小路有些窄，不够大家并排走，莉迪亚主动和皮特先生的表姐马拉德小姐走在前面，让玛丽去陪伴皮特先生和男爵夫人。
玛丽现在肚子里已经很有些墨水，也能够分得清刻意卖弄学问和谈吐文雅风趣之间的区别，因此能够用丰富优美的形容娓娓介绍周围的景物，给那两人做个合格的向导。
“威克姆夫人，我听乔治说你对埃希顿最近正在忙的那笔金矿生意也很感兴趣。”一直神色严肃，不太和人搭话的马拉德小姐主动开口说道。
“应该说我挺看好那宗生意，”莉迪亚有点惊讶，没想到马拉德小姐会和她说这个，并且注意到对方用了‘也’这个词，“难道你也感兴趣。”
“是啊，我最近手头有点闲钱，把它放在那里吃利息实在是一件挺无聊的事情，所以就想找个合适的地方投资。你呢？听说你丈夫去了海外，这是他看好的生意吗？所以委任你接着办，那我们倒是可以一起探讨商量一下。”马拉德小姐说着收起了小阳伞，在温暖的阳光下惬意地眯起眼睛，“还是晒晒舒服。”
“不是我丈夫，是我母亲正好有一笔款子闲着，也想找个收益好的地方投资。”莉迪亚遇见了同好，立刻精神起来。
兴致勃勃地和马拉德小姐谈了半小时之后，莉迪亚对这位老小姐的印象有了巨大改观。
这位四十多岁的老小姐乍一看朴素严谨，像是一位清教徒，攀谈起来才发现，她是一个生活在自己乐趣里的人。这乐趣不是吃穿打扮，结交朋友，而是一些很务实的事情。
据她自己说，她这次之所以答应表弟皮特先生的邀请来乡下住，一是确实对管理一座庄园的事务感兴趣，来看看到底是怎么回事；二是她正在研究植物学，乡下的农场和内瑟菲尔德的花园苗圃里有着丰富的研究对象。
而把手头的闲钱进行投资，挣取利润，是她在做这两件正事之余的一个小娱乐。
“噢，你真是太让我羡慕了，”莉迪亚发自内心地赞赏，“日子可不就是要这么过嘛，茶话舞会不停地交际自然是生活里不可缺少的部分，但是并非人人都善交际，那些社交界的宠儿只是少数几个俊男美女，大部分还是普通人，况且日复一日的这样下去难免会让人感到乏味，按照自己的喜好安排健康有趣的生活内容才是真正聪明人的选择。”
马拉德小姐生平得到最多的评价是为人怪异，只不过她因为太有个性所以并不在乎，但好听溢美之词人人天生爱听，在莉迪亚这里受到了热情称赞自然也很高兴，“威克姆夫人，你太夸奖我啦，如果不嫌弃，不妨经常来内瑟菲尔德坐坐，我们可以一起研究一下埃希顿先生的那宗生意是否值得投资。”
这个邀请莉迪亚很欢迎，但是她对近期内主动去内瑟菲尔德有顾虑，于是就以自己家里只有一辆马车，不是她随时想用就能用为借口，反过来请马拉德小姐经常来朗伯恩做客，内瑟菲尔德现在有四辆马车，而主人家满打满算只有三个人，总不会出现出门没有马车乘坐的情况。
“洛伊斯，你和威克姆夫人在说什么，兴致勃勃的说了这么久？菲奥娜和贝内特小姐都已经走不动了。”皮特先生从后面赶上来。
马拉德小姐顺口回答，“我们在讨论埃希顿先生最近四处筹钱想要做成的那宗生意。”
皮特先生很有深意地瞥了莉迪亚一眼，然后告诉她们两个，“菲奥娜让她的女仆去叫马车了，不过那辆敞篷马车坐不下我们五个人，所以她们建议洛伊斯在这里和她们继续等马车，我和威克姆夫人先走回去。”
马拉德小姐有些诧异，觉得也不一起商量一下就决定让威克姆夫人走路有些无礼，“这不太好吧，我还不累，威克姆夫人留下等马车好了，我和你走回去。”
皮特先生不同意，“玛丽小姐说原路返回太远了，从这里可以抄一条近路绕回朗伯恩去，我怕咱们两个谁也不知道这条近路应该怎么走。”
莉迪亚自然不能让马德拉小姐走回去，加上她冷静了一晚之后也打算找个机会和皮特先生谈谈，不管这个尴尬能不能揭过去，总要说清楚才好，因此也奉劝马拉德小姐留下等马车，声称她自己身体很好，每天都会在乡间散步，再走上一个钟头都没有问题。
马拉德小姐便不再客气，同意了这个安排。
等马拉德小姐转身去找男爵夫人和玛丽后，皮特先生向莉迪亚弯起胳膊示意她挽上，“我们走吧。”
