“说正事。”穆澈咳了一声：“明个东府设宴，我想着带你过去，正式介绍一番，不必怕，都是自家……”
眼见吉祥的脸色越来越古怪，穆澈转口问：“怎么了？”
“我……”
穆澈漂亮的眼睛盯着她的胭唇。
吉祥深吸一口气，睁着小鹿眼一鼓作气：“我明天答应茶坊一起去南郊采春茶是不是误了你的事你别怪我啊……”
穆澈慢吞吞“哦”了一声，好笑地欣赏足她的表情，抵眉叹笑：“我说什么来着，姑娘有了茶就忘了我了。”
吉祥扯扯他的袖子，嘟嘴扮可怜，心中激烈地挣扎是否要改变计划同穆澈去宴酬。
她自入了葭韵坊，年年雨前都要同姐妹们上山摘茶。韶京周遭适宜种茶树的山不多，所栽植的也非上品，只是为取初心不忘之意，一年年下来渐渐成了传统。
吉祥从没想过她可能在某一年会缺席，尽管之前老爹语重心长地告诉她：嫁了人就不能随心所欲了。只不过那时吉祥心里头想：可我嫁的人是穆良朝啊，嫁给他，就是可以随心所欲的。
穆澈对她心里那点小九九明镜儿似的，等她表演完才放下姿态，“行，忙你的事吧，我不生气。”
玩笑归玩笑，借由这个话引，穆澈想起了颜不疑在昌黎时提过一嘴的，关于三十年前西戎来朝贡的事。
——三十年前……如果当时真有什么不寻常的事情发生，即使年代久远，凭他的耳目也会听闻风声，可事实是，他对此全无印象。
不仅是他，连年纪更大的钟季竦也很茫然：“三十年前的西戎朝贡？那还是先帝在时……没听过有什么特别的事啊……”
比起这个摸不着头脑的问题，钟主簿更疑惑的是穆侯爷怎么会为比自己年龄还大的旧事来向他打听，没等想明白，就听穆澈压声道：“大人能否调出当年的录卷？”
“侯爷，两国相交的记书，涉及契约细节与贡物纳币等事，都是密存卷宗啊……”
穆澈当然知道，钟季竦看着他变都没有一变的沉淡神情，立刻知道自己说了废话。
这位礼部主簿犹疑片刻，回想他们出使一路的生死交情，咬牙点头：“行，下官尽量试试，若有结果便知会侯爷。”
穆澈点点头，嘱咐：“莫让旁人察觉。”
“下官明白。”
其实穆澈大可以直接去问颜不疑，不过一来他尚对这个人的身份存疑，二来以他对颜不疑的了解，他说的也未必全是真话。
不过从礼部出来后，穆澈还是拐道去了葭韵坊。颜不疑果然比使团更早回到京城，只是宋老爹得知他的来意后，很为难地搓手：“坊主近来精神不大好，恐怕不能见客……”
穆澈脸上挂着得体的微笑，心想：要是成精千年的老狐狸也有短精神的时候，那可真要普天同庆了。
此一时彼一时，翻过脸不认人，还托甩老掌柜出来顶锅——颜不疑的真面目如是无疑。穆澈不知是何滋味地想，他家临儿身上那套察眼色、抖机灵、顺杆爬的习气，八成就是在这位狐狸的魔爪下艰难求存的结果。
“呵。”穆澈笑了一声，没有过多为难，免得吓着胆子不大的干丈人。
他抬眉看了眼楼坊的匾额，吩咐随行到街对面的长寿斋挑些老人爱吃的糕点，作为给东府老祖宗的拜礼。
又一年新岁，少辈以喜，长辈以忧。穆老夫人的年纪大了，精神远不比前两年，有时补药吃得没滋味，格外喜欢几口甜的。
东府过年的余韵犹在，红帛金灯闪耀门庭，现成留下的屏风筵面不必搬，从穆澈回京伊始便大摆筵宴为这巡边功臣接风。今儿大房请客，明儿三房做东，穆老夫人的气力不能场场陪着，只在有兴致时在上首靠榻歪着，吃两杯敬酒，看儿孙满堂。
有时也纳闷地问上一句：“小十一今儿怎么不说笑？是你老子还是你大哥又捶你了？”
话音未落，一片哄堂笑声。笑声里穆十一窝在一边愁眉不展，不是怕被取乐，而是还耿耿在怀穆温从军的事儿。
“不辞而别，他居然不辞而别！”十一仰头灌酒，气愤中带着委屈，“我们兄弟多少年了，他说走就走，居然一个字也没给我留！”
“你们两个好，他不说，你也当明白的。”
穆澈在旁安慰，另一层也为躲躲酒。果然其他子弟看见这个酒阎王在旁边，一脸不爽如在说“想灌良兄先过我！”，掂量掂量自己的酒量，都不敢轻易和穆澈玩笑了。
