小通房 (法采)

　　宋远洲脸色也有些不好，但事已至此，应该让茯苓知道真相，不然下一个被迷惑的人，说不定就是茯苓。
　　宋远洲三言两语将事情说给了茯苓。
　　茯苓听得脚下一晃，向后踉跄了一步。
　　计英连忙扶住了她，看到她眼中的泪光，心里也跟着酸了起来。
　　“姐姐，别伤心，他不是姐姐的良人。既然不是良人，便也不必为他伤心，姐姐舍了他还有更好的人！”
　　茯苓忍不住，抱着计英哭了起来。
　　宋远洲倒是听住了计英的话。
　　不是她的良人，她便不会为那人伤心。
　　这话说的没错，但宋远洲莫名心下如灌铅，坠的难受... ...
　　茯苓哭了一会，清醒了不少。
　　茯苓从前不想猜测那些坏处，可眼下她也不得不清醒地认识到，当年曹盼带着他们家剩下的所有钱，去给父亲请大夫看病，如果没有被大水淹死，为什么不回来？
　　父亲病卧床榻，厚朴尚且年幼，家中只有一个姑娘家撑着？
　　他为什么不会来？
　　从他不选择回来开始，他就不是那个潘江潮了。
　　茯苓清醒了，擦干了眼泪。
　　但孔若樱还没清醒。
　　宋远洲不再等探子的消息，径直带着茯苓姐弟，又让人请了孔若樱，去了狱中。
　　*
　　昏暗潮湿的大牢，有老鼠吱吱叫着疯狂乱窜。
　　睡在如被水浸湿的草席上，曹盼被打的身上一抽一抽的疼。
　　宋远洲还没撤诉，他已经挨了两顿刑罚了。
　　他不能认，认了就要被判流放，最少也是五年，只要他不认，等到宋远洲撤诉，他就能出来了！
　　但这一切的关键，是要孔若樱说通她表哥。
　　曹盼等得心慌，总觉得那寡妇不中用，无趣呆板，连个床都爬不上去，所以他才又在这里受苦！
　　他思来想去，拔了头上的簪子给了牢头，请牢头去一趟柔园，把那寡妇叫来。
　　这会，他远远地听见脚步声，腾地一下就坐了起来。
　　是不是那寡妇来了？
　　曹盼远远听见脚步声就冷笑了三，如厉鬼一样道：
　　“你这妇人，是不是想让我死？”
　　若是孔若樱在此，定然吓得浑身颤抖地大声说着不是。
　　可来人依然步履平稳，从阴影中走近，走到了曹盼牢房前的一盏幽暗小灯下面。
　　鸦青靴子进入了光中，铜绿色的锦袍上，腰封中嵌入的玉佩闪了曹盼的眼，他最后看到了来人的脸。
　　幽暗的小灯照清了来人的面目。
　　他嘴角噙着一抹意味不明的笑，笑得曹盼遍体发寒。
　　“宋、宋二爷？”
　　宋二爷上下打量着他，笑容变得柔和起来，如同在跟老朋友打招呼一般，轻声问他。
　　“那鞭子的滋味不太好吧？多忍着些，我又替你打点了一下刑房，接下来还有更好的。”
　　若是听不清的人，还以为这口气在问客人，“招待不周？”
　　曹盼每一根汗毛都竖了起来。
　　这宋家二爷，是要杀了他吗？！
　　曹盼强忍着惊恐，“宋二爷，那画我不卖了，五百两我还给你行不行？我再倒赔你一百两可不可以？！你放了我吧！求你了！”
　　宋远洲低声笑了起来，好像在仔细想曹盼的提议。
　　“这么论起来，宋某还赚了一百两？倒也不错。”
　　“是是是！宋二爷一分钱都不亏！还赚一百两！能把我放出吗？！”
　　可惜，宋二爷笑着摇了摇头。
　　“不成。”
　　曹盼立刻垮了心态，“那、那要怎样？！”
　　宋远洲说不怎么样，好似突然想起什么，“对了，我给你带了位旧人过来，说不定你正想见见。”
　　他说完，曹盼就见有人又走了过来，他抬头看去，险些以为自己花了眼。
　　“茯苓？！厚朴？！”
　　不远的拐角处，孔若樱见曹盼当真认出了茯苓和厚朴，也惊了起来。
　　接着，她便听到了茯苓的声音。
　　“师兄，别来无恙？”
　　曹盼哪里想过，还有一天能再见到茯苓。
　　当年他揣着茯苓给他的一大笔钱财，忍不住心馋，碰巧遇到了大水，曹盼险些被水冲走。
　　侥幸逃生，他决定再也不回去了，那个画匠潘江潮被大水冲走死了，他要改名换姓，拿着这笔钱重新过活！
　　他用了曹盼的名字，拿着钱想找个地方做个小生意，他会画画，又有了钱，日子很快就能过起来。
　　至于茯苓一家如何，他管不了了！
　　只是他一个外乡人，人生地不熟，钱花了不少，却没能安稳落脚。
