穆澈道：“此物本非高阁神圭，得与不得，惟在有心人与无心人，非书之功过。”
趁着此日休沐，他便想找盏持喝酒，因知他端阳那日并未尽兴。半路上，遇见了卓清府私塾的塾掌彧夫子。
穆澈下车问礼，见老人家隐有郁色，“夫子有何忧心事？”
彧夫子一捋长须，叹道：“雏凤清声，不好教啊。”
他说得隐晦，穆澈一听就明白了，笑问：“想是哪家的小公子调皮了？”
老头儿又叹一声，别看他连眉毛都白了一半，却非书读迂了的老腐朽，吹胡子瞪眼骂起人来，犹有小伙子的火气，偏偏拿学里那几个刁钻的小子没奈何。
人家也不给你捣乱，也不同你顶嘴，就那么尊师重道笑眯眯地跟你请教问题。
人家说：“孔子言十五志学，三十而立，至七十方从心所欲不逾矩。那意思就是，这漫漫七十年里，想随心所欲就得破规矩，守规矩的话就活得窝囊不尽兴。人生七十古来稀，大多人一辈子也修不着这么个从心所欲不逾矩，学来又有何用？”
穆澈听了失笑，“这倒像允臣的路子。”
彧夫子白眉一横：“当年十一爷活泼些，尚有二爷压服着，哪像这捣乱的就是个孩子头，成天问些稀奇古怪的问题，哄着一学里跟着起秧秧。”
穆澈想了想，“是麟旭侯的公子？”
彧夫子干咳一声，这倒像他为老的告一个孩子黑状了，身后背书箧的僮子便低头道：“回侯爷，是东俊侯夫人的内侄儿，叫南宫佘的。”
穆澈忆起来便笑了，那孩子不才九岁嘛？思及前些日子，塾里学问最精的施先生丁艰回乡，这酒也不必喝了，穆澈接过书箧道：“既这么着，今日我替夫子吧。”
塾室临敞圃，台下竹影清凉，圃无花，遍芷茝，香阵阵。轩中依南三尺沉檀铺地，下垂帷，乃夫子授课处。
玉磨薄竹帘影影绰绰，后头没有一个人。已过了上课的时辰，一群学童交头接耳地议论起来。
“必是被我们昨日的问题难住，不敢来了。”说话的是个穿石青穿纹袍的男孩子，看来不过八九岁，皮肤比女孩还白上几分，一笑起来两只绿豆小眼睛便从脸上丢了，只剩薄红的仰月唇显眼。
临座的宝蓝锦衫少年撇嘴接口：“外头传得神乎其神，我看这卓清府的家塾，啧，也不过如此。”
此少年额上勒着一条紫棠抹缎，上嵌一颗难得的珰珠，珠光非凡，却不及少年容貌冶秀。说着话，少年有些躁热地蒲了蒲折扇，皱眉道：“倚南女塾那边都放了假，这里还拘着，又无裨益，顶是烦人。子佩，你说是不是？”
麟旭侯独子时子佩向与南宫佘交好，闻言心中却想：身为男子和个小姑娘比，出息！
南宫佘疑惑回头，“子佩，怎么不说话？”
时符咳嗽一声，淡淡道：“大抵染了风热，不大有精神。”
南宫佘好笑，“这可不像，你向来打桃射柳争在头里，今日怎么娇弱起来了！”
便在说话时，轩中蓦然一静，南宫佘见同窗面浮异色，转头的功夫，一片白色衫角没进垂帷后头。
有几个眼看见人走进来的学童犯合计：这位教书先生的气度，可与从前见过的大大不同啊，莫非是新请来的？
只听教书先生在帷帘后道：“今日由我教课，你们可唤我穆先生。”
那把醇泽的嗓音如暑日甘雨，一帮半大孩子你看我，我看你，都不响了。他们当中不尽官家子弟，也有几个老实少语的，可大多伶俐，不由纳罕：人家不过自己介绍了一句，连下马的师威都没有，我怎么有点肃然起敬的意思？
卓清府一脉不乏学问精熟之人，亦有教易经的夫子姓穆，此不足奇。可学子中免不了也有姓穆的，免不得就有见过穆澈的，错愕地朝那帷后的卓然身影凝辨半晌，而后转惊为谑，憋着不说话，静等看好戏。
学生见礼后，果然南宫佘第一个忍不住，起身叶礼道：“既有新师，昨日课上正有余惑未解，敢请先生指教。”
穆澈随意理著书箧，“说吧。”
南宫佘朝时符示意，昔日好友却好奇打量着帷后之人，压根不理他这茬儿。
南宫佘一时气闷，又狠狠给旁边人打个眼色，好在石青绿豆是他的忠实拥趸，起身整袖揖道：
“请教穆夫子，《孟子公孙丑上》中有言：自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉。集注云：褐，贱者之服，宽博，宽大之衣。请问先生，既为贱服，应当从于简省，少一尺布，省一尺钱，为何不制窄小反而制宽大？”
