那正妻正疼得不行想歇口气，自家贴身老嬷嬷递上了一本经书，她也没细看，就这么一番，竟然翻到了一只活灵活现似乎想要蹦出来的吊睛大虎。
也就是个时候，那正妻顺利诞下一个足有八斤重的白胖男娃。
赵员外当时喜极而泣，当场将嫡长子取名为赵大虎。
门外焦急等着的其他几个妾室，带着各自的女儿当场嚎啕大哭，虔诚地伏身下拜，感谢主母生下哥儿，让她们终生有靠。
赵员外兄弟家中一片低沉，而赵员外府中却一片滔天的喜庆。
就在正妻诞下麟儿当天，赵员外派了心腹去寒山寺打听那经书和那活灵活现的猛虎像出自谁之手，心腹办事牢靠，不声不响就把事情了解清楚回了赵员外，这才有了沈瑜接到请帖的原因。
赵员外上有兄弟虎视眈眈，下有幼子嗷嗷待哺，幼子接班的日子还长着，他也不欲声张，托了老掌柜将请帖交给沈瑜，将事情原由一一道明。
赵员外说了，沈瑜只要还在科举，他每年资助五百两，还说沈瑜是有大福之人，想在暗中安排嫡长子赵大虎认沈瑜为义父。
看着自己大门就在眼前，沈瑜摸摸那五张薄薄的银票。
五百两？
五百两！
沈瑜定定心神，脸上还是一派从容，回到家中。
顾甄正在和红梅讨论赶考事宜。
红梅：“小姐，姑爷要赶考，您怎么可以不同去？”
顾甄：“我又不会八股。要经历风雨，才能顶天立地！”
红梅：“小姐，你可知路上有富商家嫁不出去的小姐，专门会挑路过的俊书生下手？”
顾甄：！！！
红梅：“小姐，你又可知那山寨里的女大王，就等逮过路的俏书生做压寨相公？”
顾甄：！！！！！！
红梅：“小姐，你还可知……”
顾甄：“我马上准备！”
刚说完，就看见去给童生作保的沈瑜回来了。
沈瑜：“娘子，这是我作保所得的一两银子。”
顾甄让红梅收好。
沈瑜：“娘子，这是我抄经所得的二十两银子。”
顾甄让眼珠瞪大的红梅收好。
沈瑜：“娘子，这是你画吊睛大白虎所得的五百两银子！”
顾甄让嘴巴张得老大却说不出话手脚都有些哆嗦红梅收好。
沈瑜：“娘子，因为你的那副吊睛大白虎，为夫在科举结束之前每年都有五百两银子，且赵员外的嫡长子要认为夫做义父！”
顾甄无所谓点点头，红梅却扑通一声摔在了地上，半天没爬起来。
两人看着地上的红梅艰难地爬起来，脸上还有巨大的不可置信。
“小姐，姑爷……”红梅终于找到了自己的声音，“你们知道赵员外是谁吗？”
沈瑜微微点头：“我略知。”
顾甄摇头：“我要知道这个人吗？”
红梅只伸出一个手指：“盐！”
沈瑜倒抽一口凉气，没说话。这“盐”背后，文章可不小。
顾甄眨眨眼，心说不就是个贩盐的，又不是贩军火的，有啥了不起！
沈瑜见自家娘子十分不在意，可对苏州城八卦却了如指掌的红梅却郑重其事地样子，心知这赵员外可不只这么简单。
顾甄朝沈瑜挑眉：“五百两，你愿意就收下，不愿意就拒绝，你喜欢那娃娃就认下，不喜欢就推掉。”
沈瑜也差点摔倒。
红梅狠狠瞪了自家小姐一大眼。
这五百两不是小数目，可最重要的是，姑爷是土生土长的苏州人，赵员外可是一条不可小觑的人脉。
红梅刚要解释，顾甄突然又说：“沈瑜，我们以后的目标是中央。”如果可能，也可以是星辰大海！
沈瑜这次被红梅扶了一下才站稳。
好嘛，娘子不是不懂，她心野着呢！
中央，好吧，应该是京城吧，苏州这一亩三分地，娘子根本没放在眼中。
沈瑜如期参见赵员外家的洗三礼。
酒过三巡，赵员外被师爷带着，认识了近期热门人物，三案首的沈秀才。
两人一见如故，去偏厅闲谈。
沈瑜：五百两不用，但两家愿结个善缘，瑜愿收大虎为学生，如若不弃，可亲自启蒙。
赵员外：善，在此代小儿拜谢恩师，待年满三岁，正式行拜师礼。这五百两，听闻沈先生也在资助贫困学子，就让赵某出一份绵力，算是上天善待赵某人的报答。
沈瑜：可。
回到宴席，正好乳母抱着大虎在收洗三的礼，盆子里满满都是元宝，沈瑜看着那胖乎乎的小宝宝，心里却想着，如果娘子也生个宝宝，是不是也会这么生龙活虎可爱有趣。
