炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　昼夜轮回，他终于能察觉出黑漆漆的心角，慢慢现出了光亮，而有个人的分量，一点点重了起来，直到安放在心头，变成他希冀的方向。
　　钟应忱拿出一个匣子，熟练地按上几格，里头的夹层便哒得一声弹出，里头正是一个有些发黑的银平安锁，正面刻着几个字，福寿安康，底下还有几个米粒般大小的字：周徇然。
　　他将这个平安锁合在掌心，静默了许久。
　　十二月一到，曲湖边四五个渡头上的船也少了一多半，街上的铺子都在盘点着年货，银铺依旧忙个不停。到了年底，许多人家赶着这时候把发暗的金银首饰送过来炸一炸，或是拿些散银子倾些各种花色的锞子。
　　钟应忱进了一家，展开手问迎上来的伙计：“这平安锁能倾出几两银子？”
　　伙计一瞧，那平安锁上头不知让什么锤的，坑坑洼洼叠在一起，也看不出什么式样，便不在意，手上一掂直接道：“差不多四两半，相公是要锞子还是锭子？”
　　钟应忱点了几个花样：“便按着这几种式样，倾出三四个锞子便好。”
　　伙计探头一瞧，便笑了：“可是要送给姑娘家的？”
　　钟应忱一笑，便看着那块跟着他一路往柳安来的平安锁，在锅中慢慢化作了银水，又在模子中冷成了四颗银锞子，用彩丝绳一串，十分可爱。
　　他手上，属于周徇然的最后一样信物，终于消弭不见。
　　原来的路，是以他命，换他命，两败俱伤，玉石俱焚，所有的牵连都是负累。
　　那么，何妨让钟应忱就这样长长久久的走下去，走出一条新的路来。
　　这条路上——
　　给得起池小秋承诺。
　　担得起池小秋的未来。


第74章 玫瑰年糕
　　钟应忱方走过桥要往巷子里拐， 忽听得一声炮竹在他身边炸开。
　　两个小子一前一后从巷子里跑出来，其中一个没见着前头的人，让钟应忱一挡， 立刻撞成一堆， 倒在一旁。
　　钟应忱拉了他们俩起来， 小上一些的正是隔壁周大娘的孙子麟哥儿。新上身的棉衣让地上泥水蹭得狼狈，麟哥儿却顾不上管， 只是瞧瞧自己的手，又去瞧瞧地上， 哇得大哭起来。
　　“呜哇…糕…我的糕…”
　　钟应忱这会才瞅见地上还块浸了水的糕， 被条石凹坑里的水泡得可怜，又让胖墩墩的麟哥儿一屁股压了下去，哪里还能吃得？
　　旁边个子高些的哄了两句便不耐烦了：“不就是块年糕？哪一年没吃过， 值得你这样！”
　　“那…那是小秋姐姐给的…我才分得两块…”麟哥儿说得更委屈了：“还没吃就没了， 呜——”
　　钟应忱刚要迈步走，看着孩子哭得凄惨， 不知怎么竟停下一会， 叹口气蹲下身去跟麟哥道：“掉了也没甚，我带你去找小秋姐姐， 再给你两块便是了。”
　　麟哥儿认得他，抬头一看，虽有些怕，到底是让糕给引住了， 便让钟应忱牵了小手，一路跟他往家里来。
　　还未进家门， 钟应忱便已经闻到了米香。
　　薛一舌选这做糕的糯米比选媳妇还挑，色泽不莹润的， 不要，长的不好看的，不要，略有些发脆缺损的，不要。池小秋还未正蒸上米，便已花了眼，花了两三天功夫才挑出了这两大盆长圆粉白的糯米来，洗蒸的时候，简直是粒粒珍惜，绝不肯露在篦子上一颗。
　　池小秋把糯米送到石磨上面，碾子过了一遍又一遍，最后留下的便是糯米粉。
　　蒸米粉需看火候，这点池小秋比薛一舌精通，灶膛的火将她的脸映得红润，池小秋便专心致志看着火，时不时撤上几根再加上几根柴火，等到下锅的时候，里头的糯米饭早已煮得软烂。
　　池小秋用勺子刮了刮里头的糯米粉，清甜米香散了整个厨下院子，她这时候才觉得，那两天眼花功夫没白费，不然怎么蒸得出这么糯滑清香的糯米粉来。
　　干净的案板上撒上一层白糖，猪板油切成丁也一齐搁在上头，池小秋把蒸好的糯米粉团倒在上面，根据不同口味加上别的馅料，使劲揉搓按压糯米粉团，最后压进做好的方形木头模子里，一个年糕便做好了。
　　麟哥儿拽着钟应忱的衣襟挨近来时，池小秋正忙着将模子里的年糕揭出来，见了他们不由大奇：“麟哥儿，方才周阿婆还过来寻你，你怎么不回家去哪？”
　　麟哥儿看着案上五彩缤纷又印着各种花色的年糕，早馋得不行，便跟池小秋告状：“娘只给了麟哥儿两块…”说完摊了摊手，又拽了自己的兜，十分可怜：“全都掉了！”