　　就在这个时候，他遇到了一个找他画画的男人。
　　那男人并不算有钱，但出了定金让他去蹲守一个举人老爷家，然后给那家的小姐画像。
　　那小姐经常去银楼绸缎庄买东西，曹盼得了那男人的定金，一共给那小姐画了五张像，都署上了那男人的名字。
　　五张像陆续送到那小姐手上之后，某一天，那男人穿金戴银地来找他结清钱款。
　　他惊诧于男人暴富，问及如何赚来的钱，那男人笑了。
　　“自然都出在你画的那个女子身上。我眼下，已经是那家老爷的得意门生，老爷还要把小姐许给我为妻。”
　　曹盼惊诧，“你要娶那小姐了？一步登天了？！”
　　可那男人更是笑了。
　　“这老爷科举二十年也才是个举人，我娶个举人的女儿做什么？”
　　曹盼睁大了眼睛。
　　“举人的女儿你都不要？”
　　那男人笑得前仰后合，笑着笑着正经了脸色。
　　“我一穷二白起身，用了一番手段，就能娶到举人的女儿了。我若是踩着这举人的肩膀向上爬，你猜我能娶到什么样的女人？”
　　“你、你还能娶郡主不成？”
　　男人摇头晃脑地笑着，“郡主也好，公主也罢，只要有手段，要什么女人都有！女人不过是踏脚石而已。”
　　曹盼被他说得脑子发晕，但听见了关窍。
　　“你说手段？什么手段？”
　　男人笑了，“想学吗？”
　　... ...
　　曹盼拜了师，跟着那男人学了半年控女的手段，很快翻了身，而后到了扬州教授书画，做了个西席，很快盯上了孔若樱。
　　一个嫁妆丰厚即将大归的无知寡妇。
　　后面的一切如他预料的那般，他在孔若樱处捞了大笔油水，路过苏州时，一个偶然的机会，又让他接触到了要买画的宋二爷。
　　他跟着师父的学手段的时候，见过那幅幻石林的图，这可真是天助他。
　　曹盼只觉两千二百里从天掉落，马上就要落在他的衣兜里面。
　　谁曾想，钱没到手，他下了牢狱！
　　他看着茯苓姐弟，又看着宋远洲，“你们到底想干什么？！”
　　宋远洲说不想如何。
　　“我就是想跟你确认一下，你从小家贫吃不饱，被茯苓父亲带回家中教养，后来尹先生将你养大，你说想要娶茯苓报答先生，先生答应了你，于是你与茯苓定了亲。是这样吗？”
　　曹盼都快把这些事忘了。
　　他说是，“是，怎样？你到底要怎样？”
　　他说是的时候，孔若樱身子便是一颤。
　　他怎么会说“是”呢？难道不是先生动辄打骂他？而他卑鄙无奈娶了先生的女儿，还是个肥胖痴女？
　　怎么、怎么会是茯苓？！
　　孔若樱想要上前问个清楚，黄普赶紧拉了她。
　　“表小姐稍安勿躁，二爷还有话没问完。”
　　计英远远站着，也听得一清二楚。
　　曹盼嘴里所言的身世，真是和实际情形，一个天上一个地下。
　　孔若樱跟在他身边这么久，心里定是信他信的紧，若不是茯苓在此，她恐怕更不会相信。
　　而远处，宋远洲又开口问了话来。
　　“曹先生，我再问你，这些日子为何与我表妹一道？你要实话实说，说不定我就放了你。”
　　曹盼哪里还有讨价还价的机会。
　　眼见着宋远洲都已经识破了他，说就是了。
　　“事已至此，我也没什么不能说的。我就是想从令表妹身上弄些钱。一点小钱而已。宋二爷，不至于杀人吧？”
　　宋远洲没有回答他，叫了转角处阴影里的人。
　　“若樱，你都听见了吧？”
　　孔若樱好似被冻住了一样，黄普在她耳边连声叫她，“表小姐！”
　　她猛然回过了神来。
　　接着，她径直冲出了阴影，跑到了牢房门前。
　　“盼郎！你说的是什么话？！你不是爱我吗？你不是说要跟我白头到老，这辈子只有我吗？什么钱？为了什么钱？你到底在说什么？！”
　　她质疑的声音再大，曹盼也没有任何动容。
　　从头到尾，她只是他控制的对象，捞钱的工具，向上登的垫脚石罢了。
　　孔若樱疯了一样地摇晃着牢门，曹盼只顾着跪地求宋远洲饶了他。
　　宋远洲看着自己表妹疯魔的模样，对着曹盼和气的笑了笑。
　　“五百两你拿去，宋某不要了，宋某没有别的愿望，就是想送你一程而已。”
　　宋远洲说完，曹盼惊恐地睁大了眼睛，咣当摔倒在了地上。