莉迪亚瞪瞪眼睛，无视了那弯起的胳膊而是把自己的伞递到皮特先生的另一只手里，“我自己走会更轻快些，如果想帮忙的话就请帮我拿伞，谢谢！”说着当先往前走去。
“夫人，我才不要拿着一把带蕾丝花边的伞到处乱走！”皮特先生跟上来。
“怎么，难道你不是为了昨晚的无礼来向我道歉的？”莉迪亚回头。
“是来道歉的，但这和我必须拿一把怪模怪样的伞毫无关系。”
“你太没诚意了！我高估了你的礼仪和修养，”莉迪亚哼一声，把伞拿回来，“再说一句，我的伞很漂亮，请不要随意贬低它！”
皮特先生在她身旁默默跟了一会儿，然后主动把那把他认为怪模怪样的伞拿过去，“威克姆夫人，我确实是专程来向你道歉的。你知道我是比较直率的人，特别是跟你在一起的时候，因为知道你的性格也同样直率甚至有些时候可以说是不羁，所以就更懒得讲究虚礼客气那一套，要是不小心说了什么不中听的话或者是做了什么让你不高兴的事情还请谅解，我真的不是有意要冒犯你。”
莉迪亚也收敛起自己的脾气，孩子一样的怄气争吵不解决任何问题，缓和了语气，“是，我同意这一点，但你昨天的言行太无礼，先生，我不是无知少女了，所以也能理解男人和女人的思路有时会有很大的不同，不会动辄就大惊小怪。但你应该尊重别人，没有证据就妄自猜测我和沃尔特先生有不正当的关系，这已经很不应该了，然后又根据这个来，来说了那么一通不中听的话，你的确应该郑重向我道歉。”抬眼看着他，“然后让我们一起把昨晚的不愉快都忘记吧，以后谁都不要再提起了。”
皮特先生想的却和她不是一回事，“你说那是没有根据的猜测？夫人，昨晚你就在极力否认这件事，难道真的是我们误会你了？”
作者有话要说：
☆、家居生活（六）
莉迪亚带着皮特先生沿缓坡下一条小路慢慢往回走，路旁有齐整的树篱，下面是一片低矮灌木，转个弯之后眼前就豁然开朗，能看见脚下道路曲曲弯弯一直延伸到田野间，尽头没入了远处朗伯恩庄园后面的一片小树林中。
“我们？”莉迪亚一愣，“不会男爵夫人和马拉德小姐也是这么认为的吧？”忍不住抱怨，“我真荣幸，竟然引起了内瑟菲尔德所有人的关注。”暗道这伙人在乡下住得是不是太无聊了，没事观察她解闷。
皮特先生有点不好意思，含糊回答，“我们初来乍到，在这里的熟人不多，所以你和小沃尔特先生比较受关注。”
莉迪亚一脸无辜，“我知道乡下的生活单调，可供大家娱乐的谈资也少，但也不至于这样捕风捉影吧！我真的很敬佩你们几位丰富的想象力！”
皮特先生不好告诉莉迪亚其实只有男爵夫人一个人的想象力过于丰富，而他是受到一种不明情绪的左右，关心则乱，才轻信了朋友的推断，于是没有吭声。
两人默默往前走了一会儿后，皮特先生忽然问道，“你准备在赫特福德郡长住下去了吗？”
莉迪亚想活跃下气氛，故意用很轻松的口吻回答，“是啊，我喜欢乡村静谧的景色和相对单纯的生活环境，伦敦那样的繁华地方偶尔去一次就可以了。所以只要我父亲不嫌我烦，愿意留我在这里，我就会一直住下去的。”
“哪有人会好端端的嫌自己女儿烦，”皮特先生知道她最后一句话是在开玩笑，不过还是出言安慰，“况且你虽然已经出嫁，但是实际年龄却不大，”说着停顿了一下，看看莉迪亚，“恕我冒昧，威克姆夫人，你今年有二十岁了吗？”
“没有，我马上就满十八岁了。”莉迪亚每次说起自己的年龄都很满意，之前的她都已经二十大几了，平白年轻好几岁是个人都会开心。
“是啊，好多小姐在你这个岁数才刚刚步入社交界，一般来说，她们再在家里住上十年，一直到二十八岁也不稀奇，二十七八岁才出嫁的大有人在。像我教母的女儿德布尔小姐，她母亲说起她来总是满嘴‘我的小安妮怎么怎么样’，其实安妮比你还大两岁。”
听出对方这话有安慰的意味，莉迪亚点头笑笑，两人由此又提起了已经被忘记许久的德布尔小姐。
“不知她最近怎么样？”莉迪亚问。
“我的教母德布尔夫人来信说她女儿最近认识了一位准男爵，据说那位纳文爵士性情和蔼细致，对德布尔小姐千依百顺，从早到晚陪着他，很合德布尔小姐的心意。如果顺利，他们很可能会在明年订婚。”