千古流传的皆是后一句“虽千万人吾往矣”，穆澈委实第一次听见有人问这个的，略加思索，心中失笑。
此问不可谓不刁钻，也不可谓不在理。一旦被问的人顾左右而言他，穆澈能想到，这孩子下一诘就是：“难道圣人也会出错吗？”
他看看下座的少年，又向那面色得得的宝蓝少年扫一眼，淡笑问：“你可去过塞北？”
石青绿豆一怔摇头，“不曾。”
穆澈点头道：“你没去过，所以不知。塞外地寒，民以牧养为生，织牛羊毛做衣裳，故曰褐。又因其地风俗不同，衣衫襦裤只是这一件，白日当衣服，夜里当衾被，非宽非长不可，故曰宽博。所以褐宽博并无不妥，风俗不同而已。”
石青绿豆原是为了为难先生，细一琢磨，觉得这答案在情在理啊，小眼睛当即豁亮：“先生说得是……”
“敢问先生，”南宫佘恨铁不成钢地打断他，俊然起身道：“先生可去过塞北？”
穆澈嘴角含笑：“不曾。”
南宫佘笑道：“既不曾，先生怎能笃定事实便是如此？”
穆澈语气仍是平淡，淡到有些不以为然，“我听塾掌讲你们已学过四书，原来这样简单的道理竟不明白。”
南宫佘脸色一变，穆澈道：“我少年从父游五州，虽不及尽西极北，也见了种种与京中不同的人俗风物。各地习俗不同，知一可推十，又有何疑？这便是格物致知了，难道天底下万事万物万人万情，数不尽的道理，都要一样样亲历不成？”
他音色平易，气势也未见凌利，一席话却压得馆内鸦雀无声。
南宫佘腮帮子硬棱一阵，“还有一问请教先生。”
“说。”
南宫佘道：“《中庸》开篇则言：天命之谓性。笺注言：命者令也，性者理也。请问先生，这一令一理，岂非把一人限死了？难不成人为傀儡，天为操纵吗？圣人动辄言天命，若在我生之前已有天命，我生之后步步受限于天命，我又何必有所作为，有所上进，听天由命不就是了？”
穆澈一听这话，还真是十一的路子，侧帽风流学学也罢，这骨血里的叛逆竟也肖似。口中道：“非也。”
南宫佘冷笑：“既然非也，便是四书不通了。”
四书不通？当年允臣自负顽劣，不耐烦听老夫子娓娓曳曳，也憋着坏挑人毛病，最放诞不过一句“四书之外全是不通”，到了这一辈，公然敢骂四书不通，真是好狂的口气！
穆澈慵洋洋地倚着方几，“少爷额带上的珍珠甚是难得，与我可好？”
少年不知他如何扯到这上头，从前有教习答不上他的问题，也是一副顾左右言他的嘴脸，想此人亦是个草包，淡淡一笑：“凭什么？”
穆澈点头，“很好，你不肯给。若是你爱惜之人，或亲或友想要你这颗珠子作饰，你可愿意？”
南宫佘聪敏非常，立时知他是说仁本孝悌，这些不过老生常谈。他心下不屑，却不由顺着话音想起清早上学前，他六岁的小妹还夸他这条新做的抹额好看，伸着肉乎乎的小手，小心翼翼地摸那颗珠子，喜欢得什么似的。
他当时就想，若她喜欢，便摘下给她镶了钗子戴去也可得。此时不肯上当，便不做声。
穆澈又点点头，“才进来的时候看见屋外有一口水井，我若要你跳下去，你可愿意？
少年一听便知，“学生若说不愿，先生接下来自然要问，那若有个婴孩在井口即将掉下去，我救是不救？这不过是恻隐之心的典故，先生未免——”
“我非言仁，只论天命。”穆澈截断道：“同一件东西的取舍，陌生者与亲爱者迥然有别，同一条性命，在彼在己亦不相同，这难道是有无形之手提线操纵你的思想，每一行每一动皆先有固定之辙？若是，一人之令便因时而异，芸芸众生更不相同，人之外又有牲畜，动物之外又有草木，植被之外又有风雷雨雪、须臾芥子，天道岂是处处事先安排，庸庸碌碌为此吗？”
“尔言四书不通，是不知四书真义。天道流行无极，以阴阳五行化生万物，木得之有春秋枯荣，人得之有百年生死，气禀有异，各受所赋，于日用之间，各有当行之路。”
穆澈透过帘纹淡淡瞧了少年一眼，嘴角一丝若有若无的诮意：“有现成的‘尽人事听天命’识而不知，反刁钻作怪，你嘴里的听天由命，不过粪墙难污。”
他故意挑这难听的话来激，少年果然竖眉：“你说什么！”