脚步生风的往家走，路上碰到了给他传信的沈骏。
沈骏：“哥啊，打听不到啊，这老一辈口风都紧的不行，你再容我一些时间。”
沈瑜：“可以。”
路过书斋，老掌柜把他迎了进去。
老掌柜：“瑜哥儿，你现在可还有时间抄写经书？”
沈瑜：“有，但不多，科考在即。”
老掌柜：“寺里点名要你抄的经书，五两一本，如果有画像，五十两一本！”
沈瑜：！！！
接了一些抄经书的活，沈瑜转身去了寒山寺。
听闻沈瑜到了，老方丈亲自来看他。
沈瑜：“方丈见谅，那画像以后都不会再有了，瑜感谢寺里五十两的天价。”
老方丈：“……哦，老衲不知此事，只是感应施主身周与旁人不同的气息，所以来见你。”
沈瑜：挑眉不语。
老方丈：“老衲只有一语，想说与施主。”
沈瑜：“方丈请讲。”
老方丈：“心若正，一切都是坦途，行不正，仙境也可地狱！”
沈瑜听闻，脸色变了数遍。
他朝着老方丈恭恭敬敬做一揖，才转身离开。
老方丈看着沈瑜背影，缓缓闭上眼睛。
此子看似有好命格，高官厚禄，妻贤子孝，可那不过都是镜花水月，假象而已。如今，他身边出现了大福之人，且看他能不能心明眼亮地守住这滔天的大福气。
沈瑜走了很远，才缓缓稳住自己有些紊乱的气息。闭了闭眼，让脑中忽明忽暗的画面退散，才缓缓往寺门行去。
可还没出寺门，就被小沙弥拉住了。
说明缘由，那两幅画不过偶尔才得，今后都不会再有，小沙弥哀求再三，还是垂头丧气地离开交差了。
沈瑜觉得自己看着小沙弥眼泪汪汪却无动于衷实在有些狠心，但娘子闺房的丹青怎可流落在外，当个狠心人也值得。
沈瑜一边往家走，一边算着手里的银钱。
那五百两他既然收下，就要为那些贫困学子干点实在事。
家里，顾甄忙碌个不停。
选马车，选车夫，选书童，选保镖。
红梅央求她姑爷赶考前去寺里祈愿，保佑姑爷高中。
顾甄根本没当回事。
红梅在一旁嘀嘀咕咕，她有小道消息，听说有个什么大将军夫人这半个月都来了来了两会了，听说第二次来是还愿的，边疆打了胜仗呢，寺里这么灵验，小姐去祈个福也不耽误什么大功夫。
顾甄不理她，心里盘算着早点出发，早点到考试的地方熟悉起来，也是好事。
名下的产业要再理一遍，有老掌柜他们帮着看顾，也能放心离开了。
带着红梅往各个铺子里去，卖文房四宝的店里有客人在窃窃私语，说什么寒山寺有画像被炒到了天价，有人愿意出一万两买其中一幅猛虎下山图，也有人愿意出两万两买另外一幅出征必胜图。
几个客人讨论得如火如荼，说那猛虎几乎要从纸上越出，说那将军得胜凯旋意气风发。
八卦能手红梅听得津津有味，她家小姐却淡然一笑。
红梅：“小姐小姐，那画师和你一样，都是下凡的仙人吧！好腻害啊！”
顾甄：就是小姐我本人，但那不过就是巧合而已。
第23章
两人巡视完店铺庄子回家，又去了牙行挑小厮。
长安和长顺眼巴巴看着眼前两个小姑娘来挑人。
他俩家乡水灾，卖身葬了父母，辗转到了苏州，可多少人来挑选过，就是没选中他们。
原因有二。
一、长安表示兄弟两死也要死在一起。
二、长顺是个傻大个，人傻不说饭量极大，一人能吃下寻常四五个壮汉的饭食。
顾甄就看了一眼，就选中了这两兄弟。
牙行老板笑得见牙不见眼，只收了长安的卖身钱，说长顺是个添头。
白送！
长安快十六了，虽然只比弟弟大一岁，可心眼却多了不少。
刚走出牙行，长安就拉着弟弟给顾甄叩头，发誓此生忠心不二。
两个小姑娘身后跟着两个邋遢大男孩，有过路的一个婶子认出那是怎么也卖不出去的长安兄弟俩，纷纷嘲笑顾甄。
“那不是沈秀才的娘子吗，怎么这么不会过日子呢？买了这么一个比猪还笨的傻子回家啊，那猪养肥了还能杀了吃，这傻子可吃不了啊，哈哈哈——”
顾甄不为所动，只是用眼角瞧了一眼傻乎乎跟着哥哥的长顺。