　　池小秋心知是麟哥娘怕他吃多了甜的，再让虫多蛀出两颗牙来，不由笑道：“薄荷枣蓉玫瑰木樨，你想吃什么味的，我再给你拿。”
　　麟哥儿眼睛顿时亮了，伸出小胖手指便让一顿点，却让池小秋轻轻挡了回去：“你方才可只少了两块，那就只能拿走两块啦。”
　　麟哥儿只能可怜巴巴掂着两块猪油玫瑰年糕，一边啃时，一边盯着案上剩下那些。
　　高家也送了年货过来，整整两三筐脆嫩鲜绿的青菜，这时节比肉还要金贵上几倍。往日都是柱子领着旁人来，这回却是一个积年的老人家领着柱子。
　　钟应忱一眼就认出了，这是高家的大管家，便拱手为礼。
　　高管家见旁人帮着池小秋放东西，便请钟应忱去旁边：“钟相公可能去屋中借一步说话？”
　　“我家大爷近日着实进益许多，如今也知道用功了，”高管家将银匣子打开，推给钟应忱：“近半年来，我家大爷课业着实劳钟相公费心，且前日的事，也是钟相公出的主意，这才挽回些颜面，老爷太太着实感激，让我送五百两银子过来，特特来道谢。”
　　钟应忱看了一眼那匣子，又推回去：“常道切磋学问，常与高兄一处，彼此皆有进益，非独高兄得益，朋友之交贵自然，若收了这钱，实是多余，这半年每回家中所得菜蔬，便已尽够了。”
　　高管家还待要说，钟应忱却跟他道：“可莫要让我没脸去见高兄。”
　　世上最难欠的是人情，他与高溪午相交既已费了许多时间，不管是有意无意，若用五百两银子来换了，那才是蠢笨无脑。
　　高管家怔忡之际，露出些赞叹之色，便收了银匣子，郑重道：“既是如此，也不勉强公子，这边却有件事，要来问问公子意见。”
　　他这称谓一变，便将钟应忱往上抬了一抬。
　　“来年老爷请了一位先生在家教导我家大爷，因想着钟公子也未定学舍，便想请了公子一起来咱们府里，与大爷一同上学。”
　　钟应忱尚在沉吟，便听他道：“这先生公子也该晓得，便是青阳谭之英谭先生。”
　　钟应忱一时意外。
　　谭之英不以才学而以教习闻名，他最擅令学生专研科考，将考试题目吃透，专门练习，教出来的学生未必能有多少才名，却多能取中黄榜。这先生也晓得自己本事，只教年轻学子，最多能教他中举，再往前去却不能了。
　　他曾道：“科考便如行当谋生，练多熟矣，中试足矣。”便因着这话，名声在士人中颇为复杂，一面有人唾他是禄蠹，读书只为求取功名，竟将知事明理抛却一边，另一面却有人将这话奉作金科玉律，道他只不过是将旁人肚里算盘大方说来，倒十分坦荡。
　　一壁是唾弃，一壁是拥趸，只是不管他名声如何，只要教出的学生名字能真正上榜，便有许多人家争相将儿孙送去。
　　高老爷竟能请得动他！
　　只是不知换了一个地儿，他这名声还能不能同之前一样响亮。
　　他们两人在里头只说了两句话，外间院子里头忽得热闹起来。
　　钟应忱送高管家出去时，便见一个年轻姑娘站在门前，与池小秋说话。
　　那姑娘望过来时，钟应忱忙侧过身一避，那姑娘正是隔壁周家大姑娘周惠姐，已到了说亲的年纪，他不好厮见。
　　韩玉娘忙拉着惠姐同池小秋一起往厨下来，麟哥儿依旧在吭吭哧哧啃着自己手里头的糕，已过了这么久，他连一块都没吃完。
　　“你这小鬼头，全家找你快将前后翻过一遍来了，你倒在这里玩。”
　　惠姐轻往麟哥儿后脑勺上拍了一巴掌，对着池小秋笑道：“小秋妹子，这次要多谢你了！你送来的那糕，我们全家爱的不行，原说吃不完时便让都吊在篮子里头挂上，别让麟哥儿摸了去，谁知刚往正屋里头一摆，便吃了干净！”
　　她将自己拎来的竹篮揭开：“这是我们家才打得谢灶团，阿婆嘱咐我给你送一份来。”
　　前几个月里头见时，惠姐还梳着丫髻，素着头脸，一副爽利模样，现已仔细打扮起来，两缕头发打做辫子垂到胸前，一侧梳了个精巧的鬟，上头还插着一个米珠结成的同心珠花，眉似远山，盈盈两目，顾盼间现出少女娇柔。
　　池小秋接了谢灶团，一面赞她：“姐姐越发好看了，一段日子不见，可是大变样，越来越会打扮了！”
　　惠姐的脸登时羞得通红，竟不好意思去瞧池小秋，抱起麟哥儿便匆忙走了，连池小秋新收出要给她带去的年糕也没拿。