敢说笑的都是从兄从长，仗着良朝好脾气好相与，笑问一句：“怎么没把人带过来，我们却都听说了，预备何时办事？”
穆澈没有架子，听见这类话，便露出很轻的笑意，眉弓似被酒气染红，眸子里的每一缕光都亮得醉人，应道：“早晚的事。”
十一闻言，眼神晦涩地一变。
恰巧不远处响起小孩子的嬉笑声，十一借由掩住情绪，偏头与穆澈闲话：“良兄怎不把粼家的孩子带来，团宝、绒绒几个与他年龄相当，玩得到一起。”
穆澈向隔桌伸手够果子的团宝看了一眼，笑道：“怕他挨欺负。”
十一“嘶”了一声，干笑：“咱们家的孩子岂是霸道欺人的？”
“不是。”穆澈拢手抵唇，“是怕咱们家孩子挨欺负。”
十一有点反应不过来，心说就算将门之后，也不过是个五岁娃娃，还敢在别人的地盘当小霸王？秃噜着嘴皮子就说：“没事……团宝养着狗呢……”
能说出这前言不搭后语的话，就说明这小魔王差不多已经醉了。穆澈好笑地瞧着他：“我那孩子养了头狮子。”
“……”咚地一声，十一额头磕上桌子，甘拜下风。
筵席撤后上了几台戏，难得今日老祖宗精神好，南宫夫人特意选了几出热闹有扮相的折本。这边穆庭准向老祖宗告醉，趔趔趄趄地回屋里醒酒。
看着那歪斜的背影，穆澈疑惑他今日的酒量怎的浅了。没过半折戏的功夫，十一身边的小子酉禄过来，贴在穆澈耳边说了一句话。
穆澈眉毛微抬，余光若无其事地扫了扫周围，大家都在行酒看戏，没什么人注意这边的动静。
他抖拂衣袖，雍容起身道：“走吧。”
一路跟酉禄来到十一院里，先闻鸣啾之声，只见檐下吊着一溜黄腾笼，每只笼里一对相同品种的鸟。
发觉人来，离雕门最近的那只鹦哥扑扇着翅膀：“爷回来了，爷回来了！”同笼另一只张开小嘴：“乖乖！乖乖！”
穆澈摇头笑起来，目光转到栏廊下那几本馨月茶梅，折蕊欹枝，不禁步履微顿。
他笑意发深，随意指过去：“什么时候养的这个？”
“哦，这是爷一时兴起挪栽过来的。”酉禄回道：“大爷知道，我们爷最不耐烦花花草草的，谁知对这几株茶梅伺候得勤，平时都不许我们多碰。好在这花耐寒，开得很好。”
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第174章 故人归
【君子辩】
“是很好。”穆澈收回视线, 拾阶入内。酉禄随后阖上屋门，垂手挨在门边静候。
穆小公子此时已换上一身干净的青锦勾金棉袍，双眸清明，迥无片刻前的醉意。案上恭候着一盏碧茶, 显然是提前准备好的。
穆澈往他脸上刮了一眼, 似笑非笑：“弄这个鬼, 就是为了请我喝茶？”
他的重音落在“茶”上，十一眯眼赔笑, 拉着穆澈坐下：“小弟何至于如此糊涂？这是扶叶水, 虽不比良兄家里的好，到底是小弟一片心意。”
东俊府上下都知道，要是有一天看见小世子油嘴滑舌地奉承人，那不是他要挨大爷的揍了, 就是心里憋着什么坏准备祸害人, 走在要挨揍的路上。
穆澈不是没领教过, 当即道：“别这么客气, 我心里可没底。”
“良兄玩笑了。”穆十一还是嘿嘿嘿的模样, 亲自端起茶盏奉到穆澈跟前。
穆澈接过喝了一口，自是比吉祥调的差些, 眼下也不是挑嘴的时机, 睨他一眼：“有事说事。”
十一停了两秒，收起笑脸正色道：“良兄可听说前不久被下狱的金吾卫副统领庞毅？”
穆澈眼锋淬亮, 一瞬不瞬地盯着眼前认真的少年。
少年回以同样的目光。“我，想救他。”
庞毅是在穆澈回京之前被下狱的。
上元节宫宴, 庞毅擅离职岗，私下调人埋伏在南华街，似乎预备抓什么人。三更时分, 当真有一辆小马车从里巷拐出来，庞毅即刻命人扑上，没想到那马车里堆着满满的烟火，双方交接，不但人没抓着，反而烧起了三条连巷，若非那条地段是开商铺的，当时都已上板打烊，恐怕还会死人。
在元宵节闹出这样的事，等于直接触了圣上的霉头。庞毅受审，口称是接了金吾卫首领孟岷的指令，因需避人耳目，所以才在宫宴半途离宫去抓人。
