的鬓发，“我和祝叔叔已经不成了。我不会嫁给他。所以，不是母亲要逼着你去还人家东西，那是因为……”
“不成了？”李汝直声音喃喃：“为什么，他人不是挺好的吗？娘，这到底是为什么？”
